楽府の稽古場で、陳偉が恭しく礼をする。
「翠蓮さま、お迎えにあがりました」
今日は個人と話したいという蒼瑛たっての希望で、一人ずつ彼の書斎を訪問していた。
(皇子さまの書斎なんて、一生縁のない場所だと思ってたな)
無礼のないようにしなければと顔を強張らせる翠蓮に、陳偉は口ひげを揺らし微笑んだ。
「そんなに緊張なさらずとも大丈夫ですよ。書斎と言うより……恐らく翠蓮さまが想像しているような場所ではありません。さぁ、参りましょう」
蒼瑛の書斎は楽府から程ない、宮殿の一室にあった。
元々は皇子用の書房があったらしい。しかし、楽府創設の任を受けてから移動時間も惜しくなり、現在はほとんどこの書斎にいるそうだ。
「この調子では、近いうちに書斎に住みだすだろう」というのが陳偉の見方だった。
書斎の前まで着くと陳偉は、簡素な扉の前で礼をした。
「蒼瑛さま。翠蓮さまがいらっしゃいましたよ」
奥で慌てたようにバタバタと音がする。しばらく待つと、蒼瑛が顔を覗かせた。
「入ってくれ」
私はこちらで、と目で挨拶をし、陳偉はもと来た方へと去って行った。
書斎に入った翠蓮の目には、おびただしい量の本が飛び込んで来た。
容量を当に超えた本達は、本棚に色んな向きで詰め込まれている。それでも入り切らない物は床に積まれていた。
(っと……危ない)
油断すると本の塔を蹴飛ばしてしまいそうだ。
机は書類がうずたかく積まれ、今にも雪崩を起こしそうになっている。
（すごい……勉強家なんだな……）
気付けばいつもの、甘い木のような香りがする。白檀という香の匂いのようだ。
「先ほどは失礼……君が来ると思っていなかったんだ」
蒼瑛は雑多な机の上を、取り繕うように片付け――端に寄せた。
均整のとれた顔と、子供のような仕草の落差に、翠蓮は思わず笑みがこぼれる。
(なんか……ちょっとかわいい……)
年上のしかも皇子に失礼だと、その感情には気づかなかったことにした。
「申し訳ありません。明鈴がちょうど、合わせ稽古に入ってしまい……代わりに参りました」
「いや、いいんだ。座ってくれ」
向いに着席を促すと、蒼瑛はバッジを手渡す。
「改めて合格おめでとう。これが歌人の証だ。明日は、これを着けて入府式に参加してくれ」
青い布に、声の象徴である波線が刺繍されている。翠蓮は両手で受け取ると、じっくり眺めた。
「歌人の証」という言葉に胸が躍る。
「恐れ入ります、皇子殿下」
「『皇子殿下』だなんて、皇太子でもないのに大げさだな。蒼瑛で良い。皆公式の場以外ではそう呼ぶ」
「はい……承知しました、蒼瑛さま」
「ふっ……」
一応名前呼びになったものの、声が堅いままの翠蓮に、蒼瑛はおかしそうに肩を揺らす。
いつもの妖精のような笑みではない。
(こうして笑っていらっしゃると、太凱と同じように見えるな……)
事実、蒼瑛も太凱も歳は同じだ。
こちらが素なのか、試験の時の威厳ある雰囲気は消えていた。
「私も楽府の皆のことは、名前で呼ばせてもらう。これからよろしく、翠蓮」
蒼瑛は真面目な顔に戻り、やや声の調子を落とした。見つめられると、思慮深い蒼い目に吸い込まれそうになる。
「楽府のことで気づいたことがあれば、小さなことでも話してほしいんだ」
蒼瑛は人――特に最前線にいる人の声を大切にしていた。皆が付いてきてくれなければ、裸の王様になってしまう。
「承知いたしました。あの……もし……」
翠蓮は遠慮がちに目を伏せると、奥の小上がりを見た。蒼瑛は優しく先を促した。
「その……あちらは音楽の書物でしょうか。もし良ければ、少し見てみたいなと……」
蒼瑛は勢い良く立ち上がった。
「もちろん、どんどん見てくれ！そうだ、楽府に専用の図書館を作ろう！そこに各国の音楽の本を……」
はたと我に返ると、蒼瑛は咳払いして、再び椅子に座り直した。
