二人が向かっているのはB校舎の裏の階段。
今いるのは3階。
（土御門くんが言ったのが何階だったのかは分かんないけど…
降りていけば分かるかな。）
真っ暗なはずの廊下は昇る満月と夜空に咲く光で照らされていた。
静かな廊下に和気の足音だけが響く。
隣を歩く宵の足音はない。
音は否定するが、和気は確かに宵が側にいると感じていた。
＊＊＊
B校舎は、月の光が及ばず、暗闇に包まれていた。
壱番や参番によって解かれた緊張が再び蘇る。
「あのバッハが参番なら、肆番もそんなに怖くないのかな。」
「______さっき、
お前が寝てる間に先に俺が起きて、アイツと話してた。
七不思議は肆番からがホンモノだってさ。
だから…」
宵は和気の後頭部をガッと掴んで、自分に向かせた。
「気ぃ抜くなよ。」
別に和気が倒れているわけでも、意識を失っているわけでもないのに、宵は和気の視界を独り占めした。
「________うん。」
和気は宵の手をそっと降ろして、再び歩き始める。
＊＊＊
「ここが、例の階段…」
目の前には屋上に繋がる階段と2階へと繋がる階段の二つがある。
屋上に繋がる方は使わなくなった机が置かれ、侵入禁止と書かれた紙が貼られていた。
「何か変わったところがある訳でもなさそう。」
宵は和気の前を通り過ぎ、右側の階段を降り始めた。
和気もそれに続いて行く。
「ねぇ宵。
さっきの参番の曲聞いて、何か思い出した？」
階段を降る音が響く。
音はそれだけ。
「______お前は。」
2階へと辿り着くが、
二人はそのまま1階へと階段を降り進める。
「僕はね、1年生の時の、
親が死んだ夢を見たよ。」
「…なに、感傷にでも浸ってたか？」
嘲笑うかのように宵はそう言うが、宵の心情を察したのか和気はそれを聞いても朗らかに笑む。
「いや、悲しい訳じゃないよ。
でも、久しぶりに会った肉親が目の前で死んじゃうとね。嫌でも頭にこびり付いちゃう。」
「_________そ。」
………
（何でだろ。宵の背中が、小さく見える。）
和気ばかりが話をさせられ、和気は宵の隣へと降り、
「宵はどうだっ」
「待て。」
宵が右腕を横に上げたことで、和気の進路を阻む。
1階へと続く階段を降りたはずが、下にはまだ階段がある。
「ここって一階じゃ…」
和気は隣にいる宵の顔を覗き見た。
彼は苦しそうに笑っている。
何に対して苦しんで、何に対して笑っているのか分からない。
「さっき言ったよな。何か思い出したかって。」
「うん…」
宵は和気の手を取る。
「あぁ、思い出した。
完全に生きてた時の記憶をちゃあんとな。」
宵は和気の手を握る力を強め、振り返る。
それに引っ張られて和気も円を描くように周って同じ向きを見た。
「もちろん、七不思議のことも。」
宵は勢いよく階段を登りだす。
踊り場まで登ってからも速度は落とさず、折り返しの階段も登り続ける。
ここを登れば、
（3階のは…ず……。）
次の上へと続く階段の踊り場には、机も、侵入禁止の文字もない。
さらに、さっきいた2階から見えた、理科準備室と書かれた札も、変わらずそこにあった。
「また、、2階、？
そんな…
もしかして_______」
「七不思議が肆番、『あの世への階段』だったっけな。
夜中にこの階段を使えば、2度とこのループから出られなくなるっていう噂。
思い出せても、
解決策なんざ元から知らねぇが…。」
和気は宵の手を振り解き、左の登り階段へと向かう。
「ちょっと待ってて。」
階段を登り、踊り場に着き、再び登る。
階段を登ると、段々と人影が見え、速度を弱めた。
そこにいたのは─────宵。
