朝の光が、静かに部屋へ差し込んでいた。
いつもの朝は、普段なら規則正しい。
けれど今日だけは違った。
神代和春はほとんど眠れなかった。
ベッドに入っても、昨夜の感触が頭から離れなかったからだ。
肩に預けられた体温。
眠った顔。
無意識に袖を掴んだ指先。
着崩れして見えた胸元…
（……考えるな）
自分に言い聞かせる。
けれど思考は、簡単には止まらない。
大人として、境界線を守った。
それは間違っていない。
なのに。
心のどこかで、あの時間をもう少し続けたかったと思っている自分がいた。
深く息を吐く。
「……シャワー浴びるか」
体を起こし、廊下へ出る。
まだ頭は少し重い。
昨夜の余韻と、ほとんど眠れていない疲労。
だから気づかなかった。
脱衣所の向こうに、人の気配があることに。
ノブを握る。
開ける。
――そして。
時間が止まった。
濡れた銀髪が、朝の光を受けて揺れる。
タオルで体を拭く天城愛華。
いつものメイド服ではない姿。
綺麗な肌に引き締まったウエスト…
形のいいバスト…
引き締まったヒップ…
思考が真っ白になる。
次の瞬間、視線を逸らした。
「……」
愛華は悲鳴を上げなかった…
「……悪い」
反射的に扉を閉める。
廊下に戻った途端、心臓が跳ねた。
（……何やってるんだ）
自分に呆れる。
見てしまった…
見てはいけないと思っても視線を外せなかった…
扉の向こうから、落ち着いた声がした。
「……和春」
「……はい」
自然と敬語になる。
「ノックという概念をご存じで？」
いつもの毒舌。
だけど、ほんの少しだけ声が硬い。
「……完全に俺のミスだ」
「珍しいですね。全面的に同意します」
数秒の沈黙。
水滴が床に落ちる音が微かに聞こえる。
和春は壁にもたれた。
落ち着かない。
昨夜のこと。
今朝の事故。
境界線がやけに近い。
（……落ち着け）
自分に何度も言い聞かせる。
やがてドアが開いた。
メイド服に着替えた愛華が出てくる。
髪はまだ濡れている。
頬がほんの少し赤い。
視線が合う。
ほんの一瞬、空気が止まった。
「……事故ですね」
「ああ」
「故意ではないと判断します」
「助かる」
愛華は腕を組んだ。
けれど、目線は少しだけ泳いでいる。
普段なら絶対に見せない小さな隙。
（……意識してるのか）
そう思った瞬間、和春の胸がわずかに揺れた。
「ただし」
彼女が続ける。
「次からはノックしてください。これは一緒に暮らす上で問題です」
「……正論だ」
短く答える。
少しだけ空気が緩んだ。
けれど完全には戻らない。
どこか、ぎこちない距離。
愛華は小さく息を吐いた。
（……落ち着け、私）
心の中で呟く。
昨夜の記憶は、ちゃんと残っている。
肩に寄り添ったこと。
和春に抱かれ、運んでもらったこと…
あの静かな時間。
和春の体温。
そして――
今朝の事故。
冷静でいようとするほど、胸の奥が落ち着かない。
（……意識しすぎです）
自分に言い聞かせる。
相方だ。
それ以上でもそれ以下でもない。
そう思ってきたはずなのに。
今朝は少しだけ、距離が近すぎた。
「……朝食、作ります」
いつもの声に戻る。
逃げるようにキッチンへ向かう。
和春はその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。
エプロンを結ぶ仕草。
濡れた髪が背中に落ちる。
普段は気にしたこともない光景なのに、今日は妙に意識してしまう。
（……ダメだな）
視線を外す。
缶コーヒーを手に取ろうとして、やめた。
頭が冴えすぎている。
キッチンから包丁の音が聞こえる。
愛華はいつも通りの動きに戻っていた。
でも、時々手が止まる。
考えているのが分かる。
和春はソファに座り、天井を見た。
境界線。
それは守るための線。
だが最近、その線が近すぎる気がしている。
守りたい気持ちと、近づきたい気持ち。
その間で、静かに揺れていた。
「……和春」
「ん？」
「今日、目の下にクマがあります」
「……寝てないからな」
「分かってます」
愛華は振り返らないまま言った。
「昨夜、無理させましたね」
「違う」
即答だった。
「俺が選んだだけだ」
包丁の音が止まる。
少しの沈黙。
愛華は小さく息を吐いた。
「……そういうところです」
「何が」
「……秘密です」
小さな笑み。
けれど頬はまだ少し赤い。
朝食が並ぶ。
温かい湯気。
いつも通りの光景。
なのに、空気は少し違った。
向かい合って座る。
視線が合いそうで合わない。
沈黙が続く。
嫌な沈黙ではない。
むしろ、どこか落ち着かない甘さがあった。
「……和春」
「ん？」
「今朝のことは、忘れてください」
「……努力する」
「努力ですか」
「完全には無理だろ」
正直な言葉。
愛華が一瞬だけ目を見開き、そして小さく笑った。
「……私もです」
その一言に、空気が少しだけ柔らかくなる。
Boundary ＆ Mind。
境界線を大切にしてきた二人。
けれど昨夜から今朝にかけて――
その線は確かに揺れていた。
そして。
揺れていることを、二人とも気づき始めていた。
