（季side）


　センパイの家から帰宅し、そのままベッドに寝転んだ。
　今日一日で色々とありすぎて、頭が追いつかない。ぼんやりと天井を見つめて整理する。

　昼間、センパイのお母さんの墓参りに行き、頭を下げたこと。
『これからも、よろしくお願いします』と言った俺。
　
「あの言葉、挨拶じゃなくて『誓い』みたいだったな」

　独り言が漏れる。思い出すとくすぐったくて恥ずかしい。
　センパイのお母さんに、勝手に宣言しちゃったな。「俺が圭人のそばにいます」って。
　でも、後悔はしていない。むしろ、言ったことで腹が据わった感覚さえある。

　その後、初めてセンパイの家に行った。
　それだけでテンションがおかしくなっていたのに、あのタペストリーを見せられた時。
　俺の理性はほとんど限界だった。

『俺が最初……』

　無防備にそんなことを言うから、衝動を抑えきれずに抱きしめた。
　俺の腕の中に収まる華奢な身体。
　なんか甘い匂いがする――。
　身じろぎをするセンパイを見下ろすと、顔を真っ赤にして、潤んだ瞳で俺を見つめていた。

（……やば）

　かわいい。かわいすぎる。
　ただ抱きしめるだけで満足するはずだったのに、目が合った瞬間、思考が飛んだ。
　このままもっと触れたい。キスしたい。
　顔を近づけても、センパイは逃げない。
　あと数センチ。
『……センパイ』
　唇が触れる――そう思った、その時。

『おーい、圭人！　お茶とプリン持ってきたぞー』

　ガチャリとドアが開いて、俺は弾かれたように離れた。

（……っぶね）

　もしあのまま、お兄さんが入ってこなかったら、俺は間違いなくキスしてた。いや、それ以上してたかもしれない。
　お兄さんと目が合うと、ニヤニヤして部屋を出ていった。
　あんな顔して迫っていたんだ。バレてないはずがない。
　見るからにピュアの塊みたいなセンパイには、ちゃんと誠実でいたいと思っていたのに。

（……俺、余裕なさすぎだろ）

　帰り際、玄関で靴を履いていると、お兄さんも見送りに来た。
　センパイには聞こえないように、小声で話しかけてくる。

「今日はありがとな。……てかお前、余裕ぶっこいてるけどさ」
「はい？」
「あいつ暗いけど、俺に似て顔は悪くねーから。うかうかしてっと、他のやつに取られんぞ」
「……」
　
　お兄さんは、センパイに似た整った顔でニヤリと笑った。
　センパイの良さは俺だけが知っているし、人見知りの彼はモテていても無自覚に気配を消すだろう。
　そう思っていたから、俺は適当に愛想笑いをして流した。

　そのまま家まで帰ってきたけど、なんか落ち着かねーな。
　センパイにメッセージを送り、『GW最終日、また行っていいですか？』と約束を取り付けたことで、ようやく眠りにつけた。

　＊

　そして、ゴールデンウィークの最終日。
　衝動のままセンパイの家に遊びに来たが、……ちゃんとお兄さんもいた。
　センパイが昼ごはんを作ってくれるらしく、手料理に歓喜したのも束の間。
　彼がキッチンに立っている今、俺はなぜかリビングのソファで、お兄さんと並んで座らされている。
　
「おい。お前ら、まだ付き合ってないのか？」
「……は？」
「いや、見ててじれってーんだよ」

　お兄さんはテレビを見ながら、独り言のように言った。
　
「圭人、ああ見えて結構、年上に可愛がられるタイプだからな」
「……はあ」
「こないだも連れてきた俺のツレもさ、『弟くん可愛い、紹介して』とかうるさくて。そいつ、男もイケるクチだってそん時知ったわ」
「はあ！？　あ、いや、……へぇ」
（……はぁぁ？　男にも？）
　
　必死で余裕のフリをするが、聞き捨てならない言葉に、貼り付けた笑顔は絶対に引きつっている。
　なんでこの人、こんなに煽ってくるんだ？