宵は顔に冷や汗を浮かばせて顔を曇らせていた。
和気の体は一気に冷える。
内心の焦りは隠せない。
自分がこの“異常”に閉じ込められたと。
「ループって…この2階を繰り返すんだよね。」
和気は早足で宵の手を握り、再び階段を登り始めた。
「おい和気。何するつもりだ。」
和気は階段の上を見上げたまま登って行く。
「しつこくループしてたらっ、
肆番が諦めてくれないかなって思って。」
「はぁ？！」
和気は息切れしつつも登り続ける。
次は宵が和気に引っ張られていた。
「自分の陣地でうるさくされてたらっ、
腹立ちそうじゃない？」
「いやいやそーいう問題じゃねぇって。」
「それにっ、ただのループってことないでしょ。
ずっと繰り返してたらっ、何かしらっ、ある、はずっ！」
「そうとは限らねぇだ、ろ……」
何回目かも分からないループを繰り返すと、
和気が言ったように変化が訪れた。
薄っすらと見える2階の景色。
二人はゆっくりと登り、それを目にする。
「なに、これ……」
確かに場所は2階、理科準備室の札もある。
だが、明らかに違う。
景色が全て赤黒い。
先程の白い床や壁なんて無い。
学校であるはずなのに雰囲気が全く異なる。
「ある意味予想的中…ってか？」
和気は何かを決心したかのような表情を見せ、宵の制服の袖を掴む。
「和気？」
そして、
階段ではない、廊下へとそこから逃げるように走り出す。
「まさか…！」
和気は進んでいく。
しかし、
薄っすらと廊下に何かがあるように見え、
下を向こうとする。
「やめろ！和気！」
宵は己を引く和気の手を掴み、逆に引き寄せた。
和気は引かれた力のまま、宵の胸へと収まる。
「えっ、宵？！____わっ！」
そして、
和気はその場から離れようとするが、宵が和気を抱きしめたことで動きは止まる。
「見るな。何も。
俺は後ろ歩きで行くから、
お前はそのまま、
まっすぐ歩け。
階段に戻るぞ。」
「え、なに」
宵は抱きしめる力を強め、和気の紡ぐ口を体で封じた。
一歩ずつ、
ゆっくりと下がって行く。
和気もそれに合わせ、階段へと再び戻って行く。
宵の言葉も、和気を取り囲む腕も、
震えているように感じた。
和気が宵の胸に顔を埋めたまま、くぐもった声で、
「急にどうしたの。
地面に、
________________何があるの。」
宵が和気を抱きしめていた片腕が、和気の後頭部へと移り、ぐっと引き寄せた。
宵も自身の頭を和気の肩に置き、和気の耳元で声を絞り出す。
「……今は、黙って進め。」
小さな足音が鳴る。
和気は、
宵が何を見たのか、
何「察したのか、
分からなかった。
遂に元の階段まで辿り着いてから、宵は和気の体を離し、一際大きな声で言い放った。
「なに急に走ってんだよ？！勝手なことすんな！」
「あでっ」
宵はその勢いのまま和気の頭上にチョップをかました。
解かれた腕から和気は脱出し、後ろを振り返って先程走った廊下を見る。
そこにはまた赤黒い空気が漂うだけで、特別変わったことは何もない。
その様子を見た宵は、和気の手をぎゅっと握り、階段を登り始めた。
和気の脳に推測が立てられた時、
「お前は何も見てねぇんだから、悪い想像すんなよ。」
和気は手を握り返し、
「_____うん。」
階を繰り返すほど辺りは赤黒さがますます増して行く。
このまま行けばどうなるのかは分からない。
それでも、二人は黙々と登り続けていた。
「もしかして、、腹は立っても諦めてくれなかったのかな。」
「そーゆー問題じゃねぇだろ。」
「えぇ？」
「俺の記憶が正しけりゃぁ、