いつもの朝は、普段なら規則正しい。
けれど今日だけは違った。
神代和春はほとんど眠れなかった。
ベッドに入っても、昨夜の感触が頭から離れなかったからだ。
肩に預けられた体温。
眠った顔。
無意識に袖を掴んだ指先。
着崩れして見えた胸元…
（……考えるな）
自分に言い聞かせる。
けれど思考は、簡単には止まらない。
大人として、境界線を守った。
それは間違っていない。
なのに。
心のどこかで、あの時間をもう少し続けたかったと思っている自分がいた。
深く息を吐く。
「……シャワー浴びるか」
体を起こし、廊下へ出る。
まだ頭は少し重い。
昨夜の余韻と、ほとんど眠れていない疲労。
だから気づかなかった。
脱衣所の向こうに、人の気配があることに。
ノブを握る。
開ける。
――そして。
時間が止まった。
濡れた銀髪が、朝の光を受けて揺れる。
タオルで体を拭く天城愛華。
いつものメイド服ではない姿。
綺麗な肌に引き締まったウエスト…
形のいいバスト…
引き締まったヒップ…
思考が真っ白になる。
次の瞬間、視線を逸らした。
「……」
愛華は悲鳴を上げなかった…
「……悪い」
反射的に扉を閉める。
廊下に戻った途端、心臓が跳ねた。
（……何やってるんだ）
自分に呆れる。
見てしまった…
見てはいけないと思っても視線を外せなかった…
扉の向こうから、落ち着いた声がした。
「……和春」
「……はい」
自然と敬語になる。
「ノックという概念をご存じで？」
いつもの毒舌。
だけど、ほんの少しだけ声が硬い。
「……完全に俺のミスだ」
「珍しいですね。全面的に同意します」
数秒の沈黙。
水滴が床に落ちる音が微かに聞こえる。
和春は壁にもたれた。
落ち着かない。
昨夜のこと。
今朝の事故。
境界線がやけに近い。
（……落ち着け）
自分に何度も言い聞かせる。
やがてドアが開いた。
メイド服に着替えた愛華が出てくる。
髪はまだ濡れている。
頬がほんの少し赤い。
視線が合う。
ほんの一瞬、空気が止まった。
「……事故ですね」
「ああ」
「故意ではないと判断します」
「助かる」
愛華は腕を組んだ。
けれど、目線は少しだけ泳いでいる。
普段なら絶対に見せない小さな隙。
（……意識してるのか）
そう思った瞬間、和春の胸がわずかに揺れた。
「ただし」
彼女が続ける。
「次からはノックしてください。これは一緒に暮らす上で問題です」
「……正論だ」
短く答える。
少しだけ空気が緩んだ。
けれど完全には戻らない。
どこか、ぎこちない距離。
愛華は小さく息を吐いた。
（……落ち着け、私）
心の中で呟く。
昨夜の記憶は、ちゃんと残っている。
肩に寄り添ったこと。
和春に抱かれ、運んでもらったこと…
あの静かな時間。
和春の体温。
そして――
今朝の事故。
冷静でいようとするほど、胸の奥が落ち着かない。
（……意識しすぎです）
自分に言い聞かせる。
相方だ。
それ以上でもそれ以下でもない。
そう思ってきたはずなのに。
今朝は少しだけ、距離が近すぎた。
「……朝食、作ります」
いつもの声に戻る。
逃げるようにキッチンへ向かう。
和春はその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。
エプロンを結ぶ仕草。
濡れた髪が背中に落ちる。
普段は気にしたこともない光景なのに、今日は妙に意識してしまう。
（……ダメだな）
視線を外す。
缶コーヒーを手に取ろうとして、やめた。
頭が冴えすぎている。
キッチンから包丁の音が聞こえる。
愛華はいつも通りの動きに戻っていた。
でも、時々手が止まる。
考えているのが分かる。
和春はソファに座り、天井を見た。
境界線。
それは守るための線。
だが最近、その線が近すぎる気がしている。
守りたい気持ちと、近づきたい気持ち。
その間で、静かに揺れていた。
「……和春」
「ん？」
「今日、目の下にクマがあります」
「……寝てないからな」
「分かってます」
愛華は振り返らないまま言った。
「昨夜、無理させましたね」
「違う」
即答だった。
「俺が選んだだけだ」
包丁の音が止まる。
少しの沈黙。
愛華は小さく息を吐いた。
「……そういうところです」
「何が」
「……秘密です」
小さな笑み。
けれど頬はまだ少し赤い。
朝食が並ぶ。
温かい湯気。
いつも通りの光景。
なのに、空気は少し違った。
向かい合って座る。
視線が合いそうで合わない。
沈黙が続く。
嫌な沈黙ではない。
むしろ、どこか落ち着かない甘さがあった。
「……和春」
「ん？」
「今朝のことは、忘れてください」
「……努力する」
「努力ですか」
「完全には無理だろ」
正直な言葉。
愛華が一瞬だけ目を見開き、そして小さく笑った。
「……私もです」
その一言に、空気が少しだけ柔らかくなる。
Boundary ＆ Mind。
境界線を大切にしてきた二人。
けれど昨夜から今朝にかけて――
その線は確かに揺れていた。
そして。
揺れていることを、二人とも気づき始めていた。
