リビングには静かな余韻が残っていた。

　食事は終わり、書類も送信済み。

　Boundary ＆ Mindの仕事は、珍しく完全終了している。

　天城愛華はソファにもたれ、肩の力を抜いた。

「……やっと静かですね」

「珍しいな」

　神代和春もノートパソコンを閉じる。

　画面の光が消え、部屋の温度が少し変わった。

　数秒の沈黙。

　和春が立ち上がる。

「愛華」

「はい？」

「出るぞ」

　短い一言。

　愛華が小さく瞬きをする。

「……今からですか？」

「明日休みだろ。いつものBAR、行くか」

　さらっとした誘いだった。

　特別な言葉はない。

　でも、どこか少しだけ柔らかい。

「……珍しいですね」

「たまにはいい」

　愛華は立ち上がり、メイド服の袖を整えた。

「正装のままで大丈夫ですか」

「いつも通りだ」

「では問題ありません」

　少しだけ楽しそうな声。


■お洒落なBAR

　扉を開くと、柔らかな灯りが迎えた。

　静かな音楽と、琥珀色の光。

　カウンターの奥でグラスを拭いていたマスターが顔を上げる。

「……マスター、久しぶりだな」

　神代和春が軽く手を上げた。

「おや、珍しい時間帯だね」

「休み前だからな」

　それ以上の説明はない。

　天城愛華も自然に隣へ座る。

　メイド服のまま。

　でも、誰もそれを特別扱いしない。

　ここではそれが普通だった。

「いつもの？」

「ああ。ウイスキー、ロックで」

　氷の音が静かに響く。

　愛華は少し考えてから言う。

「私は甘めのカクテルを」

「了解」

　差し出されたグラス。

　和春は氷を軽く揺らし、一口飲む。

　喉を通る静かな熱。

「……落ち着くな」

「はい」

　愛華もカクテルを口に運ぶ。

　ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

　リビングとは違う。

　でも、外とも違う。

　境界線の少し外側の場所。

「今日は缶コーヒー禁止ですからね」

「……外でも管理されるのか」

「相方兼メイドの業務範囲です」

　和春は小さく息を吐き、グラスを回した。

　氷が静かに鳴る。

　数秒の沈黙。

　それが心地よかった。

「……こういう時間、嫌いじゃないです」

　愛華がぽつりと言う。

「そうか」

　短い返事。

　でも声は少しだけ柔らかい。

　マスターが遠くでグラスを並べる音。

　店の空気が、二人の間の距離を少しだけ近づける。

「和春」

「ん？」

「今日は完全に業務外ですね」

「たまにはいいだろ」

「……そうですね」

　メイド服の袖が、ほんの少し揺れた。

　Boundary ＆ Mind。

　境界線を守る二人。

　でも今夜は――

　ほんの少しだけ、その線が曖昧だった。