「すみませーん、替え玉ひとつと……からあげもお願いしますっ！」

　元気に手を挙げたそらに、向かいの啓太朗が目を丸くした。

「……替え玉にからあげ？」

「やばいっすか？　まだ全然いけるんすけど！」

　お腹をさすりながらニカッと笑うそらを見て、
彼は思わず吹き出した。

「いや、やばないで。若いなぁって。
俺、もうそんな食べられへんわ」

「昔はもっとバクバクいってたんすか？」

「まあな。……高校まで剣道やっとったから」

「え、剣道？ めっちゃかっこいい！ 強かったんすか？」

　身を乗り出すそらに、啓太朗は照れくさそうに口元をかいた。

「市内ではそこそこかな。
兄貴の方が全然強かったし。あの人、県でベスト四やで」

「兄さんやば！　
でも、啓太朗さんが剣道かぁ……想像できそうでできひん」

「ははは。そうやろな。
現役の時も、道着全然似合わんって言われとったし」

　そのうち替え玉とからあげが届いた。

「……ほんまに食べるんやな」

「余裕っす！」

　からあげにかぶりつくそらを、
呆れたような、でも温かい目で見ながら啓太朗は静かに水を飲んだ。

　店を出ると、空は深い紺に変わり、街灯がポツポツと滲んでいた。

「ちょうどええ暗さやな。夜景、きっと綺麗に見えるで」

「めっちゃ楽しみになってきました！」

　そらは無意識に声が弾んで、駐車場へ小走りに向かった。
車に乗ってすぐ、
彼は「あ、ああ、そういえば。雪響山って夜景で有名なんやけど……」
と意味深に話す。

「……はい？」

「実は心霊スポットとしても有名なんよ。昔、展望台で——」

「えっ……ちょっと……」

　思わず大きな声が出た。

「あっ……だ、大丈夫っす。全然……」

　そらはシートに深くもたれて足をすぼめる。

「びびってんの、もしかして」

「びびってないっすよ！」

即答した声が少し裏返る。そらは恥ずかしくなって顔をそむけた。

「……かわいいなぁ」

　あまりにも自然に落ちたその一言に、
そらの心臓がピクンと跳ねた。

(やばい。少女漫画のヒロインになった気分……)





「ほら、着いたで。展望台」

　車を降りると、あたりはしんと静かで、
頭上には満天の星。遠くの街の明かりがきらきら瞬いていた。

「……うわぁ……」

　思わずため息みたいな声がもれる。

「すげぇ……ほんまにめっちゃ綺麗やな」

「うん。俺も久しぶりに来たけど……
思ってた以上に、ちゃんと夜景やったな」

　並んで立つふたりの肩がそっと近づく。
その瞬間、ふわりと香ったのはあのシトラスの香り。
夜景を見に来たはずなのに、気づけば視線はずっと彼を追っていた。
街の光よりも、彼の横顔のほうがまぶしくて、
隣にいるだけで胸の奥がざわざわする。

　(……俺、この人の恋人になりたい――)

　息をするたびにドキドキが増していく。
そらは、次々と湧き上がる好きという感情を抑え込むのに必死だった。