それから一時間後。
フィリプにみっちり絞られた僕は、とりあえずユリィアを連れて外出することになった。
僕が魔法実験のことを捲し立てたことで、ユリィアにマイナスの印象を持たれた可能性が高いからね。近くの良い店にでも行って挽回してほしいというのが、フィリプの主張だった。
いや～、フィリプときたら本当に怖かったよ。
表面上はニコニコ笑っているくせに、「なんでまた魔法の話をしているんですか？」「ユリィア様も引かれていたの見ていましたよね？」「私の白髪をこれ以上増やさないでくれませんか？」などとガンガン理詰めしてくるのである。
こうなってしまっては、こちらの反論などまったく意味をなさない。
また説教時間が長引いてしまうだけなので、とりあえず彼の提案を全面的に受け入れる形で、ユリィアと外出することになった。
ちなみに僕の住むルクサー男爵家は、近郊都市エルクの敷地内に存在する。
王都ほど賑やかではないけれど、一通りの商業施設は揃っているからね。
お洒落なカフェ内でくつろいでいる人とか、食材の買いだしを済ませて帰途に着いている人とか……実に多くの人たちが行き交っている。
だからフィリプの言う〝良い店〟というのは、探せばいくらでもある街なんだよね。
さっきはハーブティーを飲んだから、今度は違うテイストのお店に行こうかな。ユリィアはコーヒーとかも嫌いじゃないはずだしね。
そう考えた僕は、とりあえず見知った店に入ろうとしたのだが――。
「……ユリィア様。どうしたんです？」
「へ……？ なにが？」
「いえ、さっきからまわりを見渡していらっしゃるから」
そう。
近郊都市なんぞ、公爵令嬢から見れば退屈すぎる街並みでしかないはず。
どうしたって王都のほうが華やかだし、しかもユリィアは王太子と婚約を結んでいたんだからね。
こんな平凡な場所を歩きまわされて、むしろ申し訳ない気持ちになっていたんだけど……。
ユリィアはどういうわけか、その〝平凡な場所〟を物珍しそうに眺めているのだ。
とりわけ彼女の視線が多く注がれているのは、近くにある小さな公園か。
そこでは多くの子どもたちが、黄色い声をあげながらボール遊びにはしゃいでいて。
また別のところでは、地面にシートを引いた親子が、和やかな様子で弁当を食べていて。
ささやかなれど静かな家族の営みが、彼女の視線の先にあったのである。
「…………」
僕の言葉には答えず、ユリィアはしばらくその公園を見つめていると。
「いえ……。なんでもないわ。足止めして悪かったわね」
数秒後にはそう呟いて、止めていた歩みを再開し、先を歩こうとする。
まただ、と僕は思った。
本当は胸の内に様々な思いがあるはずなのに、それを出そうともしないで。
ひとりで泣いていたのを隠して、なんでもない顔で僕と話して。
――なんだろう。
彼女は恐るべき存在のはずなのに、僕の中で、また別の感情が浮かんできた気がした。
「ユリィア様。もしあなたがお許しくださるのなら、今後は砕けた口調で話してもよろしいですか？」
なんでこんな提案をしたのか、正直自分でもよくわからない。
端的に言うとするなら、彼女のことをもう少し知りたくなった――。これに尽きるか。
公爵令嬢にこんなことを切り出すなんて、下手したらトラブルが起きかねないんだけど。
「……ええ」
けれどユリィアは、嫌な顔をすることなく僕の言葉を受け止めてくれた。
「むしろなんで、婚約者なのに敬語なのかと思っていたところよ」
「はは、申し訳ない」
――そしてこれで確信に変わった。
乙女ゲームに登場した〝ユリィア・ラ・レーロンス〟は、こんな不躾な提案を絶対に受け入れない。少しでも反乱分子となりうる存在を感知したら、相手が誰であろうと極刑を命じていたから。
フィリプにはカフェに行くよう頼まれたけれど、ここはあえて、彼に逆らってみるか。
「そしたら、さっそくだけど街の外に出てみない？ 見せてあげたい景色があってさ」
「ま、街の外？」
僕の言葉に、ユリィアは片眉をひそめる。
「大丈夫なの？ 外には魔物が沢山いるって聞いてたけど……」
「気にすることはないさ。ここらへんにいる魔物はみんな弱いから、僕みたいな奴でも倒せるよ」
「そ……そう？ ならいいんだけど」
なにしろ、僕のような無能者でも一撃で倒されちゃうような魔物だからね。
ユリィアだって強い魔法を扱えるだろうし、ちょっと街の外れに出るくらいなら問題ない。そう判断して、僕たちは街の外に出ることにした。
