「ヒバリ。私はいくつになったと思う？」
「二十歳でしょう？　存じてます」
「うん……そうじゃ。もう立派な大人じゃ」

　────ああ、この人は。
　言おうとしている。ずっと、言えなかったことを。

　夕焼けの光が、ククルの金髪を淡く染めてゆく。
　青い瞳は、戦場で見せる鋼の光ではなく、行き場を失った子どものように揺れていた。

「だから……私はその……私は……」

　言葉が、続かない。焦ったくて、ヒバリは喉が乾くのを感じていた。
　けれど指輪に触れれば、冷たい金属の感触が現実へと引き戻そうとしてくる。

　────やめて。

　心の奥で、誰かが囁く。

　────その先を聞いてしまったら、戻れなくなる。

　それでも、視線を逸らすことができない。
　ククルの唇が、もう一度開く。

「ヒバリ、私は……そなたと……」

　その瞬間、ヒバリの心臓が大きく跳ねた。
　言葉の続きが、怖い。嬉しいのに、怖い……胸の奥で、過去と現在が引き裂き合っているのだ。

　あの人の温もり、雨漏りの部屋。
　安い指輪……戦死の報せ。

　そして────
　八年間、怪我を作っては通い続けたこの青年。

　そうだ。もういいのではないか。もう十分に悲しんだ。
　ヒバリの震える指先が、いまは誰を求めているのか。本当はもうわかっている。
　
　そのときだった。

「……ヒバリ」

　背後から、声がした。

　低く、かすれた声。それは懐かしいはずの響き。
　……だが、ありえない。そんなはずはない。だって彼は死んだのだから。

　それでも……ゆっくりと……ヒバリは振り返った。
　ありえないと、心のどこかで叫びながら。

「うそ……あぁ……そんなこと……」

　夕焼けの中に、ひとりの若い男が立っていた。
　時間が、止まる。心だけがたしかに震えている。

「……あなた……？」