そんなこんなで、ミニチュアを作ったり、教室やワークショップで教えたり、学校に行ったり、慌ただしく日々は過ぎていく。
あれから、心とは何となくギクシャクしてて。
一緒に食事をしてる時も、沈黙が多い。
心は、完全に気づいてるよね、あの夜のこと。何も言わないけど。いつか、ちゃんと話そう。
で。ついに。
来ちゃった。圭さんの部屋。
まさか自分が、リアルに「……来ちゃった」をする時が来るなんて。
あの夜から、二週間になる。
急に来たら驚くかもしれないけど、ちょっとだけでも顔見たい。
圭さんも喜んでくれて、もしかしたら、そんなことになったり……なんて、エッチなことも考えちゃったり。
あの夜のことを思い出すたびに、体がカアッと熱くなる。
また圭さんと一つになりたいよ。
階段を一段飛ばしで上がりたいぐらい、心は弾んでいて。
早く会いたい、圭さん！ 圭さん！
部屋の前で息を整えてから、手鏡を出して髪の乱れをなおす。よし。
メイクも決まってる……かどうか分からないけど、おかしくはないぞ。うん。
チャイムを押す。うわ、なんか、ドキドキする。何回も来たことのある部屋なのに。
ややあって、「ハイ？」と圭さんの訝しむような声がインターホン越しに聞こえて来た。
「あ、葵、です」
「……え、葵ちゃん！？ ちょ、ちょっと待ってて」
すぐに飛んでくるかと思ったけど、しばらく待たされた。
あ、忙しかったかな？
やっとドアが開くと、ひげが生えて髪がボサボサの圭さんが顔をのぞかせた。
「急にどうしたの？ ビックリした～」
その息がお酒臭くて。
圭さん、またお酒飲んでたんだ。急に、私の気持ちがしぼんでいく。
「あ、あの、顔が見たくなって、それで」
私は自分が思っていたのと違う展開に戸惑っていた。
「これ、差し入れ、です」
デパ地下で買ったケーキを渡した。二人で食べるつもりで、二人分なんだけど。
「あ～、ありがとう。来るなら、連絡くれればよかったのに」
圭さんは素早くドアの外に出た。
あれ。私を中に入れようとしない……？
「ごめんね、今、集中して作ってて、いいところなんだ」
「そうなんですか。進み具合、どうですか？ 少し手伝っても」
「ううん、いいよいいよ」
圭さんは困ったような顔になった。
「あのね、実は、母親が来てるんだ」
「えっ、そうなんですか？」
「うん、なんか、相談したいことがあるって言われて。だから、今日はちょっと部屋に上がってもらえなくて。ごめんね」
母親に私を紹介しようとか……って、まだ、そこまでの関係じゃないか。
「いえ、私が突然来ちゃったんで。ごめんなさい」
「ううん、僕も葵ちゃんに会えて、嬉しいよ。でも、こんなボサボサ髪でさ、ひげも生えたおじさんで、幻滅したんじゃない？」
「そ、そんなこと、ないですっ」
「アハハ、よかった。ホラ、おいで」
圭さんは両手を広げる。
おずおずと身をゆだねると、圭さんはギュッとハグしてくれた。
「最近、あんまり眠ってないから、葵ちゃんの顔を見れて、元気が出たよ」
「それなら、よかったです」
圭さんはすぐに体を離した。
「お互いに頑張ろうね。作品ができたら、必ず葵ちゃんに見せるから。真っ先に見てもらうからね」
「ハイ！」
「それじゃ、今日はわざわざありがと。気を付けてね」
軽く手を振ると、あっさりと圭さんは家の中に入ってしまった。
私はしばらく部屋の前で呆然としていた。
なんか、圭さんに避けられてる気がする……。
親御さんが来てるなら、私に構ってられないのかもしれないけど。ってか私、敬語に戻ってたし。
トボトボと階段を下りた。来た時と違って、足取りが重い。
浮気……じゃないよね？
チラッと中が見えた時に、玄関に女ものの靴があったわけじゃないから、浮気ではなさそうだけど。
なんだろ。お酒を飲んでるところを見られたくなかったとか？
大丈夫かな、圭さん。
ちゃんと作品を作ってるのかな。プレッシャーでお酒を飲んでたりして。
お酒飲まないでほしいって言ったら、きっとイヤな顔するだろうし。うーん。。。
