「いなくなった」
「そうだね」
　まるで狐につままれたように、男の姿はどこにもなかった。
「隆平、さっきの言葉ってどういう意味？」
「どういう意味だと思う」
「……俺にとって隆平は、かけがえのないとも……」
　その時、俺はほんの微かに唇に何かが触れるのを感じた。
「んっ……」
　驚いて一瞬目を閉じた拍子に、唇に触れる感触が僅かに強くなり、それが何なのか理解してしまった。
「え……」
　ぱっと目を開くと、間近に見慣れた顔があった。
　やや垂れ気味の目と薄い唇、高い鼻梁は間違いなく。
「隆平……？」
　かなり薄く透けているけれど、確かに彼の姿だと認識できた。
「人工呼吸って、キスのことだったんだね」
　冗談ぽく舌を出す隆平。
　俺は自分の口をばっと腕で押さえる。
「意識、してくれてる？」
　悪戯っぽい目と口調で聞かれて、怒るつもりだったのに、涙が溢れた。
「えっ、あれ？そんなに嫌だった？」
「ちが……」
　俺はそれ以上何も言えず、ただ突き上げる激情を堪えきれずに咽(むせ)び泣く。
　隆平にまた会えた。
　声だけじゃなく、姿まで見えた。
　嬉しいのに、涙が止まらないなんて初めてだった。
「皐月……」
　隆平が俺の髪を鋤(す)くように撫でる。
　その感触を前よりもしっかりと感じることかできて、間違いなく隆平の撫で方で、ただそれだけのことがこれほどまでも。
　俺は一目も憚(はばか)らず泣き続けた。