リビングの照明は柔らかかった。

　大学から戻ったあと、神代和春はすでにノートパソコンを開いていた。

　Boundary ＆ Mindの講義記録が画面に並んでいる。

　キッチンからは、包丁の静かな音。

　天城愛華はメイド服のまま、夕食の準備をしていた。

「……和春」

「ん？」

「学食で聞かれましたね。“一緒に住んでます？”って」

　フライパンを揺らしながら、何気ない声で言う。

　和春は画面から目を離さない。

「ああ。事実だからな」

　迷いのない答えだった。

　愛華は一瞬だけ手を止め、小さく息をつく。

「……そういうところです」

　本人は気づいていない。

　それが少しだけ、可笑しくて――少しだけ、落ち着かない。

　やがて料理が出来上がり、テーブルに並べられる。

　焼き魚、味噌汁、小鉢。

　派手ではないけれど、どこか安心する食卓。

「作業は一旦止めてください。冷めます」

「了解」

　和春はパソコンを閉じ、席に着いた。

　一口食べる。

「……うまい」

「当然です。相方兼メイドですので」

　少し誇らしげな声。

　リビングの空気は、大学とはまったく違う。

　外のざわめきが嘘みたいに静かだった。

■ 愛華視点

　和春はいつも通り食事をしている。

　女子学生に囲まれていた姿が、嘘のようだ。

（……人気、ありましたね）

　胸の奥が少しだけざわつく。

　でもそれは恋ではない。

　――たぶん。

　優秀な相方として誇らしいだけ。

　そう、自分に言い聞かせる。

「……和春」

「ん？」

「囲まれてましたけど、何も思わないんですか」

「質問されただけだろ」

　即答。

　愛華は小さく笑った。

「鈍感ですね」

「そうか？」

「はい」

　毒舌は、少しだけ柔らかかった。

■ 和春視点

　温かい食事。

　整った部屋。

　昔の生活とは違う。

　カップ麺と缶コーヒーばかりだった頃が、少し遠く感じる。

　目の前には、メイド服の相方。

　それが今では当たり前になっていた。

「講義、どうだった」

「初心者が多かったですね。でも良い反応でした」

「男子学生、危なかったな」

「ええ。心理学初心者あるあるです」

　愛華が頷く。

「知識を武器にし始める時期ですね」

「……俺もやった」

　小さな独り言のような声。

　愛華は少しだけ視線を向けたが、何も言わない。

　境界線を越えない。

　それが二人の距離だった。

　食事を終え、ノートパソコンを並べる。

　肩が触れそうで触れない距離。

　キーボードの音だけが静かに響く。

「和春」

「ん？」

　愛華は小さく息を吐いた。

「……本当に鈍感です」

「何が」

「秘密です」

　メイド服の袖が、少しだけ揺れた。