その夜、圭さんからメッセが届いた。
「今日はゴメンね。ホントは葵ちゃんと一緒にいたかったんだけど…。でも、顔を見れて嬉しかった！おかんは、しばらくこっちにいるんだって。東京の観光をしたいらしくて、僕があちこち案内しなきゃいけなくなりそう…。落ち着いたら、連絡するね」
お母さんのこと、おかんって呼んでるんだ。なんか、かわいい。
ってことは、ホントにお母さんが来てるってことなんだ。よかった。
そう言い聞かせても、なんか心がモヤモヤする。
圭さんの顔を見れただけでよかったって思わなきゃ。うん。
圭さんを信じよう。
お酒も、きっとお母さんと久しぶりに会ったから飲んだだけなんだ、きっと。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それから四週間後。
私は何とか「夜の音楽室」を仕上げた。
南沢さんと牧野さんに画像を送ると、「想像以上に素敵で、涙が出そうです。私の小説のためにこんな素晴らしい作品を作ってくださって、ありがとうございます。早く見たいです！」「夜の音楽室、いいですね！ さっそく撮影のスケジュールを組みます」と返事が来た。
撮影の日、スタジオには南沢さんも来ていた。
「こんな感じになりました」
作品を見せると、南沢さんは「……っ！」と息を飲んだ。
牧野さんやカメラマンさんたちも、「うわ～、すごい！」と釘付けになっている。
「すごい、シーンとしてる静かな感じが伝わって来る。さっきまでみんなで熱心に練習してて、急にみんながいなくなった感じ」
南沢さんは胸に手を当てて涙ぐんでる。
「私は、これから演奏が始まりそうな気配を感じます」
牧野さんの言葉に、「確かに、そういう見方もあるわねえ。物語を感じさせるわよね、このミニチュアは」と南沢さんは深くうなづく。
「すごいっすね、光のコントラストをライトを使わずに表現するなんて」
「ねえ。月明かりから徐々に暗くなっていくグラデーションを塗り分けているの、すごすぎる」
「楽器の一つ一つが、細かくて感動するわあ。バイオリンに弦張ってあるし」
「え、バイオリン、もしかして木で作ってるんですか？」
「ハイ、バイオリンとか弦楽器は、どうしても粘土で作ると偽物っぽくなっちゃうっていうか。弦を張るところだけ木で作ってみました。弦はピアノ線です」
「わ、バイオリンの弓もある」
「あ、楽器のケースまである、すごい、すごい」
「このドラム、ちゃんとスティックもあるし」
「黒板の五線譜、懐かし～」
「いやあ、フルートの指で押すところ、再現率半端ないっすね」
「はああ、壁の音楽家のポスターまで再現してるなんて」
「ここでユイカが指揮棒を振る姿、頭の中で映像で浮かんでくるわあ」
南沢さんからは「ほんっとうに、こんな素敵な作品、ありがとうございます！ 後藤さんにお願いしてよかった！」と手を強く握られた。
よかった。
こんなに喜んでもらえるなんて、頑張って作った甲斐があったよ！
圭さんに報告しようと思って何度か電話をかけたけど、出ない。
コンテストの締め切り直前で、それどころじゃないのかな？
さすがに、お母さんはもう実家に帰っただろうし。
「カバーのミニチュア、完成しました！ 早く圭さんに会いたい♥」ってメッセを送ったけど、既読にもならない。
あれ？ メッセを読めないぐらいに忙しいのかな？？
だったら、手伝いに行こう。私の仕事は終わったんだし。
そう思って、「夜の音楽室」を持って、圭さんの仕事部屋に行ってみることにした。
やっぱ、圭さんには直接見てもらいたいし。
ドキドキしながら、チャイムを鳴らす。
今日は、ちゃんとした理由があるから大丈夫。
でも、インターホンから何の応答もないし、誰も出てくる気配はない。
もう一度チャイムを押す。時間をおいて、もう一度。
あれ？ 出かけてるのかな？ それか、寝てるとか？
電話をかけても留守電になってしまう。
一応、「葵です。部屋の前で待ってます」ってメッセージを入れたけど。
どうしよう。
このまま、ここで待ってる？
