昼休みの美術室で、俺は自分の手に巻かれた包帯をまじまじと見ていた。
「まだ痛む？」
「……痛くはない、けど……」
弁当を差し出しながら訊ねる宮成に、いつも通りパンを渡しながら、言いごもる。
「けど？」
宮成は首をわずかに傾げ、俺を見た。
いや、だってこれはさすがに……。
俺は右手を宮成の顔の前に差し出した。
「これは、ちょっと、やりすぎじゃね？」
球技大会の練習中に突き指をしてしまった俺は、保健室で、宮成にテーピングをしてもらった。
さすがバスケ部。保健室の先生も「上手ね」と感心するほどの手際の良さだった。
だけど。
宮成はテーピングの上から、念の為にと言いながら、これでもかと包帯を巻いたのだ
人差し指となか指を一緒に巻かれてしまっているため、全く曲がらない。
これじゃ箸どころか、鉛筆だって持てやしない。
「いやいや、突き指舐めちゃダメよ？ 曲げれないようにしてるから、今日くらいは我慢しな」
「でもこれじゃ……ご飯食べれないし」
そう言うと、宮成は何か企むように笑った。
そして、箸で弁当のミートボールを掴むと、俺の口に持ってきた。
「はい、アーン」
「……何これ？」
「何って、箸使えないでしょ？ じゃぁこれしかないじゃん」
余裕そうに笑う宮成に、俺は目を眇める。
……こいつ、絶対に俺で楽しんでる。
「……いい。食堂でフォークもらって来る」
フォークだったらかろうじて握れそうだし、ブッ刺して食べれば、……多分いける。
宮成にアーンしてもらうなんて、なんだか余計に弱点を握られる気がして、いやだ。
しゃーない、行くか、と腰を持ち上げた時、宮成が「あーあ」とわざとらしくため息をついた。
「別にいいけどさ、今からあの、人が多い食堂に行って、フォークもらってまたここまで戻って、突き指のせいで、ただでさえいつもより時間がかかるご飯食べて、また食堂行ってフォーク返すの、かなり時間かかると思うよ」
そう言われて、俺は踏み出した足をぴたりと止める。
「だったら、俺にアーンされておきなって。誰も見てないんだから、俺以外は」
『いや、だから、一番お前に見られたくないんだよ！』と心の中で思わずツッコム。
なんでわからねぇんだこいつ。
でも、確かに宮成の言うことも一理ある。
昼休みの食堂ほど混むものはない。
食堂のおばちゃんに、事情を説明してフォークをもらうのも、正直、めんどくさい。
それに、別棟にある食堂は、美術室からかなり遠い。階段の上り下りだけでも、かなりの体力消費だ……。
いろんなことを相対的に考えた結果。
俺は持ち上げた腰を下ろし、椅子に座った。
「た……卵焼きは、一番最後だからな」
「はいはい、好きなものは最後だもんね」
なんだか宮成の思い通りになっている気がして癪だけど。
再び、ミートボールが俺の口に運ばれてくる。
「はい、アーン」
少し躊躇いながらも、宮成の『アーン』という言葉に合わせて口を開ける。
恥ずかしい。恥ずかしいけど、今日だけだ。
体育で腹も減ってるし。もうどうにでもなれって、半分ヤケクソ。
口に入れたミートボールに、やっぱり今日もこいつの作る飯はうまいなと思わず頷く。
ミートボールって、既製品のしか食べた事なかったけど、宮成の作るミートボールは冷えてるのに柔らかくて、なんか小味が効いてる。香辛料が入ってるって前に言ってた気がする。
「……次何食べる？」
「小松菜のやつ」
「……次は？」
「たこさんウィンナー」
「…………」
「ってかさ、なんで食べさせるお前のほうが照れてんの……？」
さっきから言うか迷っていたが、ここまで露骨に照れられては、突っ込まずにはいられない。
なぜか耳まで赤い宮成を見て、いつもと逆になったようで、ちょっと気分がいい。
「いや、なんていうか、ちょっと……、想像以上の破壊力で」
「は？」
「いや、だから、受け身の綿谷が、可愛いくて……」
「……はあ？」
可愛い？ 誰が？ 大丈夫かこいつ。
いつもの余裕満載の冗談とは、温度の違う言葉と態度に、こっちまで恥ずかしさが伝わってくるようで、俺も頬を染めた。
いつもみたいに、「綿谷可愛い」ってテンプレートでにこりと微笑まれたほうがまだマシだ。