階段から逃げちゃダメなんだ。一度狙われるととことん追い詰める。
あと、壱番や参番みたいに噂で形成されてる。
それも、壱番が言ってたみたいに歴史が長い。」
「_________ねぇ。
宵も生きてた時の記憶思い出したなら、、
噂、聞いたことないの？」
「ない。」
「そっ、、かぁ…」
（そう言えば、
宵も名が奪われたことも、死んだことも、
僕は詳しいこと、何も知らないんだ。）
それはもちろん、今日感じた『宵の夜間』についても同じこと。
宵が纏う空気が異質だからか、
聞きたくても聞き出せずにいた。
きっと尋ねることができても彼はさりげなく逸らすのだろうが。
（ねぇ、宵は何をそんなに隠してるの。）
また2階に辿り着き左側の階段へと体を向けた時、
宵の体は硬直する。
「まずっ____！」
宵は慌てて和気の顔を見る。
だがもう遅かった。
和気もそれらを目にしたのだ。
瞳が激しく揺らぐ。
「宵が、さっき、隠してくれたの、これだよね。」
フードを被っていたら隠せたかもしれなかった。
生徒らしき人々の体。
そしてその奇妙な形となった四肢。
それらが階段の上に乱雑に置かれていた。
赤い染みを付けて。
和気の脳内で、親の最後の様と重なる。
「結局、見せちまった。ごめん。」
「いいよ、隠そうとしてくれてありがと。」
和気は宵の手を握る力を強くする。
宵は苦しい表情をする。
「何でこんな、、酷い事に。」
「これじゃもう進まないね。」
なぜならそれらは階段前面を埋め尽くし、
足の踏み場なんてものはなかったから。
「いーや。あくまで噂、怪異。
これも、それで見せた幻。」
宵は和気手を繋いだまましゃがみ込み、反対側の手で落ちている“腕”に触れた。
しかし、それは存在せず、宵の手をすり抜け、床に触れる。
「ほら、登れる。
そ、れ、と…
ここに来て急にこんなのが出たってことは…」
宵は顔を上げて、階段の踊り場を見る。
「お出ましだ。」
和気もそれにつられて踊り場へと顔を向ける。
踊り場には、
何度ループしても現れなかった人影が…
「……肆番。」
宵は制服のポケットに手を突っ込み、構えた。
そこに立つのは弐番と同じような、黒い人形と、
それに赤い跡。
そう、形は弐番と同じ。
だが決定的に違う。
何かが違う。
弐番よりも遥かに、異質だった。
「_________なぜ」
突如として話し出す。
話せるとは思えなくて、二人は肝を抜かれた。
「なぜ貴方たち人間は、
ありもしない嘘を語るのか。」
「_______え？」
「_______は？」
その人形には、目も口も描かれていない。
もしくは暗闇のせいで見えないだけか。
人形は話を続ける。
「ただの憶測。ただの偶然。
なのに、何故そうも……」
「なにを______言って…。」
何のことかさっぱり分からず、和気は震えてそう言ってしまう。
「分かりませんか。少年。
ならば見せて差し上げましょう。」
人形は手を伸ばし、和気へと向ける。
その瞬間、人形から現れた黒いモヤが和気へと襲いかかる。
「待てっ！」
宵は和気を自分の後ろへと押し、前に出る。
ポケットから手を出し、一枚の紙を摘み出したが、
ポケットから出した拍子に破れてしまう。
もう遅かった。
そのモヤは宵を通り抜け、和気を包み込む。
宵は振り返り、和気へと手を伸ばす。
「わけっ！」
モヤを押し除け、和気は宵の伸ばされた手に、同じく伸ばす。
「よぃっ…！」
和気の指先が、宵の指先を掠めるがモヤは和気の体を侵食し、宵の指先と離れる。
「よっ」
和気は顔全面までもモヤに覆われ、息を止める。
モヤはみるみる球体を作り出し、一人の少年を封じ込めた。