それとも、どこかで時間潰してから、また来ようかな。
しばらくドアの前で迷っていると、隣の部屋からカップルが出て来た。
二人で楽しそうにはしゃいでる。仲良さそうで、いいなあ。
と。
「あ、その部屋の人、この間引っ越しましたよ」と彼氏さんが教えてくれる。
「えっ？」
驚いて二人を見る。社会人になりたてって感じのカップルだ。
「え、引っ越しって」
「業者が荷物を運び出してたから、たぶん、引っ越しじゃないかな」
「え、え、いつ、ですか？」
「えーと、一週間前だったかな」
私が固まっているのを見て、彼女さんが心配そうに「大丈夫ですか？ 連絡先は知ってますか？」と尋ねる。
「管理人さんに聞いたら教えてくれるかも」
「個人情報は教えてくれないんじゃないの？」
「あ、そっか。じゃ、管理人さんにこっちの連絡先を教えて、連絡くださいって言ってもらえばいいんじゃないの？」
「お、それならいいかも」
二人は、見ず知らずの私のために、あれこれ考えてくれている。
「あ、だい、大丈夫です。その、こっちから電話して聞いてみます。あ、ありがとうございます」
「そうですか」
私がぺこりと頭を下げると、二人は去って行った。
え。え。どういうこと？
ドアノブを回しても、鍵がかかっている。
廊下に面した小さな窓は真っ暗で、光は漏れていない。
もう一回チャイムを鳴らして、ドアもノックしてみるけど、無反応だ。
私は階段を駆け下りた。
足がもつれて、転がり落ちそうになりながら。
表に出て圭さんの部屋のベランダを確認したら、窓にカーテンがついてない。
え、ウソ……ホントに、ホントに引っ越しちゃったの？
私には何も言わずに？
私は何度も電話をかけて、メッセも送ったけど、圭さんからは何も返ってこない。
どういうこと？
もしかして、倒れちゃって、どこかに入院してるとか？
お母さんと一緒に実家に帰っちゃったとか？
でも、誰に聞けばいいのか、分かんないよ。佐倉さんにはもう連絡取ってないって言ってたし……。
どういうこと、これ。どういうこと？
圭さん、どこに行ったの？
あれから、心とは何となくギクシャクしてて。
一緒に食事をしてる時も、沈黙が多い。
心は、完全に気づいてるよね、あの夜のこと。何も言わないけど。いつか、ちゃんと話そう。
で。ついに。
来ちゃった。圭さんの部屋。
まさか自分が、リアルに「……来ちゃった」をする時が来るなんて。
あの夜から、二週間になる。
急に来たら驚くかもしれないけど、ちょっとだけでも顔見たい。
圭さんも喜んでくれて、もしかしたら、そんなことになったり……なんて、エッチなことも考えちゃったり。
あの夜のことを思い出すたびに、体がカアッと熱くなる。
また圭さんと一つになりたいよ。
階段を一段飛ばしで上がりたいぐらい、心は弾んでいて。
早く会いたい、圭さん！ 圭さん！
部屋の前で息を整えてから、手鏡を出して髪の乱れをなおす。よし。
メイクも決まってる……かどうか分からないけど、おかしくはないぞ。うん。
チャイムを押す。うわ、なんか、ドキドキする。何回も来たことのある部屋なのに。
ややあって、「ハイ？」と圭さんの訝しむような声がインターホン越しに聞こえて来た。
「あ、葵、です」
「……え、葵ちゃん！？ ちょ、ちょっと待ってて」
すぐに飛んでくるかと思ったけど、しばらく待たされた。
あ、忙しかったかな？
やっとドアが開くと、ひげが生えて髪がボサボサの圭さんが顔をのぞかせた。
「急にどうしたの？ ビックリした～」
その息がお酒臭くて。
圭さん、またお酒飲んでたんだ。急に、私の気持ちがしぼんでいく。
「あ、あの、顔が見たくなって、それで」
私は自分が思っていたのと違う展開に戸惑っていた。
「これ、差し入れ、です」
デパ地下で買ったケーキを渡した。二人で食べるつもりで、二人分なんだけど。
「あ～、ありがとう。来るなら、連絡くれればよかったのに」
圭さんは素早くドアの外に出た。
あれ。私を中に入れようとしない……？
「ごめんね、今、集中して作ってて、いいところなんだ」