「すまない……嬉しくてつい。とにかく、今みたいに、気づいたことはなんでも言ってくれ」
はしゃいだところを見らればつが悪かったのか、一瞬叱られた子供のような表情を見せたが、すぐにいつもの蒼瑛に戻っていた。
にこやかなのに隙を見せない彼と、少年のように素直で無邪気な彼。
翠蓮は不思議な気分だった。
(どちらが本来の蒼瑛さまなんだろう)
蒼瑛の笑顔を見ると、自分のことのように嬉しい。
(もちろん、明鈴の笑顔も同じように嬉しい。だけど――だけど……？)
「今日は来てくれてありがとう。まずは明日の入府式を成功させよう。翠蓮……」
蒼瑛は一瞬言葉をためらい、熱っぽい視線で翠蓮を見た。
「翠蓮、困ったことがあれば、何でも話してほしい。今度こそ……今度こそ君の力になりたいんだ」
翠蓮は"今度こそ"という言葉に少し引っかかったが、笑顔で返事をした。
◇ ◆
蒼瑛は一人になった書斎で、皇族男子のみが知る神詩を呟く。
「炎華の龍、蒼月の龍、ひとつに集え……」
続きは言わず、そこまでで口を閉じる。
蒼月の龍――今ここにはない石に、蒼瑛は思いを馳せる。
小さな鍵箱から、茶色い革袋を取り出す。そっと袋を開くと、丸い形をした翡翠の首飾りが入っていた。
幼い翠蓮にもらった物だった。
「やはり、覚えていない……よな」
一次試験で、翠蓮の雪のような白い肌と、翡翠色の瞳を見た時には "まさか" と思った。
だが、最終試験で揺りかごの唄を聴いて確信した。
罪悪感に押し潰されそうで、鍵箱に翡翠色の記憶を閉じ込めたあの日。
しかし、綺麗に忘れることなどできなかった。
胸には十年前の翠蓮の、笑顔と泣き顔が残る。
「初恋だったな」
自身の呟きに"だった"？と自問する。
「今の私には、口にすることは許されない」
皇子としての身分と、過去の戒めが胸を締めつける。叫びだしたくなる感情を抑えつけ、唇を噛み締めた。
「翠蓮さま、お迎えにあがりました」
今日は個人と話したいという蒼瑛たっての希望で、一人ずつ彼の書斎を訪問していた。
(皇子さまの書斎なんて、一生縁のない場所だと思ってたな)
無礼のないようにしなければと顔を強張らせる翠蓮に、陳偉は口ひげを揺らし微笑んだ。
「そんなに緊張なさらずとも大丈夫ですよ。書斎と言うより……恐らく翠蓮さまが想像しているような場所ではありません。さぁ、参りましょう」
蒼瑛の書斎は楽府から程ない、宮殿の一室にあった。
元々は皇子用の書房があったらしい。しかし、楽府創設の任を受けてから移動時間も惜しくなり、現在はほとんどこの書斎にいるそうだ。
「この調子では、近いうちに書斎に住みだすだろう」というのが陳偉の見方だった。
書斎の前まで着くと陳偉は、簡素な扉の前で礼をした。
「蒼瑛さま。翠蓮さまがいらっしゃいましたよ」
奥で慌てたようにバタバタと音がする。しばらく待つと、蒼瑛が顔を覗かせた。
「入ってくれ」
私はこちらで、と目で挨拶をし、陳偉はもと来た方へと去って行った。
書斎に入った翠蓮の目には、おびただしい量の本が飛び込んで来た。
容量を当に超えた本達は、本棚に色んな向きで詰め込まれている。それでも入り切らない物は床に積まれていた。
(っと……危ない)
油断すると本の塔を蹴飛ばしてしまいそうだ。
机は書類がうずたかく積まれ、今にも雪崩を起こしそうになっている。
（すごい……勉強家なんだな……）
気付けばいつもの、甘い木のような香りがする。白檀という香の匂いのようだ。
「先ほどは失礼……君が来ると思っていなかったんだ」
蒼瑛は雑多な机の上を、取り繕うように片付け――端に寄せた。
均整のとれた顔と、子供のような仕草の落差に、翠蓮は思わず笑みがこぼれる。
(なんか……ちょっとかわいい……)
年上のしかも皇子に失礼だと、その感情には気づかなかったことにした。