今いるのは3階。
（土御門くんが言ったのが何階だったのかは分かんないけど…
降りていけば分かるかな。）
真っ暗なはずの廊下は昇る満月と夜空に咲く光で照らされていた。
静かな廊下に和気の足音だけが響く。
隣を歩く宵の足音はない。
音は否定するが、和気は確かに宵が側にいると感じていた。
＊＊＊
B校舎は、月の光が及ばず、暗闇に包まれていた。
壱番や参番によって解かれた緊張が再び蘇る。
「あのバッハが参番なら、肆番もそんなに怖くないのかな。」
「______さっき、
お前が寝てる間に先に俺が起きて、アイツと話してた。
七不思議は肆番からがホンモノだってさ。
だから…」
宵は和気の後頭部をガッと掴んで、自分に向かせた。
「気ぃ抜くなよ。」
別に和気が倒れているわけでも、意識を失っているわけでもないのに、宵は和気の視界を独り占めした。
「________うん。」
和気は宵の手をそっと降ろして、再び歩き始める。
＊＊＊
「ここが、例の階段…」
目の前には屋上に繋がる階段と2階へと繋がる階段の二つがある。
屋上に繋がる方は使わなくなった机が置かれ、侵入禁止と書かれた紙が貼られていた。
「何か変わったところがある訳でもなさそう。」
宵は和気の前を通り過ぎ、右側の階段を降り始めた。
和気もそれに続いて行く。
「ねぇ宵。
さっきの参番の曲聞いて、何か思い出した？」
階段を降る音が響く。
音はそれだけ。
「______お前は。」
2階へと辿り着くが、
二人はそのまま1階へと階段を降り進める。
「僕はね、1年生の時の、
親が死んだ夢を見たよ。」
「…なに、感傷にでも浸ってたか？」
嘲笑うかのように宵はそう言うが、宵の心情を察したのか和気はそれを聞いても朗らかに笑む。
「いや、悲しい訳じゃないよ。
でも、久しぶりに会った肉親が目の前で死んじゃうとね。嫌でも頭にこびり付いちゃう。」
「_________そ。」
………
（何でだろ。宵の背中が、小さく見える。）
和気ばかりが話をさせられ、和気は宵の隣へと降り、
「宵はどうだっ」
「待て。」
宵が右腕を横に上げたことで、和気の進路を阻む。
1階へと続く階段を降りたはずが、下にはまだ階段がある。
「ここって一階じゃ…」
和気は隣にいる宵の顔を覗き見た。
彼は苦しそうに笑っている。
何に対して苦しんで、何に対して笑っているのか分からない。
「さっき言ったよな。何か思い出したかって。」
「うん…」
宵は和気の手を取る。
「あぁ、思い出した。
完全に生きてた時の記憶をちゃあんとな。」
宵は和気の手を握る力を強め、振り返る。
それに引っ張られて和気も円を描くように周って同じ向きを見た。
「もちろん、七不思議のことも。」
宵は勢いよく階段を登りだす。
踊り場まで登ってからも速度は落とさず、折り返しの階段も登り続ける。
ここを登れば、
（3階のは…ず……。）
次の上へと続く階段の踊り場には、机も、侵入禁止の文字もない。
さらに、さっきいた2階から見えた、理科準備室と書かれた札も、変わらずそこにあった。
「また、、2階、？
そんな…
もしかして_______」
「七不思議が肆番、『あの世への階段』だったっけな。
夜中にこの階段を使えば、2度とこのループから出られなくなるっていう噂。
思い出せても、
解決策なんざ元から知らねぇが…。」
和気は宵の手を振り解き、左の登り階段へと向かう。
「ちょっと待ってて。」
階段を登り、踊り場に着き、再び登る。
階段を登ると、段々と人影が見え、速度を弱めた。
そこにいたのは─────宵。