「そうなんですか。進み具合、どうですか？ 少し手伝っても」
「ううん、いいよいいよ」
圭さんは困ったような顔になった。
「あのね、実は、母親が来てるんだ」
「えっ、そうなんですか？」
「うん、なんか、相談したいことがあるって言われて。だから、今日はちょっと部屋に上がってもらえなくて。ごめんね」
母親に私を紹介しようとか……って、まだ、そこまでの関係じゃないか。
「いえ、私が突然来ちゃったんで。ごめんなさい」
「ううん、僕も葵ちゃんに会えて、嬉しいよ。でも、こんなボサボサ髪でさ、ひげも生えたおじさんで、幻滅したんじゃない？」
「そ、そんなこと、ないですっ」
「アハハ、よかった。ホラ、おいで」
圭さんは両手を広げる。
おずおずと身をゆだねると、圭さんはギュッとハグしてくれた。
「最近、あんまり眠ってないから、葵ちゃんの顔を見れて、元気が出たよ」
「それなら、よかったです」
圭さんはすぐに体を離した。
「お互いに頑張ろうね。作品ができたら、必ず葵ちゃんに見せるから。真っ先に見てもらうからね」
「ハイ！」
「それじゃ、今日はわざわざありがと。気を付けてね」
軽く手を振ると、あっさりと圭さんは家の中に入ってしまった。
私はしばらく部屋の前で呆然としていた。
なんか、圭さんに避けられてる気がする……。
親御さんが来てるなら、私に構ってられないのかもしれないけど。ってか私、敬語に戻ってたし。
トボトボと階段を下りた。来た時と違って、足取りが重い。
浮気……じゃないよね？
チラッと中が見えた時に、玄関に女ものの靴があったわけじゃないから、浮気ではなさそうだけど。
なんだろ。お酒を飲んでるところを見られたくなかったとか？
大丈夫かな、圭さん。
ちゃんと作品を作ってるのかな。プレッシャーでお酒を飲んでたりして。
お酒飲まないでほしいって言ったら、きっとイヤな顔するだろうし。うーん。。。
その夜、圭さんからメッセが届いた。
「今日はゴメンね。ホントは葵ちゃんと一緒にいたかったんだけど…。でも、顔を見れて嬉しかった！おかんは、しばらくこっちにいるんだって。東京の観光をしたいらしくて、僕があちこち案内しなきゃいけなくなりそう…。落ち着いたら、連絡するね」
お母さんのこと、おかんって呼んでるんだ。なんか、かわいい。
ってことは、ホントにお母さんが来てるってことなんだ。よかった。
そう言い聞かせても、なんか心がモヤモヤする。
圭さんの顔を見れただけでよかったって思わなきゃ。うん。
圭さんを信じよう。
お酒も、きっとお母さんと久しぶりに会ったから飲んだだけなんだ、きっと。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それから四週間後。
私は何とか「夜の音楽室」を仕上げた。
南沢さんと牧野さんに画像を送ると、「想像以上に素敵で、涙が出そうです。私の小説のためにこんな素晴らしい作品を作ってくださって、ありがとうございます。早く見たいです！」「夜の音楽室、いいですね！ さっそく撮影のスケジュールを組みます」と返事が来た。
撮影の日、スタジオには南沢さんも来ていた。
「こんな感じになりました」
作品を見せると、南沢さんは「……っ！」と息を飲んだ。
牧野さんやカメラマンさんたちも、「うわ～、すごい！」と釘付けになっている。
「すごい、シーンとしてる静かな感じが伝わって来る。さっきまでみんなで熱心に練習してて、急にみんながいなくなった感じ」
南沢さんは胸に手を当てて涙ぐんでる。
「私は、これから演奏が始まりそうな気配を感じます」
牧野さんの言葉に、「確かに、そういう見方もあるわねえ。物語を感じさせるわよね、このミニチュアは」と南沢さんは深くうなづく。
「すごいっすね、光のコントラストをライトを使わずに表現するなんて」
「ねえ。月明かりから徐々に暗くなっていくグラデーションを塗り分けているの、すごすぎる」
「楽器の一つ一つが、細かくて感動するわあ。バイオリンに弦張ってあるし」
