ごくりと唾を飲みこみ、珊瑚は恐る恐る海水へつま先をつけてみた。
　とたん、蒼い光が辺りを包む。
「眩しいっ……」
　眩しさのあまり、珊瑚は思わず手で目を覆った。
　だがそのうち、珊瑚は足に違和感を覚え、恐る恐る目を開けた。
　足が燃えるように熱くなり、続いてぬらりとした感覚がした。これはまさか――。
　珊瑚はごくりと息を飲み、足に目をやった。
　するとそこには、青く光る鱗に覆われた魚のひれがあった。
　自分の腰から下が魚になっているのを見て、珊瑚は小さく悲鳴を上げた。

　（魚……やっぱり私は……）
　珊瑚が顔面蒼白になっていると、ものものしい足音が近づいてきた。
「いたぞ、あそこだ！」
　見ると、松明を持った人影がどんどん近づいて来る。
「見ろ、人魚だ！」
「話は本当だったんだ！」
「早く捕まえろ！」
　その人影の中に自分を育ててくれた両親や姉の瑠璃の姿を見つけ、珊瑚はそっとうつむいた。
　（お父さんお母さんも知っていたのね……知っていて、私を村長に売ったんだ）
　そう考えれば、自分に対するどこかよそよそしかった態度も納得がいく。
　珊瑚がうつむいていると、瑠璃が鬼のような形相で叫んだ。
「珊瑚、戻って来なさい！　私の嫁入り道具や持参金を揃えるにはあんたが必要なのよ！」
　そういえば、瑠璃は最近、隣町の裕福な庄家との縁談が決まったと言っていた。
　自分は瑠璃のために犠牲になったのか――。

　珊瑚はじり、と後ずさりをした。
　（そうだ。私がもし本当に人魚なら、自由に泳げるし、水の中で息だってできるはず。海に逃げよう……）
　そう思ったのだけれど、足が動かない。
　物心ついたころから、ずっと海に近づくなと言われていた。
　当然、泳いだことなど一度もない。恐怖心に足がすくむ。
　それでも珊瑚は勇気を出して一歩、海へと踏み出した。