午前十時。
喫茶「月灯舎」の窓から、春の光がさらさらと射し込んでいた。
深月は新聞を片手に、ミルク多めのコーヒーを飲んでいる。
向かいでは、燈夜がコーヒーに砂糖を三杯入れて、プリンをつついていた。
「……朝から甘すぎだろ」
深月が呆れたように言う。
「糖分を取らないと頭が回らない」
燈夜は平然とプリンをすくう。
「寝不足なだけだろ」
「誰のせいだ」
燈夜がスプーンを止めた。
「お前がゲームに誘ったんだ」
深月が睨む。
「でも勝ったのは俺だ」
燈夜が飄々と笑い、深月は小さくため息をついた。
（……まあ、朝からこの調子だと、今日も平和だな）
カウンターの奥から、エプロン姿の結衣――この店の主人――が声をかけてきた。
「深月くん、燈夜くん。ちょっといい？」
「どうしました？」
「この前の依頼、ちゃんと解決したんでしょ？」
深月がわずかに視線を上げる。
「ええ、まあ」
「それでね、昨日いらした常連さんが言ってたの。
“あの探偵さんたち、ちょっと普通じゃないよね”って」
燈夜がプリンのスプーンを止めた。
「褒め言葉か？」
「たぶんね。で、その人が街でうちの猫を見かけたって言うのよ。
うちの子ね、前のマスターの代からいるの」
深月が新聞を畳いた。
「行方不明なんですか」
「三日ほど帰ってこないの。黒くて小さい子」
少しだけ、声が揺れる。
「それで、もしよかったら……探してもらえないかなって」
深月が燈夜を見る。
「動物は専門外だろ」
「でも気配は分かるはずだ」
燈夜は立ち上がった。
「猫、探せばいいんだな」
「ちょ、待て」
結衣は目を丸くして、それから笑った。
「無理しないでいいからね？」
「任された」
「勝手に決めるなよ」
深月は肩を竦める。
（もう止まらないだろうな、こうなったら）
◇ ◇ ◇
「……俺、何してるんだろ」
印刷された紙を揃えながら、ふと隣を見る。
マグカップだけが残っている。
「……まさか」
胸の奥がざわつく。
（勝手に動いてるな）
◇
そのころ。
燈夜は駅前の通りで、猫の写真を掲げていた。
「この猫、見たことありますか？」
最初に足を止めたのは若い女性だった。
写真を見るより先に、燈夜の顔を見て、目を瞬かせる。
「あ……すみません。えっと、猫ですよね？」
周囲の人が気づき、少しずつ集まる。
写真を覗き込むふりをしながら、視線は燈夜に向いている。
「探偵さんなんですか？」
「はい、依頼で」
「本当にいるんだ……」
スマホが向けられる。
「写真、いいですか？」
「猫だけなら」
「一緒に入ってもらえませんか？」
燈夜は困ったように笑う。
「主役は猫なので」
それでもシャッター音は鳴りやまない。
通りの空気が、妙に華やぐ。
その端で、小さな男の子が駆け寄った。
「お兄ちゃん、猫見たよ！ あっちの公園！」
燈夜がしゃがみ、目線を合わせる。
「ほんとに？ ありがとう」
その自然な笑顔に、周囲から小さなため息が漏れる。
「やっぱり本物だ……」
「何が？」
「なんか、こう……」
言葉は曖昧なまま、空気だけが甘く揺れる。
◇
「燈夜！」
通りを裂く声。
深月が駆けてくる。
視線が一斉にそちらへ向く。
燈夜は振り返る。
「猫、あっちの公園らしい」
「……何してる」
周囲の女性たちがひそひそと笑う。
「友達？」
「雰囲気、近いよね」
深月は無言で燈夜の腕を掴む。
「行くぞ」
「心配した？」
「してない」
視線がまだ燈夜に絡みついている。
深月はわずかに距離を詰める。
