夜が明けきらぬ、帝都の早朝。
龍ガ峰組の本邸は、文字通り「死」に包囲されていた。
「期限だ。金がなければ、この屋敷を接収する。組員は全員、北の炭鉱送りだ」
屋敷の門前に整列した、軍用トラックと重武装の兵士たち。
その先頭に立つのは、帝国陸軍・独立遊撃隊「黒鉄（くろがね）連隊」を率いる少佐だった。
軍帽の奥で光る、冷徹で理知的な黒瞳。軍服の着こなしに一切の乱れはなく、静かに佇んでいるだけにも関わらず、抜き身の刃のような威圧感を放っている。
まっとうな正義と武力を兼ね備えた、決して冗談の通じない男だ。
「……ああん？ 上等だ」
対するは、我らが若頭、龍ガ峰蓮。
彼は肩にかけた羽織をバサリと翻し、鯉口（こいくち）を切った。ギラリと日本刀の刃が朝日に反射する。
彼の背後では、数十人の組員たちが一斉にチャカ（拳銃）やドスを構えた。
「俺の女と若い衆には、指一本触れさせねぇ。力ずくで来るってんなら、全員斬り殺してやる！」
蓮の全身から、猛獣のような殺気が立ち上る。
一触即発。帝都最強のヤクザと、帝国最強の軍隊が、今まさに激突しようとしていた。
（ダメェエエエエ！！）
私は玄関の陰で、心の中で絶叫した。
国家権力と真正面から戦争して勝てるわけがない。組織の生存率は完全にゼロ。文字通り、屋敷ごと蜂の巣にされてジ・エンドだ。
（ここは、私が……！）
私は強く目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
元・相場師の娘としての「ポーカーフェイス」を顔面に張り付け、震える膝を叩いて前へ出る。
「お待ちなさい、少佐殿」
凛とした声（のつもり）を出して、私は抜刀する蓮の前にスッと割って入った。
「す、鈴！？ お前、下がってろ！ 危ねぇ！」
「黙っていてください」
私は蓮を背中で制し、小声で告げる。
「私がこの場を収めます。……信じて」
蓮が息を呑む気配がした。
私は、銃口を向けてくる兵士たちを一瞥もせず、真っ直ぐに少佐を見据えた。
（怖い怖い怖い！ 銃口が全部こっち向いてる！ 漏れそう！）と脳内では警報が鳴り響いていたが、顔の筋肉だけは徹底的に凍らせる。
「……計算の時間です」
「ほう。極道の女が、軍に何の口答えをする気だ？」
少佐は眉一つ動かさず、私を見下ろした。
「現金はありません」
「ならば連行する。撃て」
「ですが……あなた方にとって、金以上に価値のある『提案』があります」
少佐が、ピタリと片手を上げて部下の動きを制した。
「……言ってみろ」
「あなた方が手を焼いている、軍の腐敗と癒着した悪徳貿易商『黒ガネ屋』。彼らを、私たちが三日以内に壊滅させて差し上げます」
その言葉が出た瞬間、少佐の背後にいた副官たちがざわめいた。
「なぜ、一介の小娘が黒ガネ屋の件を……！」「少佐、黒ガネ屋は上層部の息がかかっています。我々には手が出せない案件のはず……」と、ひそひそと耳打ちしている。
私は確信した。この少佐は真面目すぎるがゆえに、軍内部の「汚い部分（癒着）」を忌み嫌いながらも、手を出せずに歯痒い思いをしているはずだと。
少佐は部下を黙らせ、鋭い視線を私に突き刺した。
「……我々軍部ですら手を出せない相手を、女の細腕でどうにかできると？」
「軍という『表の組織』の立場では無理でしょう。ですが、私たちアウトローになら出来る方法があります」
私は眼鏡のブリッジを押し上げ、冷徹な光を瞳に宿らせた。
「……つまり、『力（暴力）』で潰すのです。軍は一切手を汚す必要はありません。私たちが汚れ役を引き受けます」
少佐の目が、僅かに見開かれた。