「だって、そんな全部お前に委ねますみたいな感じでくるとは思ってなくて」
なんか俺が悪いみたいな言い方。
それに、俺はお前に全部委ねてはいない。……断じて。
「ごめん、でも、もう大丈夫。心を無にして、アーンするから」
そう言いながらも、恥ずかしさが滲む宮成を前に、このままだったらなんか変な空気になってしまいそうで、俺はそれを回避すべく、声を荒げた。
「いいよ、もう！ 自分で食うから」
俺は宮成から箸を乱暴に奪い取ると、突き指をしてない指を器用に使って、箸を握った。赤ちゃんがもつようにグーで。
そして、そのままおかずにグサりとブッ刺した。
しかもちょうどいいことに、今日はおにぎり。左手は自由に使えるから、持って食べるとしよう。
……って、最初からこうやって食べればよかったんだ。
「次から、こんなんじゃ動じないように、もうちょっと鍛えとく」
どうやら本気で反省しているのか、柄にもなくちょっと落ち込んでいる。
「……次なんかねーよ！」
照れ隠しで言ったけれど、その言葉に、宮成は少し肩を落としていた。
それが少し可哀想に思えたのは、ここだけの話にしておこう。
「にしてもさ、試合中なのに、よそ見してたでしょ」
不意に真剣な声色で訊ねられ、ギクっと目が泳ぐ。
「……誰か見てた、とか？」
長いまつ毛に縁取られた瞳が、まっすぐ俺に向けられた。
お前が女子と喋ってるところが気になって見てた、なんて死んでも言えず、誤魔化すように、俺はおにぎりを大きく頬張った。
「あ、中にシャケが入ってる。うまい」
自分でも下手な誤魔化し方だ。
「女子に、気になる人でもいるとか？」
俺の必死の誤魔化しを、宮成は華麗にスルーする。
いや、女子に気になる人がいるかって？ それはお前だろ。
瞬間、そう口にしたくなったが、グッと堪える。
俺は知ってるんだぞ。お前があの翠って子の前で、あんな顔鼻の下伸ばしたような顔してた事。
さっき俺に見せた照れた顔以上に、赤い顔で。ほとんど素の顔だっただろ。
クールな宮成をそうさせてしまうなんて、翠という子はどんな子なのだろう。
苗字すら知らないけれど、気になって仕方ない。
「お前はどうなんだよ……」
振り絞って出した声は、わずかに震えていた。
「俺？」
きょとんとする宮成に俺は『とぼけやがって、ネタは上がってんだよ！』と、刑事ドラマばりのセリフを心の中だけで叩きつける。
「今日、喋ってた翠って子？ あの子とか、すごい可愛かったじゃん」
遠回しすぎる探りに、自分でも情けなく思う。
あの子のこと好きなの？ そう聞けたらよかったけれど、そこまで踏み込む勇気は、俺には無い。
俺の言葉に、宮成は持っていた箸を止めて、一瞬で顔を歪めた。突き刺すような視線が俺に向けられる。
「…… 翠？ あいつはだめ、絶対」
絶対と強く念押しされて、思わず息を呑む。
やっぱり。宮成はきっと翠って子が好きなんだ。
だから、だめなんだ……。
美術室に落ちた静寂に、宮成はハッとしたように目を瞠った。張り詰めた空気を解くように表情を緩め、いつもの余裕を無理やり身にまとう。
「いや、誰だってだめだけど、あいつは特にだめ」
それはお前の好きな相手だから？
俺の好きなやつを狙うなよってこと？
言いたいことはたくさんあるけど、込み上げた感情が喉に詰まって、二の句が継げない。
「綿谷はさ、俺のことだけ見ててればいいから」
弁当を食べながらさらりと言われた言葉に、俺は唇を噛んだ。
そんなこと言うけど、俺はもう正直、宮成の言葉の何が本気で何が冗談か、よくわかってない。
さっきの「可愛い」って言葉も。今の「俺のこと見てて」って言葉も。冗談なのか、本気なのか。
全然、わからない。
わからないけれど、言われるたびに、少しだけ期待している自分がいて、それが一番、腹が立つ。
ちゃんと言ってくれたらいいのに。白黒わかるように。
そしたら俺だって――。
宮成の言葉はいつだって甘い。でも、甘い言葉はコーヒーに入れる角砂糖のように、形を留めず、すぐに消える。刹那のもの。
さっきまでジンジンと痛んでいた突き指の痛みが、今はもう何も感じない。
