ホテルのロビーに着いた日向は、場違いなほど高級そうな空間に少し萎縮していた。
下に到着したら連絡して、と流星からのメッセージには書かれている。でも、ここで本当に会っていいのだろうか。いっそ体調が悪くなったと嘘をついて、このまま帰ってしまおうか――。
そんな弱気なことを考えながら回れ右をしようとした瞬間、背後からひょいと誰かに腕をつかまれた。驚いて顔を上げれば、マスクにサングラス姿の長身の男が立っていた。
「ねえ、君。……ひょっとして『ヒナタ』？」
サングラスをそっと外した男は、流星と同じアイドルグループ「Meteoroids」のメンバーであるカイだった。まさか自分の存在を知られているとは思わず日向が焦っていると、カイがガシッと肩を組んできた。そのままエレベーターの方へと強引に引っ張られていく。
「ちょっ……ちょっと、待ってください」
「リュウセイに会いに来たんだろ？ 逃げないで会ってやってよ。今日のライブさ、君が関係者席に来てなかったから、リュウセイ、本気で不機嫌オーラ全開だったんだからさ」
「いや、あ、はい。……すみません」
流星からは事前に関係者席のライブチケットが送られてきていたのだが、日向は自分で苦労して入手していた一般席のチケットを使った。もしかしたら、今日のライブに来ていないと勘違いされている可能性があった。
それに、もう一つ気になって仕方のないことがある。
「あの、カイさん。……なんで僕のことを？」
「自分の親友がどんなに可愛くて素晴らしいのか、頻繁にプレゼンしてくる自惚れバカがメンバーにいんだよ。奴のスマホには推しの君の写真が死ぬほど入ってる。アイツが毎日飽きもせず眺めてるから、顔覚えちゃった」
日向は軽いめまいを覚えた。まさかメンバーにまで自分のことを布教しているとは思わず、顔から火が出る思いだった。
「お～い、リュウセイ、ちょっといいか？」
ホテルのエレベーターを降りて部屋に辿り着くや否や、カイは扉を叩いて大声で流星を呼んだ。その瞬間、ガチャリと音を立てて扉が開き、不機嫌そうに眉を寄せた流星が顔を覗かせた。
「うるさい……俺は今、忙し……って、」
カイを追い払おうと開いた口が、途中でピタリと止まる。
流星の視線が、カイの背後に佇む日向をとらえた瞬間、瞳の奥の色が劇的に変わった。言葉よりも早く、流星はカイを押しのけるように踏み出し、日向の身体を自分の腕の中へと引き寄せた。
「——お前、何で日向に触ってんだよ」
「おいおい、気後れして逃げ帰ろうとしていたヒナタ君を捕獲してきたヒーローだぜ、俺は。その態度はねぇだろ」
カイの軽口を完全に無視して、流星は日向の首筋に顔を埋めるようにして、逃がさないとでも言うようにきつく抱き締めた。
「日向、来てくれたんだな」
「……うん。久しぶり、流星」
「やっと会えた。……ずっと、会いたかった」
「お～い、リュウセイさーん？ 俺のこと完全に見えなくなった系？ 透明人間扱いか？」
流星は日向を腕の中に閉じ込めたまま、うっとうしそうに視線だけをカイに向けた。
「サンキュー、カイ。あとは二人でするから、さっさと帰ってくれ。これ以上、日向に触ったらどうなるか分かんねえぞ」
「お前なあ……そういうとこ、ファンに知られないように気をつけろよ？ じゃあなヒナタくん、またね」
「あっ、はい……ありがとうございました、カイさん」
カイがニヤニヤしながら去っていったあと、日向と流星の間に静けさが戻った。しばらくすると、逃亡を阻止するかのように流星が日向の持っている手荷物を取り上げ、乱暴にソファの上に置いた。
大きな窓の外には、ライブ会場から帰宅する人々の頭上に広がる星空が冷たく輝いている。
流星は、日向の手を握りしめると、顔を覗き込んできた。その表情には、深い安堵と、そして拗ねた子どものような色が複雑に混じっている。
ステージ上でスポットライトを浴びながら輝いていた銀色の光の化身のような「アイドル」ではない。少し不器用で、あの頃のままの、日向のよく知っている「流星」の顔だった。