宵は顔に冷や汗を浮かばせて顔を曇らせていた。
和気の体は一気に冷える。
内心の焦りは隠せない。
自分がこの“異常”に閉じ込められたと。
「ループって…この2階を繰り返すんだよね。」
和気は早足で宵の手を握り、再び階段を登り始めた。
「おい和気。何するつもりだ。」
和気は階段の上を見上げたまま登って行く。
「しつこくループしてたらっ、
肆番が諦めてくれないかなって思って。」
「はぁ？！」
和気は息切れしつつも登り続ける。
次は宵が和気に引っ張られていた。
「自分の陣地でうるさくされてたらっ、
腹立ちそうじゃない？」
「いやいやそーいう問題じゃねぇって。」
「それにっ、ただのループってことないでしょ。
ずっと繰り返してたらっ、何かしらっ、ある、はずっ！」
「そうとは限らねぇだ、ろ……」
何回目かも分からないループを繰り返すと、
和気が言ったように変化が訪れた。
薄っすらと見える2階の景色。
二人はゆっくりと登り、それを目にする。
「なに、これ……」
確かに場所は2階、理科準備室の札もある。
だが、明らかに違う。
景色が全て赤黒い。
先程の白い床や壁なんて無い。
学校であるはずなのに雰囲気が全く異なる。
「ある意味予想的中…ってか？」
和気は何かを決心したかのような表情を見せ、宵の制服の袖を掴む。
「和気？」
そして、
階段ではない、廊下へとそこから逃げるように走り出す。
「まさか…！」
和気は進んでいく。
しかし、
薄っすらと廊下に何かがあるように見え、
下を向こうとする。
「やめろ！和気！」
宵は己を引く和気の手を掴み、逆に引き寄せた。
和気は引かれた力のまま、宵の胸へと収まる。
「えっ、宵？！____わっ！」
そして、
和気はその場から離れようとするが、宵が和気を抱きしめたことで動きは止まる。
「見るな。何も。
俺は後ろ歩きで行くから、
お前はそのまま、
まっすぐ歩け。
階段に戻るぞ。」
「え、なに」
宵は抱きしめる力を強め、和気の紡ぐ口を体で封じた。
一歩ずつ、
ゆっくりと下がって行く。
和気もそれに合わせ、階段へと再び戻って行く。
宵の言葉も、和気を取り囲む腕も、
震えているように感じた。
和気が宵の胸に顔を埋めたまま、くぐもった声で、
「急にどうしたの。
地面に、
________________何があるの。」
宵が和気を抱きしめていた片腕が、和気の後頭部へと移り、ぐっと引き寄せた。
宵も自身の頭を和気の肩に置き、和気の耳元で声を絞り出す。
「……今は、黙って進め。」
小さな足音が鳴る。
和気は、
宵が何を見たのか、
何「察したのか、
分からなかった。
遂に元の階段まで辿り着いてから、宵は和気の体を離し、一際大きな声で言い放った。
「なに急に走ってんだよ？！勝手なことすんな！」
「あでっ」
宵はその勢いのまま和気の頭上にチョップをかました。
解かれた腕から和気は脱出し、後ろを振り返って先程走った廊下を見る。
そこにはまた赤黒い空気が漂うだけで、特別変わったことは何もない。
その様子を見た宵は、和気の手をぎゅっと握り、階段を登り始めた。
和気の脳に推測が立てられた時、
「お前は何も見てねぇんだから、悪い想像すんなよ。」
和気は手を握り返し、
「_____うん。」
階を繰り返すほど辺りは赤黒さがますます増して行く。
このまま行けばどうなるのかは分からない。
それでも、二人は黙々と登り続けていた。
「もしかして、、腹は立っても諦めてくれなかったのかな。」
「そーゆー問題じゃねぇだろ。」
「えぇ？」
「俺の記憶が正しけりゃぁ、
階段から逃げちゃダメなんだ。一度狙われるととことん追い詰める。
