「ただいま～」

　誰も待っていない我が家に声をかける。
　今日は金曜日。今週は変に疲れたし、さっさと家事を済ませて寝たいところ。疲れすぎて、いつもなら寄ってくる図書室にも寄らずに直帰した。郵便受けを確認してから靴を脱ぐ。

「はぁ…」

　しかし着替える余力もなく、鞄を置いてソファーに座る。多分この疲れは変に頭を使ったせいだ。

　私の心の中には、ずっと引っかかっていることがあった。それは、たまに家のポストに直接届けられる『ラブレター』について。
　切手も貼られずに届けられるそれには、達筆ながらも癖のある字で私への愛が惜しみなく綴られていた。それだけなら、今までと変わらない。

　しかし問題なのは、その字が永田君の板書やノートの文字とそっくりなこと。今まで気づかなかったのだが、距離が縮まったからこそ違和感に気づいてしまったのだ。そこで浮かんだ１つの仮説。

　まさか、永田君が＿＿クラスの人気者で、完璧な彼が、私のストーカー？

　…いやいやいや、あまりにも非現実的すぎる。
　そう自分に言い聞かせたけれど、胸の奥のモヤモヤは消えなかった。家で起こる奇妙な現象と、永田君の私のことに関して妙に詳しい言動。１つ１つは些細なことでも、全てが繋がっているような気がしてならない。

（…でも、話し始めて数週間のクラスメイトを疑うなんて失礼にも程がある）

　自分の軽率さに呆れながら着替えようと立ち上がった時、玄関からカタンと小さな音がした。ポストに何かが投函された音。この時間の配達はないはず。それに、ついさっき郵便受けは確認したばかりだ。

　残る可能性は１つだけ。

　さっきまでの疲労はどこへ行ったのか、全力で玄関に向かう。ドアスコープを確認するよりも早く鍵を開けて飛び出した。
　そこにいたのは、フードを目深く被った背の高い人物。でも、その背格好に見覚えがあった。

「永田君っ！！！」

　思わず名前を呼ぶと、その人物は心底驚いたように肩を跳ね上げさせた。息を切らしながら背中を見つめていると、ため息と共に観念したかのように振り返った。

「あーあ、バレちゃった」

　聞こえたのはこの数週間ですっかり耳に馴染んだ声。
　フードを取れば、半ば諦めたように笑った永田君がそこにいた。

「ごめんね、小野寺さん」

　何に対する謝罪なのか。
　弁明することすら諦めたような彼は、見たことない悲しそうな笑顔をしていた。
　
「……とりあえず私の家に行こう。私、永田君に伝えたいことがあるの」

　そういうと彼は顔を引き攣らせた。小さく首を横に振る彼を逃がさないように、ぎゅっと手を掴む。きっと彼なら振り解ける簡単な拘束だ。でも手を引けば、覚悟を決めたようについてきてくれた。