「日向はさ、俺に会いたくなかった？」
下に到着したら連絡して、と流星からのメッセージには書かれている。でも、ここで本当に会っていいのだろうか。いっそ体調が悪くなったと嘘をついて、このまま帰ってしまおうか――。
そんな弱気なことを考えながら回れ右をしようとした瞬間、背後からひょいと誰かに腕をつかまれた。驚いて顔を上げれば、マスクにサングラス姿の長身の男が立っていた。
「ねえ、君。……ひょっとして『ヒナタ』？」
サングラスをそっと外した男は、流星と同じアイドルグループ「Meteoroids」のメンバーであるカイだった。まさか自分の存在を知られているとは思わず日向が焦っていると、カイがガシッと肩を組んできた。そのままエレベーターの方へと強引に引っ張られていく。
「ちょっ……ちょっと、待ってください」
「リュウセイに会いに来たんだろ？ 逃げないで会ってやってよ。今日のライブさ、君が関係者席に来てなかったから、リュウセイ、本気で不機嫌オーラ全開だったんだからさ」
「いや、あ、はい。……すみません」
流星からは事前に関係者席のライブチケットが送られてきていたのだが、日向は自分で苦労して入手していた一般席のチケットを使った。もしかしたら、今日のライブに来ていないと勘違いされている可能性があった。
それに、もう一つ気になって仕方のないことがある。
「あの、カイさん。……なんで僕のことを？」
「自分の親友がどんなに可愛くて素晴らしいのか、頻繁にプレゼンしてくる自惚れバカがメンバーにいんだよ。奴のスマホには推しの君の写真が死ぬほど入ってる。アイツが毎日飽きもせず眺めてるから、顔覚えちゃった」
日向は軽いめまいを覚えた。まさかメンバーにまで自分のことを布教しているとは思わず、顔から火が出る思いだった。
「お～い、リュウセイ、ちょっといいか？」
ホテルのエレベーターを降りて部屋に辿り着くや否や、カイは扉を叩いて大声で流星を呼んだ。その瞬間、ガチャリと音を立てて扉が開き、不機嫌そうに眉を寄せた流星が顔を覗かせた。
「うるさい……俺は今、忙し……って、」
カイを追い払おうと開いた口が、途中でピタリと止まる。
流星の視線が、カイの背後に佇む日向をとらえた瞬間、瞳の奥の色が劇的に変わった。言葉よりも早く、流星はカイを押しのけるように踏み出し、日向の身体を自分の腕の中へと引き寄せた。
「——お前、何で日向に触ってんだよ」
「おいおい、気後れして逃げ帰ろうとしていたヒナタ君を捕獲してきたヒーローだぜ、俺は。その態度はねぇだろ」
カイの軽口を完全に無視して、流星は日向の首筋に顔を埋めるようにして、逃がさないとでも言うようにきつく抱き締めた。
「日向、来てくれたんだな」
「……うん。久しぶり、流星」
「やっと会えた。……ずっと、会いたかった」
「お～い、リュウセイさーん？ 俺のこと完全に見えなくなった系？ 透明人間扱いか？」
流星は日向を腕の中に閉じ込めたまま、うっとうしそうに視線だけをカイに向けた。
「サンキュー、カイ。あとは二人でするから、さっさと帰ってくれ。これ以上、日向に触ったらどうなるか分かんねえぞ」
「お前なあ……そういうとこ、ファンに知られないように気をつけろよ？ じゃあなヒナタくん、またね」
「あっ、はい……ありがとうございました、カイさん」
カイがニヤニヤしながら去っていったあと、日向と流星の間に静けさが戻った。しばらくすると、逃亡を阻止するかのように流星が日向の持っている手荷物を取り上げ、乱暴にソファの上に置いた。
大きな窓の外には、ライブ会場から帰宅する人々の頭上に広がる星空が冷たく輝いている。
流星は、日向の手を握りしめると、顔を覗き込んできた。その表情には、深い安堵と、そして拗ねた子どものような色が複雑に混じっている。
ステージ上でスポットライトを浴びながら輝いていた銀色の光の化身のような「アイドル」ではない。少し不器用で、あの頃のままの、日向のよく知っている「流星」の顔だった。
「日向はさ、俺に会いたくなかった？」