この提案の異常性と、そこに潜む巨大なメリット（軍の腐敗を一掃できる大義名分）を瞬時に計算したのだろう。
「成功の暁には、この借金は帳消しに。……失敗すれば、借金を『三倍』にして、私の首と共にお支払いします」
静寂が下りた。
朝の冷たい風が、私と少佐の間を吹き抜ける。
永遠とも思える数秒の後、少佐は静かに踵（きびす）を返した。
「……いいだろう。三日待つ。失敗すれば、この区画ごと更地にする。行くぞ」
軍靴の音が、規律正しく遠ざかっていく。
見えなくなった瞬間、私はその場にへたり込んだ。
「あ、姐さぁぁぁん！！」
「ヒヤヒヤしたぜ……寿命が縮んだ……！」
組員たちが一斉に泣き崩れる。蓮が慌てて私を抱き起こそうとした。
「三倍って、あんた！ どうやってあの黒ガネ屋を潰すんだ！？」
佐吉が頭を抱えて悲鳴を上げる。
私は震える足でなんとか立ち上がり、懐からクシャクシャになった「一枚の汚れた紙切れ」を取り出した。
「これを見てください。先日、組の若い衆が黒ガネ屋の下請けで運ばされた荷物の『領収書』です」
「あ？ それがどうしたんだ？」
蓮が首を傾げる。
佐吉が眼鏡を直して紙を覗き込んだ。
「ええと……明後日の日付で、大量の『空の米俵』の発注……？ それと、港の倉庫の貸切証……？」
「そうです。今、帝都の市場では深刻な『米不足』が叫ばれ、価格が高騰しています。しかし、実は米は不足などしていない。黒ガネ屋が隠し倉庫に溜め込んでいるのです」
私はポン、と領収書を指で弾いた。
「彼らは明後日の深夜、大量の米を空の米俵に詰め替え、港から運び出して、価格が最高潮に達したところで売り抜けるつもりです。……つまり」
私は蓮と佐吉を見据え、にっこりと（おそらく悪魔のように）微笑んだ。
「明後日の深夜。黒ガネ屋の全財産が動く、巨大なシノギ（輸送）があります。それを、私たちが『乗っ取る』のです」
「……は？」
「の、乗っ取る！？」
佐吉が素頓狂な声を上げた。
「はい。密輸同然の隠匿物資です。警察も軍も介入できません。現場を押さえ、積荷をすべて強奪し、私たちが売りさばく。そうすれば、借金返済どころか、莫大な利益が出ます」
あまりにも大胆不敵な、ただの泥棒計画。
しかし、これこそが最も効率的で、何より「この組織（ヤクザ）」に最も向いた解決策だった。
「……細かい計算と、安全な売却ルートの確保は、私がやります」
私は蓮の手を取り、その大きく分厚い掌（てのひら）に、クシャクシャの領収書を乗せた。
「ですが、現場の制圧と物資の強奪には『力』が必要です。……はい、武闘派の出番ですよ。派手に暴れてきてください、親分さん」
その言葉を聞いた瞬間。
蓮の顔から呆けが消え、代わりに、獰猛で、底抜けに嬉しそうな獣の笑みが広がった。
「……ククッ、ハハハハハ！！」
蓮は私の肩を抱き寄せると、空いた手で愛刀を天高く掲げた。
「上等だ！ 黒ガネ屋を潰すだけかと思いきや、俺への『乗っ取りのおねだり』とはな！ 可愛いとこあるじゃねぇか、鈴！」
「（……おねだり？ 違います、業務命令です）」
「聞いたか野郎ども！！ 俺の女神様が、『敵を根絶やしにして奪ってこい』だとよ！！」
蓮の咆哮（ほうこう）に、組員たちの顔色が一変した。
先ほどまでの怯えは消え失せ、暴力のプロフェッショナルとしての血の気が爆発する。
「祭りだ！！ 全員、ありったけの武器を持てェ！！」
「「「オオオオオオオオッ！！！（やっぱ姐さん、パねぇ！！）」」」
帝都の空に、野獣たちの雄叫びが響き渡る。
張りぼてインテリ軍師（経理）の指揮のもと、最強のヤクザ軍団による「大規模強奪作戦」が、今、幕を開けようとしていた。
