結局、和春と愛華はそのまま天城邸に一泊することになった。

昼過ぎに来たはずなのに、剛玄と和春が経営の話に夢中になり、夕食を挟んでも話は終わらなかった。むしろ酒まで入ったことで余計に盛り上がり、愛華が止めなければ日付が変わっても続いていただろう。

「今日はもう終わりです。和春も明日から仕事がありますし、お父様もでしょう？」

「まだ話の途中だぞ。なあ和春くん」

「俺は別に平気だけど」

「和春？」

「……寝るか」

愛華の一言であっさり折れた和春を見て、剛玄は豪快に笑った。

「ははは！ なんだ和春くん。愛華には弱いのか！」

「弱いっていうか、こいつ怒らせるとめんどくせぇんだよ」

「誰が面倒なんですか」

「ほらな」

「あなたが余計なことを言うからでしょう！」

そのやり取りを見ていた天華は楽しそうに笑い、麗華はすでに何度目か分からないため息をついていた。

今日初めてまともに顔を合わせたはずの父親と婚約者が、数時間後には酒を酌み交わして笑っている。

誰がこんな展開を予想できただろう。
剛玄はグラスを置くと、当然のように言った。

「もう遅い。今日は泊まっていけ」

「そうだな。じゃあそうするか」

「ええ。客室を用意させますね」

天華が使用人へ声をかけようとした、その時だった。

「客室なんぞいらんだろ」

剛玄が何でもないことのように言う。

「もう結婚するんだ。愛華の部屋で寝ればいい」

「お父様！？」

愛華より先に麗華が反応した。だが剛玄はまったく気にしていない。

「何を驚いている。婚約者だろう？」

「だからといって、父親が言うことではないでしょう！」

「それにうちは壁も厚いからな。多少声が――」

「あなた？」

天華の声だった。
穏やかだった。恐ろしく穏やかだった。

剛玄の言葉が止まる。

「……なんだ？」

「少し、こちらへいらっしゃい」

「いや、天華。待て今のはただの冗談だ」

「ええ。分かっていますよ」

笑顔。だからこそ怖い。

「冗談を言っていい場面と、言ってはいけない場面について、夫婦で少しお話をしましょう」

「いや、俺は別に――」

「あなた？」

「……分かった」

天城グループを率いる剛玄が、素直に立ち上がった。そのまま天華に連れていかれる。

数分後。

離れた廊下の向こうから、天華の雷が落ちた。

「……」

麗華が額を押さえる。

「本当にごめんなさい、和春さん。父が……」

「別に気にしてねぇよ」

愛華は真っ赤になりながら、父親が消えていった方向を睨んでいた。

「まったく……何を言っているんですか、あの人は……」

「でも壁は厚いらしいぞ」

「和春」

「冗談だって」

「あなたまで乗らないでください！」

麗華は思わず吹き出した。

結局、客室ではなく愛華の部屋に和春の寝具も用意された。

剛玄の発言とは一切関係ない。
――ということになった。

⸻


翌朝。

天城邸の朝食は昨夜とは違い、比較的静かだった。
少なくとも最初の数分は。

「和春くん。昨日のビルの話だが」

「あなた」

天華が味噌汁の椀を置く。剛玄が止まった。

「……なんだ」

「朝食くらい仕事の話はやめなさい」

「まだ何も話していないだろう」

「これから話す顔をしていました」

「顔で分かるものか」

「何年あなたの妻をしていると思っているんです？」

「……」

剛玄が黙った。和春は横で笑う。

「親父さん、完全に尻に敷かれてんな」

「誰がだ！」

「あなたですよ」

天華が即答する。愛華は紅茶を飲みながら小さくため息をついた。

「和春。朝から父を煽らないでください」

「煽ってねぇよ。事実確認しただけ」

「それを煽っていると言うんです」

麗華は黙々と朝食を食べながら思った。

昨日まで、この男が妹の婚約者になることを警戒していたはずなのだ。それが一晩でこれである。

父とも母とも普通に話し、天城家という名前にも一切気圧されない。

あまりにも自然にこの食卓へ混ざっていた。

⸻
朝食を終えると、和春と愛華は帰ることにした。
玄関まで剛玄たちが見送りに来る。

「和春」

「あ？」

