「とある病院で◯日に亡くなった人の葬儀は引き受けない、業界では対象の方を◯◯さんって呼ばれるんだけど。
なんで引き受けないか知ってる？」

1　バーにて（蟹沢奈美）

　今から考えてみれば、あの日の彼女はひどく疲れていた。待ち合わせのバーにくるなり、遅刻の理由をジントニックと一緒に飲み干す。

「◯◯て◯◯？」
「そ、かにちゃんの車の鍵についてる◯◯と同じの、◯◯さん」
　謝罪の必要なく、さっさと本題を切り出してくれて有難い。取材をおえたら編集部へとんぼ返り、記事をまとめなければ。
　蟹沢奈美、職業はしがないライター。『業界の裏話』というありきたりのテーマへのアプローチ先は葬儀屋で働く幼馴染である。

「そもそも葬儀を引き受けないって可能なの？業界全体で引き受けないって意味でしょ？」
「まぁ、厳密には引き受けないでいいようになってる感じ」
「なんで？」
「だからなんでって、わたしが最初に聞いたよね？」
　質問を質問で返されムッとするより、葬儀を引き受けない理由をパッと思い付かない自分に腹が立つ。

「かにちゃん、業界の裏話を聞きたいって言ったじゃん？　本気？」
「勿論！　裏事情を教えて欲しいから来て貰ったの。さっきの“とある病院で◯日に亡くなったひとの葬儀は引き受けない”件はーー」
　そこで言葉を止めたのは“聞いてはいけない言葉”の気配を察知したから。
　これはしがないライターの業界裏話だが、取材の中で“聞いてはいけない言葉”と“言わせてはいけない言葉”が存在する。それらが口にされると、どうなるか？
　沈黙が生まれ、彼女はノンアルコールで湿りきらない喉元をみていた。

「△△セレモニーホール知ってる？」
　わたしがグラスをなかなか置かないからか、含みを残したトーンで会話は再開される。
「あぁ、うん」
「そこで◯◯さんの葬儀をやるの」
「へぇ、どこかの葬儀社が引き受けたんだ？」
「うちだよ」
　彼女は言うと空のグラスをため息で溢れさせ、おかわりをオーダーしようとした腕を掴まれた。

「……ねぇ、取材してみない？」
「取材って、お葬式を？いやいや、さすがに不謹慎でしょ！」
　潔く手が離される。
「はは、かにちゃんは警戒心がちゃんとあっていいね。
　それじゃ明日も仕事があるから失礼するよ」
　ごちそうさまと付け加え椅子を蹴った。咄嗟に彼女の裾を引っ張っるも、くすぶる疑問を解決する糸口は掴めなかった。

　そしてーー当たり障りのない業界裏話が雑誌へ掲載される頃。わたしは彼女がとある病院で亡くなったと報せを受ける。