龍ガ峰組の本邸は、文字通り「死」に包囲されていた。
「期限だ。金がなければ、この屋敷を接収する。組員は全員、北の炭鉱送りだ」
屋敷の門前に整列した、軍用トラックと重武装の兵士たち。
その先頭に立つのは、帝国陸軍・独立遊撃隊「黒鉄（くろがね）連隊」を率いる少佐だった。
軍帽の奥で光る、冷徹で理知的な黒瞳。軍服の着こなしに一切の乱れはなく、静かに佇んでいるだけにも関わらず、抜き身の刃のような威圧感を放っている。
まっとうな正義と武力を兼ね備えた、決して冗談の通じない男だ。
「……ああん？ 上等だ」
対するは、我らが若頭、龍ガ峰蓮。
彼は肩にかけた羽織をバサリと翻し、鯉口（こいくち）を切った。ギラリと日本刀の刃が朝日に反射する。
彼の背後では、数十人の組員たちが一斉にチャカ（拳銃）やドスを構えた。
「俺の女と若い衆には、指一本触れさせねぇ。力ずくで来るってんなら、全員斬り殺してやる！」
蓮の全身から、猛獣のような殺気が立ち上る。
一触即発。帝都最強のヤクザと、帝国最強の軍隊が、今まさに激突しようとしていた。
（ダメェエエエエ！！）
私は玄関の陰で、心の中で絶叫した。
国家権力と真正面から戦争して勝てるわけがない。組織の生存率は完全にゼロ。文字通り、屋敷ごと蜂の巣にされてジ・エンドだ。
（ここは、私が……！）
私は強く目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
元・相場師の娘としての「ポーカーフェイス」を顔面に張り付け、震える膝を叩いて前へ出る。
「お待ちなさい、少佐殿」
凛とした声（のつもり）を出して、私は抜刀する蓮の前にスッと割って入った。
「す、鈴！？ お前、下がってろ！ 危ねぇ！」
「黙っていてください」
私は蓮を背中で制し、小声で告げる。
「私がこの場を収めます。……信じて」
蓮が息を呑む気配がした。
私は、銃口を向けてくる兵士たちを一瞥もせず、真っ直ぐに少佐を見据えた。
（怖い怖い怖い！ 銃口が全部こっち向いてる！ 漏れそう！）と脳内では警報が鳴り響いていたが、顔の筋肉だけは徹底的に凍らせる。
「……計算の時間です」
「ほう。極道の女が、軍に何の口答えをする気だ？」
少佐は眉一つ動かさず、私を見下ろした。
「現金はありません」
「ならば連行する。撃て」
「ですが……あなた方にとって、金以上に価値のある『提案』があります」
少佐が、ピタリと片手を上げて部下の動きを制した。
「……言ってみろ」
「あなた方が手を焼いている、軍の腐敗と癒着した悪徳貿易商『黒ガネ屋』。彼らを、私たちが三日以内に壊滅させて差し上げます」
その言葉が出た瞬間、少佐の背後にいた副官たちがざわめいた。
「なぜ、一介の小娘が黒ガネ屋の件を……！」「少佐、黒ガネ屋は上層部の息がかかっています。我々には手が出せない案件のはず……」と、ひそひそと耳打ちしている。
私は確信した。この少佐は真面目すぎるがゆえに、軍内部の「汚い部分（癒着）」を忌み嫌いながらも、手を出せずに歯痒い思いをしているはずだと。
少佐は部下を黙らせ、鋭い視線を私に突き刺した。
「……我々軍部ですら手を出せない相手を、女の細腕でどうにかできると？」
「軍という『表の組織』の立場では無理でしょう。ですが、私たちアウトローになら出来る方法があります」
私は眼鏡のブリッジを押し上げ、冷徹な光を瞳に宿らせた。
「……つまり、『力（暴力）』で潰すのです。軍は一切手を汚す必要はありません。私たちが汚れ役を引き受けます」
少佐の目が、僅かに見開かれた。
