「ーーでさ、そこで青山が嚙んじゃって、お客さんの前だから笑うわけにもいかなくて、俺ら三人必死で笑うの我慢してたの」
「ふはっ、大変だったね。なんか目に浮かぶわ」
「だろ？ ほんと大変だったんだからーー」
「あ！ ランタン……撮るの忘れた」
「あぁ……それどころじゃなかったもんな」
「……田辺だったら撮ってるかな？ 後でみせてもらお」
いつもと変わらず他愛ないことを話しているのに、俺たちを包む空気感はいつもと確実に違っていた。俺は今、高槻に手を引かれながら廊下を歩いている。頭の中はふわふわしていてなんだかよくわからない。
（つき合ってるんだな……）
つないだ手をみてぼんやりしていたら「……浅見？」と高槻が振り返った。
「あ、ごめん……なんかぼーっとしちゃって」
「ううん」
高槻は気にするなという風に首を振る。いつの間にか教室の前に到着していて、中からは人の気配がする。非常階段を降りる時からここまで、ずっと手をつないできた。さすがにそろそろ離さなきゃいけないんだけど、名残惜しい。
「……もう少し、ブラブラする？」
高槻に聞かれて、俺はぎゅっと力強く手を握った。
「……うん」
再び、二人で歩き出そうとした瞬間、ガラッと教室の戸が開いて、俺たちは慌てて手を離した。
「……ふ～ん」
教室から出てきたのは田辺だった。田辺は俺たちをみて、なぜか妙に納得している。
「なんだよ」
「や、べつに。片付けは大体終わった」
「けんちゃん、ありがとう」
「だからその”けんちゃん”って……まぁいいけど」
田辺は少し照れくさそうに、呆れたようにため息をついた。高槻が不思議そうに「けんちゃん？」と首をかしげてから、俺を見る。
「帰る？」
「……うん」
確認するように聞いた後、俺の返事を聞いて教室に入っていった。
「帰ろ～」
「腹へったー」
「ラーメンいく？」
「いこーぜー、ラーメン」
高槻と田辺はラーメンで盛り上がりながら帰り支度をしている。俺はつないでいた右手の手のひらをみつめて、開いたり閉じたりしてみた。
（ここまで来るのにあんなに時間がかかったのに、手を離すのは一瞬だった……なんか寂しいかも）
田辺と笑い合っている高槻をみる。高槻が俺に気づいて、ん？ と口角を上げた。俺はふるふると首を振った。
だからこそ、高槻のことを大切にしたいと思う。できる限り。
廊下からガヤガヤと話声が聞こえ、陽キャのクラスメイト達が教室に入ってきた。各々、後夜祭の感想を言い合いながら、自分のカバンを手にまた教室をでていく。
「あ、今から文化祭の打ち上げでファミレスいくけど、お前らも来る？」
陽キャ代表のような神崎滉人が、思い出したように声をかけてきた。俺たちは顔を見合わせる。田辺がふるふると首を振る。
「あのさーー」
高槻が返事をしようと口を開いた瞬間ーー
「ごめん、俺たちは行かない」
気づけば、先にそう言っていた。
「え、めずらし。浅見が断ってる」
「じゃーなー」
「おつかれ～」
口々にそう言って、教室から出ていくクラスメイト。静かになった教室で、高槻が小声で言う。
「……俺たち、って」
「え、違った？ 二人は行きたかった？」
「や、そうじゃないけど……まぁいいや」
高槻は説明するのを途中で放棄してクスクス笑っている。田辺は、わかってるよとでも言いたげにうんうんと軽くうなずいていた。
（なんなんだよ……）
俺だけすっきりしないまま、二人に続いて教室を出る。高槻が振り返り、俺の隣にきた。
「田辺のこと、けんちゃんって呼んでんの？」
「まぁ、成り行きっていうかなんていうか……」
どう説明していいかわからず口ごもっていると、高槻の手が俺の手に触れて、指をからめとられる。
「……ちょっと嫉妬したかも」
「え……」
俺が固まっていると、高槻は苦笑を浮かべぎゅっと力強く手を握った。
「まぁいいや、こんな風に浅見に触れるの俺だけだもんな」
そう言って満足そうに笑いながら、指を絡めたままわざと確かめるみたいに強く握られる。
「触るって……」
