“来るな”。
その三文字は、俺の中の何かを、綺麗に折った。
廊下を早足で進みながら、視界の端がずっと滲んでいる。
泣いてない。泣いてないはずだ。
ただ、埃が目に入っただけ。そういうことにしておく。
でも。
胸の奥がずっと痛い。
息を吸うたび、痛い。
吐くたび、少しだけ楽になる気がして――また吸って痛くなる。
意味が分からない。
俺はどこへ向かっているのかも分からないまま、階段を上がった。
気づいたら、校舎の上の方。
放課後の静かな屋上。
誰もいない場所が欲しかった。
今の俺は、誰かに見られたら崩れる。
柵の前に立ち、外を見た。
夕方の空が薄い橙色に染まっている。
遠くで部活の声が聞こえる。
楽しそうな笑い声。
全部、遠い。
俺の世界だけが、ガラスの向こうみたいに隔離されてる。
「……馬鹿だな、俺」
小さく呟いて、苦笑した。
助けたかった。
囲まれている琉人を、助けたかっただけ。
幼馴染だから。
それだけのはずだった。
なのに。
琉人は俺を見て、迷いなく言った。
――来るな。
俺に向けた言葉だ。
あの声は、冷たかった。
何も残さない音だった。
俺はその瞬間、分かった。
俺が近づくことは、琉人にとって邪魔なんだ。
迷惑なんだ。
必要ないんだ。
だから、もう。
期待しない。
近づかない。
昔に戻ろうなんて、思わない。
それが、俺が生きるための唯一の方法だ。
……そうしないと、壊れる。
ガラスに映る自分の顔は、情けないくらい赤かった。
茶髪のゆるふわパーマが、いつもよりぼさっとして見える。
目だけが妙に大きくて、涙を堪えてるのがバレそうだった。
俺は鞄の持ち手を強く握りしめて、息を吸った。
帰ろう。
今日は帰ろう。
琉人のことを考えるのをやめよう。
そう思って踵を返した瞬間――
「崎枝」
背後から声がした。
聞き慣れた声。
落ち着いた声。
うるさくない声。
真木だ。
俺は反射で顔を隠すように下を向いた。
「……何で」
「顔が終わってるぞ」
「……」
「バカだなぁ」
真木は俺の横に立ち、窓の外を見た。
空の色が変わっていくのを眺めながら、淡々と言う。
「さっき見たぞ」
「……見たって、何を」
「篠山が囲まれてたのと、お前が突っ込もうとして止められたの」
俺の胸が、ぎゅっと縮む。
「……見ないでよ」
「無理無理。廊下の真ん中だぞ」
真木は容赦がない。
でも、その容赦のなさが少しだけ救いだった。
俺は唇を噛んで、震える声を押し殺した。
「……俺さ、助けようとしただけなのに」
「止められたってわけか」
「……来んなって言われた」
言った瞬間、喉が痛くなる。
言葉にしたら、現実になる。
真木は少しだけ黙ってから言った。
「傷ついたな」
「……ん……」
分かってる。
傷ついた。
でも認めたら、本当に終わりそうで怖い。
真木は俺の顔を見ないまま続ける。
「お前はどうしたい」
「……どうしたいって何」
「このまま、何もしないのか」
俺は笑ってしまった。
笑い方が、きっと泣きそうだったと思う。
「何もしないよ。だって……あんなこと言われたし」
来るな。
つまり、来るな。
話しかけるな。
近づくな。
それ以上でもそれ以下でもない。
真木は小さく息を吐く。
「じゃあ、お前から距離取る？」
「……取る」
即答だった。
即答しないと、揺れる気がしたから。
「もう、話しかけない」
「……本気か？」
「本気」
言った瞬間。
胸の奥が、ちくっと痛んだ。
でも、痛みより先に、楽になった気がした。
諦めたら楽になる。
そういうやつだ。
真木は俺の顔をちらっと見る。
「お前、嘘つくの下手」
「……嘘じゃない」
嘘じゃない。
嘘じゃないけど。
“話しかけない”って宣言してるのに、心が泣いている。
俺は鞄を肩にかけ直した。
「もう帰る」
「送る」
「要らない」
「お前今、危ない顔してる」
危ない顔って何。
自分が危ないのは分かるけど、顔に出てるのは嫌だ。
俺は早足で階段を下りた。
真木もついてくる。
廊下を曲がったところで、視界の端に人影が見えた。
――琉人。
昇降口の方へ向かう途中、廊下の角に立っている。
一人。
女子はいない。
たぶん、逃げてきたんだ。