それよりも、なぜか胸の奥の方がチクチクと痛んだ。
「まだ痛む？」
「……痛くはない、けど……」
弁当を差し出しながら訊ねる宮成に、いつも通りパンを渡しながら、言いごもる。
「けど？」
宮成は首をわずかに傾げ、俺を見た。
いや、だってこれはさすがに……。
俺は右手を宮成の顔の前に差し出した。
「これは、ちょっと、やりすぎじゃね？」
球技大会の練習中に突き指をしてしまった俺は、保健室で、宮成にテーピングをしてもらった。
さすがバスケ部。保健室の先生も「上手ね」と感心するほどの手際の良さだった。
だけど。
宮成はテーピングの上から、念の為にと言いながら、これでもかと包帯を巻いたのだ
人差し指となか指を一緒に巻かれてしまっているため、全く曲がらない。
これじゃ箸どころか、鉛筆だって持てやしない。
「いやいや、突き指舐めちゃダメよ？ 曲げれないようにしてるから、今日くらいは我慢しな」
「でもこれじゃ……ご飯食べれないし」
そう言うと、宮成は何か企むように笑った。
そして、箸で弁当のミートボールを掴むと、俺の口に持ってきた。
「はい、アーン」
「……何これ？」
「何って、箸使えないでしょ？ じゃぁこれしかないじゃん」
余裕そうに笑う宮成に、俺は目を眇める。
……こいつ、絶対に俺で楽しんでる。
「……いい。食堂でフォークもらって来る」
フォークだったらかろうじて握れそうだし、ブッ刺して食べれば、……多分いける。
宮成にアーンしてもらうなんて、なんだか余計に弱点を握られる気がして、いやだ。
しゃーない、行くか、と腰を持ち上げた時、宮成が「あーあ」とわざとらしくため息をついた。
「別にいいけどさ、今からあの、人が多い食堂に行って、フォークもらってまたここまで戻って、突き指のせいで、ただでさえいつもより時間がかかるご飯食べて、また食堂行ってフォーク返すの、かなり時間かかると思うよ」
そう言われて、俺は踏み出した足をぴたりと止める。
「だったら、俺にアーンされておきなって。誰も見てないんだから、俺以外は」
『いや、だから、一番お前に見られたくないんだよ！』と心の中で思わずツッコム。
なんでわからねぇんだこいつ。
でも、確かに宮成の言うことも一理ある。
昼休みの食堂ほど混むものはない。
食堂のおばちゃんに、事情を説明してフォークをもらうのも、正直、めんどくさい。
それに、別棟にある食堂は、美術室からかなり遠い。階段の上り下りだけでも、かなりの体力消費だ……。
いろんなことを相対的に考えた結果。
俺は持ち上げた腰を下ろし、椅子に座った。
「た……卵焼きは、一番最後だからな」
「はいはい、好きなものは最後だもんね」
なんだか宮成の思い通りになっている気がして癪だけど。
再び、ミートボールが俺の口に運ばれてくる。
「はい、アーン」
少し躊躇いながらも、宮成の『アーン』という言葉に合わせて口を開ける。
恥ずかしい。恥ずかしいけど、今日だけだ。
体育で腹も減ってるし。もうどうにでもなれって、半分ヤケクソ。
口に入れたミートボールに、やっぱり今日もこいつの作る飯はうまいなと思わず頷く。
ミートボールって、既製品のしか食べた事なかったけど、宮成の作るミートボールは冷えてるのに柔らかくて、なんか小味が効いてる。香辛料が入ってるって前に言ってた気がする。
「……次何食べる？」
「小松菜のやつ」
「……次は？」
「たこさんウィンナー」
「…………」
「ってかさ、なんで食べさせるお前のほうが照れてんの……？」
さっきから言うか迷っていたが、ここまで露骨に照れられては、突っ込まずにはいられない。
なぜか耳まで赤い宮成を見て、いつもと逆になったようで、ちょっと気分がいい。
「いや、なんていうか、ちょっと……、想像以上の破壊力で」
「は？」
「いや、だから、受け身の綿谷が、可愛いくて……」
「……はあ？」
可愛い？ 誰が？ 大丈夫かこいつ。
いつもの余裕満載の冗談とは、温度の違う言葉と態度に、こっちまで恥ずかしさが伝わってくるようで、俺も頬を染めた。
いつもみたいに、「綿谷可愛い」ってテンプレートでにこりと微笑まれたほうがまだマシだ。