フィリプにみっちり絞られた僕は、とりあえずユリィアを連れて外出することになった。
僕が魔法実験のことを捲し立てたことで、ユリィアにマイナスの印象を持たれた可能性が高いからね。近くの良い店にでも行って挽回してほしいというのが、フィリプの主張だった。
いや～、フィリプときたら本当に怖かったよ。
表面上はニコニコ笑っているくせに、「なんでまた魔法の話をしているんですか？」「ユリィア様も引かれていたの見ていましたよね？」「私の白髪をこれ以上増やさないでくれませんか？」などとガンガン理詰めしてくるのである。
こうなってしまっては、こちらの反論などまったく意味をなさない。
また説教時間が長引いてしまうだけなので、とりあえず彼の提案を全面的に受け入れる形で、ユリィアと外出することになった。
ちなみに僕の住むルクサー男爵家は、近郊都市エルクの敷地内に存在する。
王都ほど賑やかではないけれど、一通りの商業施設は揃っているからね。
お洒落なカフェ内でくつろいでいる人とか、食材の買いだしを済ませて帰途に着いている人とか……実に多くの人たちが行き交っている。
だからフィリプの言う〝良い店〟というのは、探せばいくらでもある街なんだよね。
さっきはハーブティーを飲んだから、今度は違うテイストのお店に行こうかな。ユリィアはコーヒーとかも嫌いじゃないはずだしね。
そう考えた僕は、とりあえず見知った店に入ろうとしたのだが――。
「……ユリィア様。どうしたんです？」
「へ……？ なにが？」
「いえ、さっきからまわりを見渡していらっしゃるから」
そう。
近郊都市なんぞ、公爵令嬢から見れば退屈すぎる街並みでしかないはず。
どうしたって王都のほうが華やかだし、しかもユリィアは王太子と婚約を結んでいたんだからね。
こんな平凡な場所を歩きまわされて、むしろ申し訳ない気持ちになっていたんだけど……。
ユリィアはどういうわけか、その〝平凡な場所〟を物珍しそうに眺めているのだ。
とりわけ彼女の視線が多く注がれているのは、近くにある小さな公園か。
そこでは多くの子どもたちが、黄色い声をあげながらボール遊びにはしゃいでいて。
また別のところでは、地面にシートを引いた親子が、和やかな様子で弁当を食べていて。
ささやかなれど静かな家族の営みが、彼女の視線の先にあったのである。
「…………」
僕の言葉には答えず、ユリィアはしばらくその公園を見つめていると。
「いえ……。なんでもないわ。足止めして悪かったわね」
数秒後にはそう呟いて、止めていた歩みを再開し、先を歩こうとする。
まただ、と僕は思った。
本当は胸の内に様々な思いがあるはずなのに、それを出そうともしないで。
ひとりで泣いていたのを隠して、なんでもない顔で僕と話して。
――なんだろう。
彼女は恐るべき存在のはずなのに、僕の中で、また別の感情が浮かんできた気がした。
「ユリィア様。もしあなたがお許しくださるのなら、今後は砕けた口調で話してもよろしいですか？」
なんでこんな提案をしたのか、正直自分でもよくわからない。
端的に言うとするなら、彼女のことをもう少し知りたくなった――。これに尽きるか。
公爵令嬢にこんなことを切り出すなんて、下手したらトラブルが起きかねないんだけど。
「……ええ」
けれどユリィアは、嫌な顔をすることなく僕の言葉を受け止めてくれた。
「むしろなんで、婚約者なのに敬語なのかと思っていたところよ」
「はは、申し訳ない」
――そしてこれで確信に変わった。
乙女ゲームに登場した〝ユリィア・ラ・レーロンス〟は、こんな不躾な提案を絶対に受け入れない。少しでも反乱分子となりうる存在を感知したら、相手が誰であろうと極刑を命じていたから。
フィリプにはカフェに行くよう頼まれたけれど、ここはあえて、彼に逆らってみるか。
「そしたら、さっそくだけど街の外に出てみない？ 見せてあげたい景色があってさ」
「ま、街の外？」
僕の言葉に、ユリィアは片眉をひそめる。
「大丈夫なの？ 外には魔物が沢山いるって聞いてたけど……」
「気にすることはないさ。ここらへんにいる魔物はみんな弱いから、僕みたいな奴でも倒せるよ」
「そ……そう？ ならいいんだけど」
なにしろ、僕のような無能者でも一撃で倒されちゃうような魔物だからね。
ユリィアだって強い魔法を扱えるだろうし、ちょっと街の外れに出るくらいなら問題ない。そう判断して、僕たちは街の外に出ることにした。