いつもの無表情で、壁に背中をつけている。
俺は足が止まりかけた。
反射で。
体が、近づこうとしてしまう。
でも、俺はその瞬間、思い出した。
――来るな。
胸が痛い。
俺は視線を逸らして、琉人を見ないようにした。
真木が小声で言う。
「……いるな」
「……知らない」
「崎枝……」
俺は唇を噛み、琉人の横を通り過ぎようとした。
その時。
琉人の声がした。
「……崎枝」
呼ばれた。
苗字で。
心臓が跳ねた。
でも、跳ねた心臓を自分で押さえつける。
俺は足を止めずに、冷たく返した。
「何」
声が、自分のものじゃないみたいだった。
琉人の気配が僅かに動く。
俺の方へ一歩近づいたような気がする。
「……さっきは」
さっきは。
何。
何を言うつもりなの。
謝るの？
それとも、もっと突き放すんだろ？
もういいよ。
俺は怖くて、早く終わらせたくて。
それでも、振り向いてしまった。
琉人が、そこにいた。
黒髪。
高い背。
冷たい目。
だけど。
その冷たい目の奥が、ほんの少しだけ揺れている気がした。
――気がしただけだ。
俺は自分に言い聞かせる。
期待するな。
琉人が口を開く。
「……」
言葉が出ないみたいに、唇が僅かに動いた。
その沈黙が、逆に怖い。
俺は先に言った。
言ってしまった。
「もう、話しかけないから」
自分の口から出た言葉に、自分でびっくりした。
でも止められなかった。
琉人の瞳が、一瞬だけ大きくなる。
ほんの僅か。
ほんの僅かだけど、表情が崩れた。
冷たい仮面の端が、割れたみたいに。
……え？
俺は息が止まった。
琉人は何か言おうとした。
でも、その前に俺が続けてしまう。
「琉人が嫌なら、俺はもう近づかない」
言葉が刃みたいに落ちていく。
言いたくなかった。
でも言ってしまう。
自分を守るために。
これ以上傷つかないために。
「……だから、安心して」
安心して。
その言葉は、優しさじゃない。
ただの突き放しだ。
俺は言い終えた瞬間、胸がひどく痛んだ。
琉人の表情が、僅かに固まる。
そして、ほんの少しだけ――苦しそうに眉が寄る。
でも、すぐにいつもの無表情に戻る。
戻ってしまう。
俺はその無表情が怖くて、視線を逸らした。
真木が一歩前に出て、琉人をちらっと見る。
「……お前」
「……やめて」
俺が小さく言う。
違う。
琉人は悪くない。
俺が一方的に折れただけだ。
琉人は何も言わない。
ただ、拳を握りしめているのが視界の端に入った。
……握ってる。
強く。
でも、俺はそれを深く考えなかった。
俺は今、琉人の何も見たくなかった。
俺は背を向けて歩き出した。
真木もついてくる。
廊下の角を曲がる直前、琉人の気配が僅かに近づいた気がした。
呼ばれる気がして、俺は息を止めた。
でも、呼ばれなかった。
静かなまま、放課後の帰り道が続く。
俺は胸を押さえて歩いた。
話しかけない。
近づかない。
そう決めたはずなのに。
胸の奥は、今にも崩れそうだった。
翌日。
教室の空気が、少し変わっていた。
いつもなら俺が教室に入ると誰かに声をかける。
でも今日は、声が出ない。
俺は自分の席に座り、弁当のことも、昼休みのことも考えないふりをした。
隣の席に琉人が座ってくる。
椅子の音が小さく鳴る。
近い。
なのに、遠い。
俺は前だけを見る。
そして、誰にも聞こえない声で、自分に言い聞かせた。
――もう、話しかけない。
真木が後ろから小さく呟く。
「……大丈夫か？」
「大丈夫じゃない」
周囲のクラスメイトも、少しずつ気づき始める。
「え、崎枝と篠山くん、今日静かじゃね？」
「昨日なんかあった？」
「喧嘩……？」
囁き声が、また静かに広がっていく。
でも今の俺は、それを止める気力もない。
ただ。
隣の席の気配が、いつもより重いことだけが気になった。
琉人は何も言わない。
何も言わずに、ノートを開く。
でも――
俺が「もう話しかけない」と言ったとき、
ほんの一瞬だけ崩れた琉人の表情が、頭から離れなかった。
あれは、何だったんだろう。
嫌がってるだけなら、あんな顔をするはずがない。
……いや。
期待するな。
俺はペンを握り、文字を書いた。
書いたはずなのに、心はずっと揺れていた。