「勝手に消えるな」
燈夜が静かに目を細める。
「……悪かった」
その一言で、ざわめきが少し引いた。
◇
夕方。
ふたりは商店街裏の倉庫の前にいた。
風の抜け道。扉の隙間から、かすかな鳴き声がする。
「ここだ」
「……間違いないな」
深月が扉を押すと、古い木の匂いがした。
埃っぽい箱の隙間に、小さな黒い影。
深月がしゃがんで手を伸ばすと、影がかすかに動いた。
「生きてる……」
胸の奥がふっと熱くなる。
「よく頑張ったな」
燈夜が脱いだ上着を差し出した。
「包んで」
「借りる」
温もりを移すように抱き上げる。
猫は小さく鳴いて、深月の胸元に顔を押しつけた。
◇
月灯舎の戸を開けると、結衣が待っていた。
「うちの子！」
猫を抱き上げ、泣き笑いの顔で言う。
「倉庫ね、まだ片付けきれてなくて。前のマスターの道具が残ってるの」
結衣は苦く笑う。
「あの子、よくあそこに入り込むから……」
「帰る場所が分かってたんだな」
「そうだな。もう大丈夫」
深月が微笑み、燈夜も頷く。
「ほんとうにありがとう。……代金、ちゃんと払わせてね」
「はい、請求書出します」
深月は結衣に抱かれている猫の頭を撫でた。
◇
夜。
ベランダに出ると、川沿いの風が少し冷たい。
深月は欄干に手を置き、街の灯りを見下ろす。
「今日の騒ぎ、楽しそうだったな」
「楽しかった」
「祭りみたいだっただけだろ」
「深月、焼いてる？」
「焼いてない」
「顔が赤い」
「夜風だ」
燈夜が背後から腕を回す。
「俺は、深月だけ見てた」
耳元に息が触れる。
そのまま、耳に軽く口づける。
「……そういうとこだぞ」
「どこ？」
「全部だ」
深月は振り払わない。
燈夜の笑い声が風に混じる。
月の光が、静かに揺れていた。
喫茶「月灯舎」の窓から、春の光がさらさらと射し込んでいた。
深月は新聞を片手に、ミルク多めのコーヒーを飲んでいる。
向かいでは、燈夜がコーヒーに砂糖を三杯入れて、プリンをつついていた。
「……朝から甘すぎだろ」
深月が呆れたように言う。
「糖分を取らないと頭が回らない」
燈夜は平然とプリンをすくう。
「寝不足なだけだろ」
「誰のせいだ」
燈夜がスプーンを止めた。
「お前がゲームに誘ったんだ」
深月が睨む。
「でも勝ったのは俺だ」
燈夜が飄々と笑い、深月は小さくため息をついた。
（……まあ、朝からこの調子だと、今日も平和だな）
カウンターの奥から、エプロン姿の結衣――この店の主人――が声をかけてきた。
「深月くん、燈夜くん。ちょっといい？」
「どうしました？」
「この前の依頼、ちゃんと解決したんでしょ？」
深月がわずかに視線を上げる。
「ええ、まあ」
「それでね、昨日いらした常連さんが言ってたの。
“あの探偵さんたち、ちょっと普通じゃないよね”って」
燈夜がプリンのスプーンを止めた。
「褒め言葉か？」
「たぶんね。で、その人が街でうちの猫を見かけたって言うのよ。
うちの子ね、前のマスターの代からいるの」
深月が新聞を畳いた。
「行方不明なんですか」
「三日ほど帰ってこないの。黒くて小さい子」
少しだけ、声が揺れる。
「それで、もしよかったら……探してもらえないかなって」
深月が燈夜を見る。
「動物は専門外だろ」
「でも気配は分かるはずだ」
燈夜は立ち上がった。
「猫、探せばいいんだな」
「ちょ、待て」
結衣は目を丸くして、それから笑った。
「無理しないでいいからね？」
「任された」
「勝手に決めるなよ」
深月は肩を竦める。
