試合は順調に進んでいたが、俺のへっぽこサーブのせいか、俺たちのクラスは練習の甲斐なく、敗退だった。

　数字だけ見れば、二対一の接戦で、クラスのみんなも、俺たちの名前を呼び合うくらいには盛り上がっていた。自分への歓声は聞こえなかったのに、五十嵐を呼ぶクラスメイトの声だけは、やたらと耳障りだった。

　活躍もほどほどのくせに、俺の足はぷるぷるだし、腕も指先もじんじんしたまま。そんな中で、後輩たちのための線審も終えて、クラスに戻っていた。

「つっかれたー」
「宇田将也」
「……っ、おう」

　やはり、俺の元には五十嵐がきた。
　なんとなく察してはいたが、思いのほか大きな声で声をかけられたことに驚いて振り返った。

「おつかれ」
「ああ……おつかれ……」

　どう伝えていいかわからず、

「なんだ、悪いか」
「いや……ふつうにびびっただけ」
「ああ、すまない」

　すまない、と口では言っているが、全然すまなそうな雰囲気ではなかったのだが、そこは置いておく。

「マジで五十嵐のおかげ。一応、その……ありがと」
「ああ、それはなによりだ」

　五十嵐は普段と変わらない様子で、ぽつりと呟いた。
　しんみりした空気は似合わないと、俺は下ろしきっていた両腕のジャージの裾を、肘までまくり上げる。

「筋肉痛はあるけど、ほら、怪我ナシっ！」

　ばっとわざとらしく見せてみたら、五十嵐は目を丸くして、そして笑っていた。

「よかった」

　普通に、そうしていれば同級生の雰囲気なのに。どうしてか、五十嵐との距離感を感じてしまうのだった。

　試合は順調に進んでいたが、俺のへっぽこサーブのせいか、俺たちのクラスは練習の甲斐なく、敗退だった。
数字だけ見れば、二対一の接戦で、クラスのみんなも、俺たちの名前を呼び合うくらいには盛り上がっていた。自分への歓声は聞こえなかったのに、五十嵐を呼ぶクラスメイトの声だけは、やたらと耳障りだった。

　活躍もほどほどのくせに、俺の足はぷるぷるだし、腕も指先もじんじんしたまま。そんな中で、後輩たちのための線審も終えて、クラスに戻っていた。

「つっかれたー」
「宇田将也」
「……っ、おう」

　やはり、俺の元には五十嵐がきた。
　なんとなく察してはいたが、思いのほか大きな声で声をかけられたことに驚いて振り返った。

「おつかれ」
「ああ……おつかれ……」

　どう伝えていいかわからず、俺はしどろもどろに答えるだけであった。五十嵐は俺がむっとしていると思ったのか、珍しく「なんだ、悪いか」と不服そうな返答だった。

　俺は否定をしたくなり、慌てて首を振る。

「いや……ふつうにびびっただけ」
「ああ、すまない」

　すまない、と口では言っているが、全然すまなそうな雰囲気ではなかったのだが、そこは置いておく。

「マジで五十嵐のおかげ。一応、その……ありがと」
「ああ、それはなによりだ」

　五十嵐は普段と変わらない様子で、ぽつりと呟いた。
　しんみりした空気は似合わないと、俺は下ろしきっていた両腕のジャージの裾を、肘までまくり上げる。

「筋肉痛はあるけど、ほら、怪我なしだろっ！」

　ばっとわざとらしく見せてみたら、五十嵐は目を丸くして、そして笑っていた。

「よかった」

　普通に、そうしていれば同級生の雰囲気なのに。どうしてか、五十嵐との距離感を感じてしまうのだった。