その三文字は、俺の中の何かを、綺麗に折った。
廊下を早足で進みながら、視界の端がずっと滲んでいる。
泣いてない。泣いてないはずだ。
ただ、埃が目に入っただけ。そういうことにしておく。
でも。
胸の奥がずっと痛い。
息を吸うたび、痛い。
吐くたび、少しだけ楽になる気がして――また吸って痛くなる。
意味が分からない。
俺はどこへ向かっているのかも分からないまま、階段を上がった。
気づいたら、校舎の上の方。
放課後の静かな屋上。
誰もいない場所が欲しかった。
今の俺は、誰かに見られたら崩れる。
柵の前に立ち、外を見た。
夕方の空が薄い橙色に染まっている。
遠くで部活の声が聞こえる。
楽しそうな笑い声。
全部、遠い。
俺の世界だけが、ガラスの向こうみたいに隔離されてる。
「……馬鹿だな、俺」
小さく呟いて、苦笑した。
助けたかった。
囲まれている琉人を、助けたかっただけ。
幼馴染だから。
それだけのはずだった。
なのに。
琉人は俺を見て、迷いなく言った。
――来るな。
俺に向けた言葉だ。
あの声は、冷たかった。
何も残さない音だった。
俺はその瞬間、分かった。
俺が近づくことは、琉人にとって邪魔なんだ。
迷惑なんだ。
必要ないんだ。
だから、もう。
期待しない。
近づかない。
昔に戻ろうなんて、思わない。
それが、俺が生きるための唯一の方法だ。
……そうしないと、壊れる。
ガラスに映る自分の顔は、情けないくらい赤かった。
茶髪のゆるふわパーマが、いつもよりぼさっとして見える。
目だけが妙に大きくて、涙を堪えてるのがバレそうだった。
俺は鞄の持ち手を強く握りしめて、息を吸った。
帰ろう。
今日は帰ろう。
琉人のことを考えるのをやめよう。
そう思って踵を返した瞬間――
「崎枝」
背後から声がした。
聞き慣れた声。
落ち着いた声。
うるさくない声。
真木だ。
俺は反射で顔を隠すように下を向いた。
「……何で」
「顔が終わってるぞ」
「……」
「バカだなぁ」
真木は俺の横に立ち、窓の外を見た。
空の色が変わっていくのを眺めながら、淡々と言う。
「さっき見たぞ」
「……見たって、何を」
「篠山が囲まれてたのと、お前が突っ込もうとして止められたの」
俺の胸が、ぎゅっと縮む。
「……見ないでよ」
「無理無理。廊下の真ん中だぞ」
真木は容赦がない。
でも、その容赦のなさが少しだけ救いだった。
俺は唇を噛んで、震える声を押し殺した。
「……俺さ、助けようとしただけなのに」
「止められたってわけか」
「……来んなって言われた」
言った瞬間、喉が痛くなる。
言葉にしたら、現実になる。
真木は少しだけ黙ってから言った。
「傷ついたな」
「……ん……」
分かってる。
傷ついた。
でも認めたら、本当に終わりそうで怖い。
真木は俺の顔を見ないまま続ける。
「お前はどうしたい」
「……どうしたいって何」
「このまま、何もしないのか」
俺は笑ってしまった。
笑い方が、きっと泣きそうだったと思う。
「何もしないよ。だって……あんなこと言われたし」
来るな。
つまり、来るな。
話しかけるな。
近づくな。
それ以上でもそれ以下でもない。
真木は小さく息を吐く。
「じゃあ、お前から距離取る？」
「……取る」
即答だった。
即答しないと、揺れる気がしたから。
「もう、話しかけない」
「……本気か？」
「本気」
言った瞬間。
胸の奥が、ちくっと痛んだ。
でも、痛みより先に、楽になった気がした。
諦めたら楽になる。
そういうやつだ。
真木は俺の顔をちらっと見る。
「お前、嘘つくの下手」
「……嘘じゃない」
嘘じゃない。
嘘じゃないけど。
“話しかけない”って宣言してるのに、心が泣いている。
俺は鞄を肩にかけ直した。
「もう帰る」
「送る」
「要らない」
「お前今、危ない顔してる」
危ない顔って何。
自分が危ないのは分かるけど、顔に出てるのは嫌だ。
俺は早足で階段を下りた。
真木もついてくる。
廊下を曲がったところで、視界の端に人影が見えた。
――琉人。
昇降口の方へ向かう途中、廊下の角に立っている。
一人。
女子はいない。
たぶん、逃げてきたんだ。