（もう止まらないだろうな、こうなったら）
◇ ◇ ◇
「……俺、何してるんだろ」
印刷された紙を揃えながら、ふと隣を見る。
マグカップだけが残っている。
「……まさか」
胸の奥がざわつく。
（勝手に動いてるな）
◇
そのころ。
燈夜は駅前の通りで、猫の写真を掲げていた。
「この猫、見たことありますか？」
最初に足を止めたのは若い女性だった。
写真を見るより先に、燈夜の顔を見て、目を瞬かせる。
「あ……すみません。えっと、猫ですよね？」
周囲の人が気づき、少しずつ集まる。
写真を覗き込むふりをしながら、視線は燈夜に向いている。
「探偵さんなんですか？」
「はい、依頼で」
「本当にいるんだ……」
スマホが向けられる。
「写真、いいですか？」
「猫だけなら」
「一緒に入ってもらえませんか？」
燈夜は困ったように笑う。
「主役は猫なので」
それでもシャッター音は鳴りやまない。
通りの空気が、妙に華やぐ。
その端で、小さな男の子が駆け寄った。
「お兄ちゃん、猫見たよ！ あっちの公園！」
燈夜がしゃがみ、目線を合わせる。
「ほんとに？ ありがとう」
その自然な笑顔に、周囲から小さなため息が漏れる。
「やっぱり本物だ……」
「何が？」
「なんか、こう……」
言葉は曖昧なまま、空気だけが甘く揺れる。
◇
「燈夜！」
通りを裂く声。
深月が駆けてくる。
視線が一斉にそちらへ向く。
燈夜は振り返る。
「猫、あっちの公園らしい」
「……何してる」
周囲の女性たちがひそひそと笑う。
「友達？」
「雰囲気、近いよね」
深月は無言で燈夜の腕を掴む。
「行くぞ」
「心配した？」
「してない」
視線がまだ燈夜に絡みついている。
深月はわずかに距離を詰める。
「勝手に消えるな」
燈夜が静かに目を細める。
「……悪かった」
その一言で、ざわめきが少し引いた。
◇
夕方。
ふたりは商店街裏の倉庫の前にいた。
風の抜け道。扉の隙間から、かすかな鳴き声がする。
「ここだ」
「……間違いないな」
深月が扉を押すと、古い木の匂いがした。
埃っぽい箱の隙間に、小さな黒い影。
深月がしゃがんで手を伸ばすと、影がかすかに動いた。
「生きてる……」
胸の奥がふっと熱くなる。
「よく頑張ったな」
燈夜が脱いだ上着を差し出した。
「包んで」
「借りる」
温もりを移すように抱き上げる。
猫は小さく鳴いて、深月の胸元に顔を押しつけた。
◇
月灯舎の戸を開けると、結衣が待っていた。
「うちの子！」
猫を抱き上げ、泣き笑いの顔で言う。
「倉庫ね、まだ片付けきれてなくて。前のマスターの道具が残ってるの」
結衣は苦く笑う。
「あの子、よくあそこに入り込むから……」
「帰る場所が分かってたんだな」
「そうだな。もう大丈夫」
深月が微笑み、燈夜も頷く。
「ほんとうにありがとう。……代金、ちゃんと払わせてね」
「はい、請求書出します」
深月は結衣に抱かれている猫の頭を撫でた。
◇
夜。
ベランダに出ると、川沿いの風が少し冷たい。
深月は欄干に手を置き、街の灯りを見下ろす。
「今日の騒ぎ、楽しそうだったな」
「楽しかった」
「祭りみたいだっただけだろ」
「深月、焼いてる？」
「焼いてない」
「顔が赤い」
「夜風だ」
燈夜が背後から腕を回す。
「俺は、深月だけ見てた」
耳元に息が触れる。
そのまま、耳に軽く口づける。
「……そういうとこだぞ」
「どこ？」
「全部だ」
深月は振り払わない。
燈夜の笑い声が風に混じる。
月の光が、静かに揺れていた。