「ハハ、なにその顔。ま、あいつ大学とか行ったら、性別年齢問わず可愛がられそうだよなー」
「……」

　キッチンからは、センパイが料理をしている音が聞こえている。
　俺はため息を飲み込んで、お兄さんを真っ直ぐに見据えた。

「……あの、お兄さん」
「ん？」
「紹介とか、マジでやめてくださいね」

　精一杯の笑顔を作ったが、声は低くなった。
　お兄さんが目を丸くして、それからニヤッと口角を上げる。

「へぇ。……余裕ねーな」
「……ないっすよ。センパイ、あんなに無防備だし」

　俺が開き直って答えると、お兄さんは「ハハッ」と笑って、ポンと俺の肩を叩いた。

「まぁ、やめといてやるよ」
「え？」
「圭人とまた普通に話せるようになったの、ぶっちゃけお前のおかげでもあるしな。……ありがとな」
「え？　俺？」
「そゆこと。……これでチャラってことで」
「……あざっす」

　どうやら、面白がられていただけではないらしい。
　――けれど。
　お兄さんには釘を刺せたとしても、世の中にはまだまだ敵はいる。
　男も、女も、関係ないのか。
　センパイが無防備に笑う限り、世界中、全員ライバルかよ。
　いや、センパイは『俺にだけ』懐いてくれているはずだ。
　そう思うのに、胸の中のどこかにモヤモヤしたものが渦巻く。

　その後、センパイお手製のパスタをご馳走になって、家に帰った。
　自室に入り、通学カバンにつけられたイニシャルキーホルダーへ目をやる。
　俺とセンパイを繋ぐ、数少ない証。
　指先で『T.S』の文字をなぞると、昼間嗅いだセンパイの家の匂いがした。
　ふと、お兄さんの言葉が、頭を回る。
　
『うかうかしてっと取られるぞ』
「……いや、わかってるって。わかってるけど……」

　コンテストが終わるまでは、邪魔したくない。
　でも、待てんのか？　俺。
　
　＊

　数日後の学校帰り。いつものように駅でセンパイと待ち合わせている。
　改札を通り歩いていくと、ベンチの少し向こうで、センパイの姿を見つけた。
　声をかけようとして、足が止まる。
　
　見知らぬ女子高生二人が、センパイに話しかけていた。派手めなメイクをした、センパイと同じ高校の生徒だ。
　道でも聞かれているのかと思ったが、様子がおかしい。

「えー、先輩やさしー！　もっとお話ししたいんで、連絡先交換しましょーよ！」
「えっ、あ、えっと……」

　センパイは困ったように眉を下げているくせに、邪険にできずニコニコと対応している。

（はぁ？　センパイなに笑ってんの？）

　無防備すぎる。お兄さんの言った通りだ。誰からも可愛がられる属性。
　自分がどれだけ『当たり』なのか無自覚なまま、誰にでも優しくする。
　
　――あー、もう無理。
　
　腹の底から焦りと独占欲が湧き上がる。
　俺がモタモタしている間に、誰かに取られるなんて耐えられない。
　気づけば、俺は走っていた。
　三人で話している間に、迷いなく割って入った。すぐ後ろまで距離を詰めると、センパイの肩にぎゅっと手を回し抱き寄せる。
　耳元で、低く囁いた。

「……行くよ、圭人(ケイト)」
「え、えっ？　季くん！？」

　センパイは驚いたような顔で俺を見る。呼び捨てにされたことに、動揺しているのがわかる。
　女子二人が、俺を見て騒ぎ始めた。

「えっ、待って、めっちゃイケメン……」
「やば、かっこよ……。先輩の知り合いなんですか？」

　耳障りな女子の声なんて、もう耳に入っていない。
　俺の視界には圭人しかいない。
　冷めた目で女子たちを冷たく見下ろす。

「……この人に、なんか用？」
「え、いや……」
「じゃあ、もう声かけないで。……行こう？」

　俺は抱いていた手を、センパイの手へと滑らせ、指を絡めて強く握り直した。

「と、季くん！？」
「……」
　
　無言で戸惑っているセンパイの手を引いて、ホームへと連れ去る。
　電車に乗るまで、その手は離さなかった。

　勢いで、名前、呼んでしまったし。
　人前なのに手も、繋いじゃったじゃん。
　
（……まぁ、いいか）
　
　どうせもう、ただの後輩に戻るつもりなんてない。

「センパイ、あの人たち知り合いじゃないんでしょ？」
「え、……うん」
「あーいうのは無視していいの。……心配させないでくださいよ」
　
　握る手に力がこもる。
　俺、マジで余裕ねーけど。
　でも……もう限界。
　コンテストが終わったら――絶対に言葉にして伝えないと。
　
『好きだ』って――。
　センパイは俺だけのものだって。
　
　俺は繋いだ手に、ぎゅっと力を込めた。