「だって、そんな全部お前に委ねますみたいな感じでくるとは思ってなくて」
なんか俺が悪いみたいな言い方。
それに、俺はお前に全部委ねてはいない。……断じて。
「ごめん、でも、もう大丈夫。心を無にして、アーンするから」
そう言いながらも、恥ずかしさが滲む宮成を前に、このままだったらなんか変な空気になってしまいそうで、俺はそれを回避すべく、声を荒げた。
「いいよ、もう！ 自分で食うから」
俺は宮成から箸を乱暴に奪い取ると、突き指をしてない指を器用に使って、箸を握った。赤ちゃんがもつようにグーで。
そして、そのままおかずにグサりとブッ刺した。
しかもちょうどいいことに、今日はおにぎり。左手は自由に使えるから、持って食べるとしよう。
……って、最初からこうやって食べればよかったんだ。
「次から、こんなんじゃ動じないように、もうちょっと鍛えとく」
どうやら本気で反省しているのか、柄にもなくちょっと落ち込んでいる。
「……次なんかねーよ！」
照れ隠しで言ったけれど、その言葉に、宮成は少し肩を落としていた。
それが少し可哀想に思えたのは、ここだけの話にしておこう。
「にしてもさ、試合中なのに、よそ見してたでしょ」
不意に真剣な声色で訊ねられ、ギクっと目が泳ぐ。
「……誰か見てた、とか？」
長いまつ毛に縁取られた瞳が、まっすぐ俺に向けられた。
お前が女子と喋ってるところが気になって見てた、なんて死んでも言えず、誤魔化すように、俺はおにぎりを大きく頬張った。
「あ、中にシャケが入ってる。うまい」
自分でも下手な誤魔化し方だ。
「女子に、気になる人でもいるとか？」
俺の必死の誤魔化しを、宮成は華麗にスルーする。
いや、女子に気になる人がいるかって？ それはお前だろ。
瞬間、そう口にしたくなったが、グッと堪える。
俺は知ってるんだぞ。お前があの翠って子の前で、あんな顔鼻の下伸ばしたような顔してた事。
さっき俺に見せた照れた顔以上に、赤い顔で。ほとんど素の顔だっただろ。
クールな宮成をそうさせてしまうなんて、翠という子はどんな子なのだろう。
苗字すら知らないけれど、気になって仕方ない。
「お前はどうなんだよ……」
振り絞って出した声は、わずかに震えていた。
「俺？」
きょとんとする宮成に俺は『とぼけやがって、ネタは上がってんだよ！』と、刑事ドラマばりのセリフを心の中だけで叩きつける。
「今日、喋ってた翠って子？ あの子とか、すごい可愛かったじゃん」
遠回しすぎる探りに、自分でも情けなく思う。
あの子のこと好きなの？ そう聞けたらよかったけれど、そこまで踏み込む勇気は、俺には無い。
俺の言葉に、宮成は持っていた箸を止めて、一瞬で顔を歪めた。突き刺すような視線が俺に向けられる。
「…… 翠？ あいつはだめ、絶対」
絶対と強く念押しされて、思わず息を呑む。
やっぱり。宮成はきっと翠って子が好きなんだ。
だから、だめなんだ……。
美術室に落ちた静寂に、宮成はハッとしたように目を瞠った。張り詰めた空気を解くように表情を緩め、いつもの余裕を無理やり身にまとう。
「いや、誰だってだめだけど、あいつは特にだめ」
それはお前の好きな相手だから？
俺の好きなやつを狙うなよってこと？
言いたいことはたくさんあるけど、込み上げた感情が喉に詰まって、二の句が継げない。
「綿谷はさ、俺のことだけ見ててればいいから」
弁当を食べながらさらりと言われた言葉に、俺は唇を噛んだ。
そんなこと言うけど、俺はもう正直、宮成の言葉の何が本気で何が冗談か、よくわかってない。
さっきの「可愛い」って言葉も。今の「俺のこと見てて」って言葉も。冗談なのか、本気なのか。
全然、わからない。
わからないけれど、言われるたびに、少しだけ期待している自分がいて、それが一番、腹が立つ。
ちゃんと言ってくれたらいいのに。白黒わかるように。
そしたら俺だって――。
宮成の言葉はいつだって甘い。でも、甘い言葉はコーヒーに入れる角砂糖のように、形を留めず、すぐに消える。刹那のもの。
さっきまでジンジンと痛んでいた突き指の痛みが、今はもう何も感じない。
それよりも、なぜか胸の奥の方がチクチクと痛んだ。