この提案の異常性と、そこに潜む巨大なメリット（軍の腐敗を一掃できる大義名分）を瞬時に計算したのだろう。
「成功の暁には、この借金は帳消しに。……失敗すれば、借金を『三倍』にして、私の首と共にお支払いします」
静寂が下りた。
朝の冷たい風が、私と少佐の間を吹き抜ける。
永遠とも思える数秒の後、少佐は静かに踵（きびす）を返した。
「……いいだろう。三日待つ。失敗すれば、この区画ごと更地にする。行くぞ」
軍靴の音が、規律正しく遠ざかっていく。
見えなくなった瞬間、私はその場にへたり込んだ。
「あ、姐さぁぁぁん！！」
「ヒヤヒヤしたぜ……寿命が縮んだ……！」
組員たちが一斉に泣き崩れる。蓮が慌てて私を抱き起こそうとした。
「三倍って、あんた！ どうやってあの黒ガネ屋を潰すんだ！？」
佐吉が頭を抱えて悲鳴を上げる。
私は震える足でなんとか立ち上がり、懐からクシャクシャになった「一枚の汚れた紙切れ」を取り出した。
「これを見てください。先日、組の若い衆が黒ガネ屋の下請けで運ばされた荷物の『領収書』です」
「あ？ それがどうしたんだ？」
蓮が首を傾げる。
佐吉が眼鏡を直して紙を覗き込んだ。
「ええと……明後日の日付で、大量の『空の米俵』の発注……？ それと、港の倉庫の貸切証……？」
「そうです。今、帝都の市場では深刻な『米不足』が叫ばれ、価格が高騰しています。しかし、実は米は不足などしていない。黒ガネ屋が隠し倉庫に溜め込んでいるのです」
私はポン、と領収書を指で弾いた。
「彼らは明後日の深夜、大量の米を空の米俵に詰め替え、港から運び出して、価格が最高潮に達したところで売り抜けるつもりです。……つまり」
私は蓮と佐吉を見据え、にっこりと（おそらく悪魔のように）微笑んだ。
「明後日の深夜。黒ガネ屋の全財産が動く、巨大なシノギ（輸送）があります。それを、私たちが『乗っ取る』のです」
「……は？」
「の、乗っ取る！？」
佐吉が素頓狂な声を上げた。
「はい。密輸同然の隠匿物資です。警察も軍も介入できません。現場を押さえ、積荷をすべて強奪し、私たちが売りさばく。そうすれば、借金返済どころか、莫大な利益が出ます」
あまりにも大胆不敵な、ただの泥棒計画。
しかし、これこそが最も効率的で、何より「この組織（ヤクザ）」に最も向いた解決策だった。
「……細かい計算と、安全な売却ルートの確保は、私がやります」
私は蓮の手を取り、その大きく分厚い掌（てのひら）に、クシャクシャの領収書を乗せた。
「ですが、現場の制圧と物資の強奪には『力』が必要です。……はい、武闘派の出番ですよ。派手に暴れてきてください、親分さん」
その言葉を聞いた瞬間。
蓮の顔から呆けが消え、代わりに、獰猛で、底抜けに嬉しそうな獣の笑みが広がった。
「……ククッ、ハハハハハ！！」
蓮は私の肩を抱き寄せると、空いた手で愛刀を天高く掲げた。
「上等だ！ 黒ガネ屋を潰すだけかと思いきや、俺への『乗っ取りのおねだり』とはな！ 可愛いとこあるじゃねぇか、鈴！」
「（……おねだり？ 違います、業務命令です）」
「聞いたか野郎ども！！ 俺の女神様が、『敵を根絶やしにして奪ってこい』だとよ！！」
蓮の咆哮（ほうこう）に、組員たちの顔色が一変した。
先ほどまでの怯えは消え失せ、暴力のプロフェッショナルとしての血の気が爆発する。
「祭りだ！！ 全員、ありったけの武器を持てェ！！」
「「「オオオオオオオオッ！！！（やっぱ姐さん、パねぇ！！）」」」
帝都の空に、野獣たちの雄叫びが響き渡る。
張りぼてインテリ軍師（経理）の指揮のもと、最強のヤクザ軍団による「大規模強奪作戦」が、今、幕を開けようとしていた。
