大学の講義室は、開始前からざわついていた。

　理由は明確だった。

　教壇の横に立つ銀髪の少女――天城愛華。
　クラシカルなメイド服は、場違いなはずなのに妙に整って見える。

「……マジでメイド？」

「ゲスト講師のアシスタントらしい」

　小さなざわめき。

　その中を、神代和春が静かに歩いてきた。

　オレンジの髪、緑の瞳。
　無駄な緊張感を出さない歩き方。

　教壇に立つと、和春は特に挨拶も長くせず口を開いた。

「今日は“境界線”の話をする」

　短い一言。

　ざわついていた空気が、自然と静まる。

「心理学でいうバウンダリー。簡単に言うと――どこまでが自分で、どこからが他人かって線だ」

　黒板に“Boundary”と書く。

「人間関係で疲れる人は、この線が曖昧になってることが多い」

　学生の何人かが顔を上げた。

　和春は続ける。

「例えば、相手が落ち込んでると自分まで沈む人。あれは優しさでもあるけど、境界線が薄い状態でもある」

　少し間を置く。

「相手の感情は相手のもの。自分の感情は自分のもの。ここが混ざると、人は疲れる」

　愛華が一歩前に出た。

「補足しますね。境界線とは“冷たくすること”ではありません。責任の範囲を分けることです」

　学生たちがノートを取り始める。

　和春は教室を見渡した。

「境界線がないとどうなると思う？」

　一人の学生が手を挙げる。

「……相手に振り回される？」

「そう。逆に強すぎても問題になる。壁みたいになるからな」

　和春は黒板に二つの円を書いた。

　重なりすぎた円と、離れすぎた円。

「重なりすぎは“共依存”。離れすぎは“孤立”。ちょうどいい距離がある」

　愛華が頷く。

「心理的安全性とも関係しますね。境界線があるからこそ、人は安心して関われるんです」

「そういうこと」

　和春はチョークを置いた。

「よくある勘違いを言う」

　少しだけ声が低くなる。

「“優しい人ほど境界線が薄い”って思われがちだけど、本当に優しい人は線を引ける」

　静かな毒。

　否定ではない。

　ただ事実を置くだけの言葉。

　教室が静まり返る。

「相手の問題を全部背負うのは優しさじゃない。自分を壊すだけだ」

　愛華が柔らかく続ける。

「例えば友人から相談された時、“一緒に考える”のは境界線を守っています。“代わりに解決しようとする”と少し越えてしまいます」

　学生の一人が小さく呟いた。

「……それ、やってるかも」

　和春は軽く頷く。

「気づけたなら十分だ。境界線は引き直せる」

　教室の空気が少しだけ柔らかくなる。

「じゃあ実践的な話をする」

　和春は机にもたれた。

「境界線を守る一番簡単な言葉は、“それは君が決めることだ”だ」

　数人が顔を上げた。

「責任を返す言葉だな。突き放すんじゃなくて、相手に選択権を渡す」

　愛華が補足する。

「つまり“冷たい”ではなく、“尊重”ですね」

「そう」

　和春は視線を教室全体に向けた。

「人間関係が楽になるときって、大体この線が整った時なんだよ」

　少しだけ微笑む。

「全部背負わなくていい。全部拒否しなくてもいい。境界線は、関係を切るためじゃなくて続けるためにある」

　静かな言葉だった。

　けれど重さがあった。

　教室は完全に静まり返っていた。

　やがて一人の学生が手を挙げる。

「先生……どうやって境界線を作ればいいんですか」

　和春は少しだけ考える。

「小さく始めればいい。“今は無理”って言うだけでも境界線になる」

　愛華が優しく続けた。

「断ることは悪ではありません。自分を守る行動です」

　その言葉に、何人かが深く頷いた。

　講義室の空気は、開始前とはまるで違っていた。

　メイド服の少女と、静かな毒を持つ講師。

　奇妙な組み合わせなのに、不思議と説得力がある。

　和春は時計を見た。

「今日はここまで。あとは各自で考えてみてくれ」

　拍手が起きた。

　大きくはない。

　けれど確かな反応だった。

　愛華が小さく微笑む。

「……和春、毒控えめでしたね」

「学生相手だからな」

「でも、ちゃんと刺さっていました」

「ならいい」

　二人は並んで教壇を降りる。

　Boundary ＆ Mind。

　次のステージは、もう始まっていた。