「ビルの正式な資料は後日送る。昨日話した七年の件も契約に落とし込むぞ」

「ああ。俺も一回持ち帰って愛華と詰める」

「人員計画も早めにな」

「分かってる。まずそこだな」

「それから――」

「お父様」

愛華が割って入った。

「続きは仕事として正式に打ち合わせしてください。今始めたらまた帰れなくなります」

「む……」

剛玄が明らかに残念そうな顔をする。それを見た麗華が呆れた。

「お父様、和春さんと話したいだけでしょう」

「何を言っている。仕事だ」

「昨日あれだけ話したでしょう？」

「経営の話に終わりなどない」

「はいはい」

「麗華、お前最近父親の扱いが雑になっていないか？」

「昨日からです」

和春が笑った。

「じゃあ親父さん、またな」

「おう。また来い」

「ああ」

愛華はそのやり取りを聞いて、なんとも言えない顔になった。

「……本当に仲良くなりましたね」

「話合うからな」

「私より父と話していた時間の方の長かった気がするんですが？」

「まだ言ってんの？」

「婚約挨拶で放置された女性の気持ちを考えてください」

「悪かったって」

和春が笑いながら車のキーを取り出す。その時、天華が愛華へ声をかけた。

「愛華」

「はい」

振り返った娘に、天華は優しく微笑んだ。

「また二人でいらっしゃい。今度は仕事の話をしない日を決めて」

「それは父と和春にはかなり難しい条件だと思います」

「確かにな」

「和春は黙っていてください」

最後までいつも通りだった。

⸻


天城邸を離れ、自宅兼事務所へ向かう車の中。

愛華は助手席でタブレットを開いていた。もう仕事の顔に戻っている。

「今日の予定ですが、午後から二件電話があります。それと昨日届いた企業案件の資料確認。月初ですので会計関係もあります」

「分かった」

「それから」

愛華が一度画面を止めた。

「新しいBoundary ＆ Mindの準備ですね」

「ああ」

ここからが本番だった。
250億円規模の大型高層ビル。

七年間。

最初の二年間は準備期間。残る五年間で、あのビルを自社で買い取れるだけの会社へ成長させる。

だが、既存の仕事を止めるわけではない。むしろ今まで以上に仕事を取りながら、同時に組織を作っていく必要がある。

「まず人だな」

和春が言った。

「はい。今までのように二人で全部処理するのは不可能です」

「瀬奈もそろそろ本格的に育てるか」

「私もそう思います。ただ、瀬奈さん一人では到底足りません」

「分かってる。採用始めよう」

「新卒だけでは間に合いませんよ？」

「中途も取る。経験者だけに絞る必要もない。頭が柔らかくて、自分で考えられる奴なら育てりゃいい」

「和春が教育するんですか？」

「最初はな」

愛華が即座に睨んだ。

「全部自分で抱え込むのは禁止です」

「まだ何もしてねぇだろ」

「先に言っています。あなたは放っておくとやりますから」

「信用ねぇなぁ」

「実績があります」

反論できなかった。
会社を大きくする。人を増やす。組織を作る。
弁護士事務所や税理士事務所の準備も必要になる。

託児所。道場。企業研修。テナント。
昨日だけでも構想は恐ろしいほど膨らんだ。

当然、一気に全部を始めるわけではない。優先順位を決め、一つずつ形にする。それもまた経営だった。

和春は信号待ちで一度、空を見上げた。

春。
四月。
司法試験に合格してからも、ほとんど何も変わらず仕事ばかりしてきた。

だが今年は違う。

愛華との関係には名前がついた。結婚も認められた。
そしてBoundary ＆ Mindも、二人だけの会社から次の段階へ進もうとしている。

「いい四月になりそうだな」

和春が何気なく言った。

愛華はタブレットから顔を上げる。

「忙しい四月の間違いでは？」

「同じだろ」

「まったく違います」

そう言いながらも、愛華は少し笑っていた。

仕事も。会社も。二人の関係も。

何もかもが同時に動き始める。

この四月は、Boundary ＆ Mindにとって大きな転換点になる。

そして和春と愛華にとっても――新しい人生の始まりだった。