あと、壱番や参番みたいに噂で形成されてる。
それも、壱番が言ってたみたいに歴史が長い。」
「_________ねぇ。
宵も生きてた時の記憶思い出したなら、、
噂、聞いたことないの？」
「ない。」
「そっ、、かぁ…」
（そう言えば、
宵も名が奪われたことも、死んだことも、
僕は詳しいこと、何も知らないんだ。）
それはもちろん、今日感じた『宵の夜間』についても同じこと。
宵が纏う空気が異質だからか、
聞きたくても聞き出せずにいた。
きっと尋ねることができても彼はさりげなく逸らすのだろうが。
（ねぇ、宵は何をそんなに隠してるの。）
また2階に辿り着き左側の階段へと体を向けた時、
宵の体は硬直する。
「まずっ____！」
宵は慌てて和気の顔を見る。
だがもう遅かった。
和気もそれらを目にしたのだ。
瞳が激しく揺らぐ。
「宵が、さっき、隠してくれたの、これだよね。」
フードを被っていたら隠せたかもしれなかった。
生徒らしき人々の体。
そしてその奇妙な形となった四肢。
それらが階段の上に乱雑に置かれていた。
赤い染みを付けて。
和気の脳内で、親の最後の様と重なる。
「結局、見せちまった。ごめん。」
「いいよ、隠そうとしてくれてありがと。」
和気は宵の手を握る力を強くする。
宵は苦しい表情をする。
「何でこんな、、酷い事に。」
「これじゃもう進まないね。」
なぜならそれらは階段前面を埋め尽くし、
足の踏み場なんてものはなかったから。
「いーや。あくまで噂、怪異。
これも、それで見せた幻。」
宵は和気手を繋いだまましゃがみ込み、反対側の手で落ちている“腕”に触れた。
しかし、それは存在せず、宵の手をすり抜け、床に触れる。
「ほら、登れる。
そ、れ、と…
ここに来て急にこんなのが出たってことは…」
宵は顔を上げて、階段の踊り場を見る。
「お出ましだ。」
和気もそれにつられて踊り場へと顔を向ける。
踊り場には、
何度ループしても現れなかった人影が…
「……肆番。」
宵は制服のポケットに手を突っ込み、構えた。
そこに立つのは弐番と同じような、黒い人形と、
それに赤い跡。
そう、形は弐番と同じ。
だが決定的に違う。
何かが違う。
弐番よりも遥かに、異質だった。
「_________なぜ」
突如として話し出す。
話せるとは思えなくて、二人は肝を抜かれた。
「なぜ貴方たち人間は、
ありもしない嘘を語るのか。」
「_______え？」
「_______は？」
その人形には、目も口も描かれていない。
もしくは暗闇のせいで見えないだけか。
人形は話を続ける。
「ただの憶測。ただの偶然。
なのに、何故そうも……」
「なにを______言って…。」
何のことかさっぱり分からず、和気は震えてそう言ってしまう。
「分かりませんか。少年。
ならば見せて差し上げましょう。」
人形は手を伸ばし、和気へと向ける。
その瞬間、人形から現れた黒いモヤが和気へと襲いかかる。
「待てっ！」
宵は和気を自分の後ろへと押し、前に出る。
ポケットから手を出し、一枚の紙を摘み出したが、
ポケットから出した拍子に破れてしまう。
もう遅かった。
そのモヤは宵を通り抜け、和気を包み込む。
宵は振り返り、和気へと手を伸ばす。
「わけっ！」
モヤを押し除け、和気は宵の伸ばされた手に、同じく伸ばす。
「よぃっ…！」
和気の指先が、宵の指先を掠めるがモヤは和気の体を侵食し、宵の指先と離れる。
「よっ」
和気は顔全面までもモヤに覆われ、息を止める。
モヤはみるみる球体を作り出し、一人の少年を封じ込めた。
