翌日の昼休み。
　俺とシバは、自習用に開放されている空き教室で向かい合って座っていた。

「だからここは、解の公式をあてはめて……」

「確か『２ａ分の』ってやつだよね……分子が出てこない」

　頭を両手で挟み込んで頭皮をマッサージしてみたが、当然無駄だった。
　シバが呆れたように溜息をつく。

「公式も覚えてないやつに、数学の試験を受ける資格はない」

　俺はふはっと吐息で笑う。

「但馬Ｔの受け売りかよ」

『ルールを覚えてないやつに試合に出る資格はない！』

　かつての恩師の口癖の一つを久々に思い出した。

「シバって、やっぱ頭いいよなー」

　なんでうちの高校に来たんだ？　と続けようとし、言葉を呑みこむ。以前、同じことを聞いて、「会いたい人がいたから」って言われたんだった。

「そういえばさ」

　シャーペンを指先で回し、何気ないふりをして尋ねる。

「前に言ってた『会いたい人』とは、その後どうなったんだ？」

　ノートに視線を落としていたシバが、表情を強張らせる。その顔を見ただけで、触れられたくない質問だとわかった。

「勉強する気ないなら、俺は教室戻るぞ」
「すみません。真面目にやります」

　慌てて教科書を捲り、忘れていた公式を確認した。



　シバの個人家庭教師とヤマのおかげで、期末試験初日はそれなりに手ごたえを感じた。おかげで赤点は免れそうだ。
　チャイムが鳴り、試験監督の声が教室に響く。

「はい、そこまで。裏返して、後ろから回してー」

　――シバ大明神様。

　答案用紙を前に送りながら、心の中で手を合わせる。

「明日も試験あるんだから、午前中で終わりだからって遊びに行くなよー」

　教師が出ていくと、教室は一気に解放感に包まれた。

「小田」

　顔を振り向かせ声をかけてきたのは井筒だ。

「お前、桜子ちゃんと、あれから一度も会ってないんだって？」

「あ、うん。インハイ予選で忙しかったし。たまにラインでやりとりするくらい」
「琴ちゃんが心配してたぞ。あの二人どうなってんのかなって」

　久我山も話に加わる。

「琴ちゃんって、あの眼鏡の？」
「そうそう。俺たち、あれからもう二回もダブルデートしてるから」
「マジか……」

　お前らも試合あったよな？
　しかも、久我山は俺と同じバスケ部だ。いつデートする時間なんてあったんだ？

「俺たち夏休み前に勝負かけるつもりだから。お前も、ぐずぐずしてっと後で泣くことになるぞ」
「ぐずぐずも何も、俺たちはそういうんじゃないから」

　諭すように言う久我山に、呆れた顔を向けた。

「これだから、初恋もまだのおこちゃまは」

　わざとらしくお手上げのポーズした井筒に、くわっと目を剥く。

「初恋くらいあるわ！」

　まぁ、そう言いつつも、保育園の頃、仲のいい女の子がいたとか、その程度の話なのだが。

　二人が席に戻り、俺も帰り支度を始める。

　……みんな、本気で好きじゃなくても、とりあえずつきあってみたりするのかな。

　筆記具をリュックに仕舞いながら考えた。

　……でも俺は、休みの日に誰かとデートするくらいなら、シバと漫画を読んだり、ゲームをするほうが……。

　中学の頃、恒例となっていた休日の風景が浮かんできて、いやいやと首を振る。
　それじゃ中学のときと変わんねーし。高校でも彼女できないパターンじゃん！

　そう考えつつも、HRを終え教室を出た後は、自然と１組へと足が向かっていた。



　教室の前の廊下で待っていると、間もなくして扉が開き、帰り支度をした生徒たちがぞろぞろと出てきた。
　その中で頭一つ分突出した男を見つけ、声をかける。

「シバ！」

　近付いてきたシバは唇を薄く結び、どこか困惑した様子だった。ほんのわずかな唇の上がり下がりだ、シバが秘かに喜んでいるときとそうでないときは、なんとなくわかる。
　ただ、明らかに迷惑がられているほどでもなく、ひとまず声をかける。

「このあと、どっかで昼飯食ってさ。うちで一緒に勉強しない？　勉強教えてもらったお礼で奢るから」

　シバは言葉を探すように、目を泳がせた。
　やはり都合が悪かったようだ。「無理ならいいよ」と続けようとしたとき。背後から声がした。

「ごめんね、朔太郎君」

　上品なのにどこか嫌味っぽい声は、やはりあの男だ。眼鏡先輩。
　俺の横を通り過ぎた先輩が、人を食ったような薄笑いを浮かべてシバの隣に立つ。

「知久は今日、うちで一緒に勉強する約束をしてたから」

　――そうなのか？
　
　視線で問うと、シバは下唇に指で触れた。嘘を吐くときの癖だ。

「……そう言えば、そうだったな」

　俺ではなく先輩を選ぶのは仕方ない。
　でも、シバは嘘を吐いている。
　先輩と一緒にいたいのなら、正直にそう言えばいいだろ！　と思うと、無性に腹が立った。

「だったら、俺も一緒じゃ駄目ですか？」

　二人の仲を邪魔したかったわけじゃない。
　でも、気づけばムキになってそう口にしていた。

「ハハハ。俺は別に三人でもいいけど？」

　先輩が愉快そうに笑い、シバに意味深な流し目を送る。
　シバがぎょっとした顔をし、俺に向かって慌てて片手を上げた。

「もともと二人でする約束だったから。今日はゴメン」

　そのまま先輩の背を押すようにして帰っていく。

「焦りすぎだろ」
「お前が変なこと言うからだろ」

　顔を寄せ合い喋りながら遠ざかる二人を、俺はただ呆然と見送るしかなかった。