「え、バイオリン、もしかして木で作ってるんですか？」
「ハイ、バイオリンとか弦楽器は、どうしても粘土で作ると偽物っぽくなっちゃうっていうか。弦を張るところだけ木で作ってみました。弦はピアノ線です」
「わ、バイオリンの弓もある」
「あ、楽器のケースまである、すごい、すごい」
「このドラム、ちゃんとスティックもあるし」
「黒板の五線譜、懐かし～」
「いやあ、フルートの指で押すところ、再現率半端ないっすね」
「はああ、壁の音楽家のポスターまで再現してるなんて」
「ここでユイカが指揮棒を振る姿、頭の中で映像で浮かんでくるわあ」
南沢さんからは「ほんっとうに、こんな素敵な作品、ありがとうございます！ 後藤さんにお願いしてよかった！」と手を強く握られた。
よかった。
こんなに喜んでもらえるなんて、頑張って作った甲斐があったよ！
圭さんに報告しようと思って何度か電話をかけたけど、出ない。
コンテストの締め切り直前で、それどころじゃないのかな？
さすがに、お母さんはもう実家に帰っただろうし。
「カバーのミニチュア、完成しました！ 早く圭さんに会いたい♥」ってメッセを送ったけど、既読にもならない。
あれ？ メッセを読めないぐらいに忙しいのかな？？
だったら、手伝いに行こう。私の仕事は終わったんだし。
そう思って、「夜の音楽室」を持って、圭さんの仕事部屋に行ってみることにした。
やっぱ、圭さんには直接見てもらいたいし。
ドキドキしながら、チャイムを鳴らす。
今日は、ちゃんとした理由があるから大丈夫。
でも、インターホンから何の応答もないし、誰も出てくる気配はない。
もう一度チャイムを押す。時間をおいて、もう一度。
あれ？ 出かけてるのかな？ それか、寝てるとか？
電話をかけても留守電になってしまう。
一応、「葵です。部屋の前で待ってます」ってメッセージを入れたけど。
どうしよう。
このまま、ここで待ってる？
それとも、どこかで時間潰してから、また来ようかな。
しばらくドアの前で迷っていると、隣の部屋からカップルが出て来た。
二人で楽しそうにはしゃいでる。仲良さそうで、いいなあ。
と。
「あ、その部屋の人、この間引っ越しましたよ」と彼氏さんが教えてくれる。
「えっ？」
驚いて二人を見る。社会人になりたてって感じのカップルだ。
「え、引っ越しって」
「業者が荷物を運び出してたから、たぶん、引っ越しじゃないかな」
「え、え、いつ、ですか？」
「えーと、一週間前だったかな」
私が固まっているのを見て、彼女さんが心配そうに「大丈夫ですか？ 連絡先は知ってますか？」と尋ねる。
「管理人さんに聞いたら教えてくれるかも」
「個人情報は教えてくれないんじゃないの？」
「あ、そっか。じゃ、管理人さんにこっちの連絡先を教えて、連絡くださいって言ってもらえばいいんじゃないの？」
「お、それならいいかも」
二人は、見ず知らずの私のために、あれこれ考えてくれている。
「あ、だい、大丈夫です。その、こっちから電話して聞いてみます。あ、ありがとうございます」
「そうですか」
私がぺこりと頭を下げると、二人は去って行った。
え。え。どういうこと？
ドアノブを回しても、鍵がかかっている。
廊下に面した小さな窓は真っ暗で、光は漏れていない。
もう一回チャイムを鳴らして、ドアもノックしてみるけど、無反応だ。
私は階段を駆け下りた。
足がもつれて、転がり落ちそうになりながら。
表に出て圭さんの部屋のベランダを確認したら、窓にカーテンがついてない。
え、ウソ……ホントに、ホントに引っ越しちゃったの？
私には何も言わずに？
私は何度も電話をかけて、メッセも送ったけど、圭さんからは何も返ってこない。
どういうこと？
もしかして、倒れちゃって、どこかに入院してるとか？
お母さんと一緒に実家に帰っちゃったとか？
でも、誰に聞けばいいのか、分かんないよ。佐倉さんにはもう連絡取ってないって言ってたし……。
どういうこと、これ。どういうこと？
圭さん、どこに行ったの？