俺はまたドキドキして下を向く。
（心臓、もつかな……）
「ふはっ、大変だったね。なんか目に浮かぶわ」
「だろ？ ほんと大変だったんだからーー」
「あ！ ランタン……撮るの忘れた」
「あぁ……それどころじゃなかったもんな」
「……田辺だったら撮ってるかな？ 後でみせてもらお」
いつもと変わらず他愛ないことを話しているのに、俺たちを包む空気感はいつもと確実に違っていた。俺は今、高槻に手を引かれながら廊下を歩いている。頭の中はふわふわしていてなんだかよくわからない。
（つき合ってるんだな……）
つないだ手をみてぼんやりしていたら「……浅見？」と高槻が振り返った。
「あ、ごめん……なんかぼーっとしちゃって」
「ううん」
高槻は気にするなという風に首を振る。いつの間にか教室の前に到着していて、中からは人の気配がする。非常階段を降りる時からここまで、ずっと手をつないできた。さすがにそろそろ離さなきゃいけないんだけど、名残惜しい。
「……もう少し、ブラブラする？」
高槻に聞かれて、俺はぎゅっと力強く手を握った。
「……うん」
再び、二人で歩き出そうとした瞬間、ガラッと教室の戸が開いて、俺たちは慌てて手を離した。
「……ふ～ん」
教室から出てきたのは田辺だった。田辺は俺たちをみて、なぜか妙に納得している。
「なんだよ」
「や、べつに。片付けは大体終わった」
「けんちゃん、ありがとう」
「だからその”けんちゃん”って……まぁいいけど」
田辺は少し照れくさそうに、呆れたようにため息をついた。高槻が不思議そうに「けんちゃん？」と首をかしげてから、俺を見る。
「帰る？」
「……うん」
確認するように聞いた後、俺の返事を聞いて教室に入っていった。
「帰ろ～」
「腹へったー」
「ラーメンいく？」
「いこーぜー、ラーメン」
高槻と田辺はラーメンで盛り上がりながら帰り支度をしている。俺はつないでいた右手の手のひらをみつめて、開いたり閉じたりしてみた。
（ここまで来るのにあんなに時間がかかったのに、手を離すのは一瞬だった……なんか寂しいかも）
田辺と笑い合っている高槻をみる。高槻が俺に気づいて、ん？ と口角を上げた。俺はふるふると首を振った。
だからこそ、高槻のことを大切にしたいと思う。できる限り。
廊下からガヤガヤと話声が聞こえ、陽キャのクラスメイト達が教室に入ってきた。各々、後夜祭の感想を言い合いながら、自分のカバンを手にまた教室をでていく。
「あ、今から文化祭の打ち上げでファミレスいくけど、お前らも来る？」
陽キャ代表のような神崎滉人が、思い出したように声をかけてきた。俺たちは顔を見合わせる。田辺がふるふると首を振る。
「あのさーー」
高槻が返事をしようと口を開いた瞬間ーー
「ごめん、俺たちは行かない」
気づけば、先にそう言っていた。
「え、めずらし。浅見が断ってる」
「じゃーなー」
「おつかれ～」
口々にそう言って、教室から出ていくクラスメイト。静かになった教室で、高槻が小声で言う。
「……俺たち、って」
「え、違った？ 二人は行きたかった？」
「や、そうじゃないけど……まぁいいや」
高槻は説明するのを途中で放棄してクスクス笑っている。田辺は、わかってるよとでも言いたげにうんうんと軽くうなずいていた。
（なんなんだよ……）
俺だけすっきりしないまま、二人に続いて教室を出る。高槻が振り返り、俺の隣にきた。
「田辺のこと、けんちゃんって呼んでんの？」
「まぁ、成り行きっていうかなんていうか……」
どう説明していいかわからず口ごもっていると、高槻の手が俺の手に触れて、指をからめとられる。
「……ちょっと嫉妬したかも」
「え……」
俺が固まっていると、高槻は苦笑を浮かべぎゅっと力強く手を握った。
「まぁいいや、こんな風に浅見に触れるの俺だけだもんな」
そう言って満足そうに笑いながら、指を絡めたままわざと確かめるみたいに強く握られる。
「触るって……」
俺はまたドキドキして下を向く。
（心臓、もつかな……）