「申し訳ありません。明鈴がちょうど、合わせ稽古に入ってしまい……代わりに参りました」
「いや、いいんだ。座ってくれ」
向いに着席を促すと、蒼瑛はバッジを手渡す。
「改めて合格おめでとう。これが歌人の証だ。明日は、これを着けて入府式に参加してくれ」
青い布に、声の象徴である波線が刺繍されている。翠蓮は両手で受け取ると、じっくり眺めた。
「歌人の証」という言葉に胸が躍る。
「恐れ入ります、皇子殿下」
「『皇子殿下』だなんて、皇太子でもないのに大げさだな。蒼瑛で良い。皆公式の場以外ではそう呼ぶ」
「はい……承知しました、蒼瑛さま」
「ふっ……」
一応名前呼びになったものの、声が堅いままの翠蓮に、蒼瑛はおかしそうに肩を揺らす。
いつもの妖精のような笑みではない。
(こうして笑っていらっしゃると、太凱と同じように見えるな……)
事実、蒼瑛も太凱も歳は同じだ。
こちらが素なのか、試験の時の威厳ある雰囲気は消えていた。
「私も楽府の皆のことは、名前で呼ばせてもらう。これからよろしく、翠蓮」
蒼瑛は真面目な顔に戻り、やや声の調子を落とした。見つめられると、思慮深い蒼い目に吸い込まれそうになる。
「楽府のことで気づいたことがあれば、小さなことでも話してほしいんだ」
蒼瑛は人――特に最前線にいる人の声を大切にしていた。皆が付いてきてくれなければ、裸の王様になってしまう。
「承知いたしました。あの……もし……」
翠蓮は遠慮がちに目を伏せると、奥の小上がりを見た。蒼瑛は優しく先を促した。
「その……あちらは音楽の書物でしょうか。もし良ければ、少し見てみたいなと……」
蒼瑛は勢い良く立ち上がった。
「もちろん、どんどん見てくれ！そうだ、楽府に専用の図書館を作ろう！そこに各国の音楽の本を……」
はたと我に返ると、蒼瑛は咳払いして、再び椅子に座り直した。
「すまない……嬉しくてつい。とにかく、今みたいに、気づいたことはなんでも言ってくれ」
はしゃいだところを見らればつが悪かったのか、一瞬叱られた子供のような表情を見せたが、すぐにいつもの蒼瑛に戻っていた。
にこやかなのに隙を見せない彼と、少年のように素直で無邪気な彼。
翠蓮は不思議な気分だった。
(どちらが本来の蒼瑛さまなんだろう)
蒼瑛の笑顔を見ると、自分のことのように嬉しい。
(もちろん、明鈴の笑顔も同じように嬉しい。だけど――だけど……？)
「今日は来てくれてありがとう。まずは明日の入府式を成功させよう。翠蓮……」
蒼瑛は一瞬言葉をためらい、熱っぽい視線で翠蓮を見た。
「翠蓮、困ったことがあれば、何でも話してほしい。今度こそ……今度こそ君の力になりたいんだ」
翠蓮は"今度こそ"という言葉に少し引っかかったが、笑顔で返事をした。
◇ ◆
蒼瑛は一人になった書斎で、皇族男子のみが知る神詩を呟く。
「炎華の龍、蒼月の龍、ひとつに集え……」
続きは言わず、そこまでで口を閉じる。
蒼月の龍――今ここにはない石に、蒼瑛は思いを馳せる。
小さな鍵箱から、茶色い革袋を取り出す。そっと袋を開くと、丸い形をした翡翠の首飾りが入っていた。
幼い翠蓮にもらった物だった。
「やはり、覚えていない……よな」
一次試験で、翠蓮の雪のような白い肌と、翡翠色の瞳を見た時には "まさか" と思った。
だが、最終試験で揺りかごの唄を聴いて確信した。
罪悪感に押し潰されそうで、鍵箱に翡翠色の記憶を閉じ込めたあの日。
しかし、綺麗に忘れることなどできなかった。
胸には十年前の翠蓮の、笑顔と泣き顔が残る。
「初恋だったな」
自身の呟きに"だった"？と自問する。
「今の私には、口にすることは許されない」
皇子としての身分と、過去の戒めが胸を締めつける。叫びだしたくなる感情を抑えつけ、唇を噛み締めた。