いつもの無表情で、壁に背中をつけている。
俺は足が止まりかけた。
反射で。
体が、近づこうとしてしまう。
でも、俺はその瞬間、思い出した。
――来るな。
胸が痛い。
俺は視線を逸らして、琉人を見ないようにした。
真木が小声で言う。
「……いるな」
「……知らない」
「崎枝……」
俺は唇を噛み、琉人の横を通り過ぎようとした。
その時。
琉人の声がした。
「……崎枝」
呼ばれた。
苗字で。
心臓が跳ねた。
でも、跳ねた心臓を自分で押さえつける。
俺は足を止めずに、冷たく返した。
「何」
声が、自分のものじゃないみたいだった。
琉人の気配が僅かに動く。
俺の方へ一歩近づいたような気がする。
「……さっきは」
さっきは。
何。
何を言うつもりなの。
謝るの？
それとも、もっと突き放すんだろ？
もういいよ。
俺は怖くて、早く終わらせたくて。
それでも、振り向いてしまった。
琉人が、そこにいた。
黒髪。
高い背。
冷たい目。
だけど。
その冷たい目の奥が、ほんの少しだけ揺れている気がした。
――気がしただけだ。
俺は自分に言い聞かせる。
期待するな。
琉人が口を開く。
「……」
言葉が出ないみたいに、唇が僅かに動いた。
その沈黙が、逆に怖い。
俺は先に言った。
言ってしまった。
「もう、話しかけないから」
自分の口から出た言葉に、自分でびっくりした。
でも止められなかった。
琉人の瞳が、一瞬だけ大きくなる。
ほんの僅か。
ほんの僅かだけど、表情が崩れた。
冷たい仮面の端が、割れたみたいに。
……え？
俺は息が止まった。
琉人は何か言おうとした。
でも、その前に俺が続けてしまう。
「琉人が嫌なら、俺はもう近づかない」
言葉が刃みたいに落ちていく。
言いたくなかった。
でも言ってしまう。
自分を守るために。
これ以上傷つかないために。
「……だから、安心して」
安心して。
その言葉は、優しさじゃない。
ただの突き放しだ。
俺は言い終えた瞬間、胸がひどく痛んだ。
琉人の表情が、僅かに固まる。
そして、ほんの少しだけ――苦しそうに眉が寄る。
でも、すぐにいつもの無表情に戻る。
戻ってしまう。
俺はその無表情が怖くて、視線を逸らした。
真木が一歩前に出て、琉人をちらっと見る。
「……お前」
「……やめて」
俺が小さく言う。
違う。
琉人は悪くない。
俺が一方的に折れただけだ。
琉人は何も言わない。
ただ、拳を握りしめているのが視界の端に入った。
……握ってる。
強く。
でも、俺はそれを深く考えなかった。
俺は今、琉人の何も見たくなかった。
俺は背を向けて歩き出した。
真木もついてくる。
廊下の角を曲がる直前、琉人の気配が僅かに近づいた気がした。
呼ばれる気がして、俺は息を止めた。
でも、呼ばれなかった。
静かなまま、放課後の帰り道が続く。
俺は胸を押さえて歩いた。
話しかけない。
近づかない。
そう決めたはずなのに。
胸の奥は、今にも崩れそうだった。
翌日。
教室の空気が、少し変わっていた。
いつもなら俺が教室に入ると誰かに声をかける。
でも今日は、声が出ない。
俺は自分の席に座り、弁当のことも、昼休みのことも考えないふりをした。
隣の席に琉人が座ってくる。
椅子の音が小さく鳴る。
近い。
なのに、遠い。
俺は前だけを見る。
そして、誰にも聞こえない声で、自分に言い聞かせた。
――もう、話しかけない。
真木が後ろから小さく呟く。
「……大丈夫か？」
「大丈夫じゃない」
周囲のクラスメイトも、少しずつ気づき始める。
「え、崎枝と篠山くん、今日静かじゃね？」
「昨日なんかあった？」
「喧嘩……？」
囁き声が、また静かに広がっていく。
でも今の俺は、それを止める気力もない。
ただ。
隣の席の気配が、いつもより重いことだけが気になった。
琉人は何も言わない。
何も言わずに、ノートを開く。
でも――
俺が「もう話しかけない」と言ったとき、
ほんの一瞬だけ崩れた琉人の表情が、頭から離れなかった。
あれは、何だったんだろう。
嫌がってるだけなら、あんな顔をするはずがない。
……いや。
期待するな。
俺はペンを握り、文字を書いた。
書いたはずなのに、心はずっと揺れていた。
