「あ！お迎えきたよ、桃乃ちゃん」

俺が桃乃がいる部屋をのぞくなり、保育園の先生が俺を見つけて桃乃に声をかけてくれた。
桃乃は俺の方を見て、パアッと笑顔になった。
お絵描きでもしてたのかな？
机の上にクレヨンが散らばっている。
そして、その隣には仲良しな壮佑くんが座っていた。
一緒に遊んでいたみたいだ。
桃乃は急いでクレヨンを片付けて、荷物を持って俺のところに来た。

「ママー！今日ね、お絵描きしたの！」

そう言って絵を見せてくる。
多分俺と桃乃かな。

「そっか〜。すっごく上手だね！」

「うん！…ねぇ、ママ。この人誰？」

桃乃は笑顔で頷いた後、俺の隣にいる霜降くんを指さす。
そして、保育園の中から先生の声が聞こえる。

「壮佑くん、お兄ちゃん迎えに来たよ？」

「ま、待って…！今片付けてる」

俺は壮佑くんに視線を移す。
保育園に残っているのは桃乃と壮佑くんだけみたいだ。
ということは、もしかして霜降くんの弟って壮佑くん！？
でも、だとしたらどうして苗字が違うんだろう？

「ママ？聞いてる？」

俺がなにも答えなかったせいか、桃乃が少し膨れてそう言った。

「あ、ごめん。この子はママの生徒なんだ。霜降凛くんっていうの」

「へー！」

と、その時壮佑くんも外に出てきた。
そして霜降くんに抱きつく。

「兄ちゃん！帰る！」

「あ、ああ…」

動揺しているのか、少し声を震わせた。
そして、俺を見て言った。

「えっと…もしかして、いつも壮佑と仲良くしてくれてる桃乃ちゃんの親って…」

「あー、うん。俺だよ」

そうして沈黙が訪れる。
なんだろう、すごく気まずい雰囲気だ。
だけど壮佑くんと桃乃はふたりで話をしていて、それに気がついていない。
それどころか、桃乃が俺に爆弾発言をした。

「ねえママ！壮佑くん、一緒にお家でご飯食べたい！」

「えっ…！？」

驚いてそんな声をあげてしまった。
まさかそんなことを言い出すなんて、思ってもなかったから。
霜降くんも俺と同じようにあせった様子で壮佑くんに言った。

「壮佑、さすがにとあさんに迷惑になるし、ダメだよ」

「お願いママ！」

う〜ん、桃乃と壮佑くんが仲良いのは知ってたけど、ここまでとは。
でも俺と霜降くんは教師と生徒という立場だし。
あんまりそういうのはよくないんじゃないかな？
でも——。

＊＊＊

結局桃乃の頼みを断れなかった俺は、霜降くんと壮佑くんを家に招いてしまった。
霜降くんが断るかなと思ったけど、意外と誘いに乗ってくれた。
もしかしたら、帰りづらい家なのかなと思ったり。
アルファの家系は難しいっていうし。

「桃乃ー、これ運んで」

「はいっ！」

いつものように元気よく返事をして、運んでくれる桃乃。
相変わらずかわいいなぁ。
今日の夕食はタンタン麺とツナマヨ餃子で、桃乃と考えたメニューなんだ。
気に入ってくれるといいな、と思いながら料理を運んでいく。

「とあさん、なんかほんとありがとう」

「うん、平気だよ。こうやって賑やかなの、久しぶりだし」

そう言って俺が笑うと、霜降くんはどうしてか暗い顔をした。
俺は不思議に思いながらも、気にしないようにして席に座った。