「今日こそ、新規開拓しようぜ」

　２学期の初日ということで、今日の授業は午前中だけ。担任のホームルームが終わった途端、待ってましたとばかりに田辺が後ろを向いて俺をラーメンに誘う。
　
　「じゃあさ、ここどう？」

　ちょうど腹が減って、近場のラーメン屋を探していたところだった。スマホ画面を田辺にみせて、イムスタでみつけたおいしそうなラーメン屋を提案する。

　「え、うまそう！」

　田辺の目が輝く。今朝の、だるそうな様子とは雲泥の差だ。

　「どれどれ？」

　いつの間にかやってきた高槻が、俺のスマホを覗き込む。角度のせいなのか、よく見えないらしく、眉根を寄せながらスマホに手を伸ばす。

　「あ……」

　高槻の手が俺の手に、ちょんっと一瞬だけ触れた。だだそれだけのことなのに、俺の心臓はまた騒がしく脈打つ。

　「ん？」

　放っておいてくれればいいのに、高槻は俺の一挙手一投足に反応する。

　「ごめん、なんでもない……」

　うまいことごまかせればいいのに、それができなくて、ぎこちなく笑うしかない。

　（変に思われてないかな……）

　高槻は特に気に留める様子もなく、田辺と話をして、今からラーメン屋にいこうということになった。
　昼間のラーメン屋は平日といえど激込みで、カウンターに座ってしまったがために、俺の右肘は高槻の左肘とぴったりくっついていた（高槻は左利き）。少しだけ距離をあけようとしてみたけど、カウンターが狭くてどうにもならない。食べている間、右肘だけ妙に熱くて落ち着かなかった。何度か高槻に話しかけられて、何か言わなきゃと思うのに言葉が出てこない。うんとかううんとか、そんな返事しかできなかった。

　帰宅してから、ベッドに倒れこむ。どっと疲れが襲ってきて、深く息を吐いた。高槻と一緒にいたら落ち着くし楽だし楽しい、はずなのに。ラーメンだっておいしく食べるはずだったのに、味を覚えていない。ただただドキドキして、高槻と目が合うたびに、逸らしてしまった。

　「絶対変に思われたよなー……」

　静かな部屋にまたため息が響く。ベッドから這い出て、カバンからノートを取り出す。ベッドに這い戻り、寝転んだままでノートを開いた。


　浅見へ
　ノートをわたすのがおそくなってごめんなさい。
　浅見と一緒に植物園に行ったことが楽しくて、色々書こうとしたんだけど、まとまらなかった。ごめん。
　明日から学校だな。２学期からもよろしくな。


　電気に透かすと、何回も書き直した跡が、うっすらとみえる。この四行を書くために、たくさん時間をかけたのかな。その間は、俺のこと考えてくれてたのかな。そう思うと、また胸がドキドキする。高槻が傍にいるわけでもないのに。

　「なんだよこれ……しんどい……」

　俺の呟きは、部屋の中の静寂に飲み込まれて消えていった。