図書室の扉を閉めたあと。
俺は廊下の壁にもたれて、しばらく動けなかった。
胸が痛い。
喉が詰まる。
息を吸うと、苦しくなる。
――無理。
琉人の声が、頭の中で何度も反響している。
昔みたいに話したい。
それだけの言葉だったのに。
たったそれだけが、“無理”だと突き返されるだけで――俺はこんなに弱くなる。
「……俺、何してんだろ」
小さく呟いて、笑おうとして。
笑えなくて。
俺は背中を壁から離し、ふらふらと歩き出した。
帰ろう。
今日はもう、帰ろう。
図書室であんなこと言って、気まずくなって。
それでも明日になれば、また隣の席で会う。
会う。
けど――会うだけ。
きっと、これ以上は近づけない。
そう思うと、胸の奥が冷たくなった。
……近づかなくていい。
幼馴染じゃなくなっても、いい。
そうやって諦められたら、どれだけ楽なんだろう。
でも。
諦めたいのに、諦められない。
琉人がいる教室に戻ったら、
琉人の横顔を見たら、
きっとまた、期待してしまうから。
俺は帰るために昇降口へ向かう。
廊下を歩くと、ざわざわと人の気配が増えていく。
放課後の学校は、部活や委員会で意外と賑やかだ。
その中で、耳に入ってくる声があった。
「篠山くん、待って！」
「ねぇ、ほんとに一瞬だけでいいから！」
――琉人？
胸が、ぎゅっと締まった。
嫌な予感。
だけど足が勝手に止まる。
声の方向を見ると、廊下の先――図書室近くで、黒い影が見えた。
背の高い美しいセンターパートの彼。
完璧な姿勢。
琉人だ。
そして――琉人を囲むように、女子が数人立っていた。
桐生を含めた女子たち。
桐生だけじゃない。
知らない子もいる。
進学校の女子らしく、声は大きくない。
でも、距離が近い。
囲んでる。
まるで“逃がさない”みたいに。
俺の胸が痛む。
……なんで、今これを見るんだ。
図書室で心が折れたばっかりなのに。
これ以上、俺を痛めつけないでほしい。
でも、見てしまう。
琉人は表情を変えずに、淡々としていた。
顔は冷たいまま。
視線はどこにも落ち着かない。
女子が言う。
「篠山くんさ、明日からでもいいから、一緒に帰れない？」
「転校してきたばかりだし、道とか分からないでしょ？」
「ね、少しだけでいいの！」
……分からないでしょって。
琉人、現代人だぞ。
そんな冷静なツッコミすら、胸の痛みには勝てない。
琉人は短く言った。
「……無理」
また“無理”。
その言葉が、女子に向けられているのに、俺の胸にも刺さる。
桐生が一歩近づく。
「篠山くん、そんなに拒絶しなくても……私たち、ただ話したいだけなのに」
言い方が上手い。
“悪者”を作る言い方。
琉人の眉が、ほんの少しだけ動いた。
でも、すぐ元に戻る。
「……興味ない」
淡々とした拒否。
女子の空気が少し揺れる。
それでも、引かない。
誰かが言う。
「崎枝くんとは話してるのに？」
……っ。
その言葉が、俺の胸をえぐった。
俺の名前を出すな。
今ここで。
俺を巻き込むな。
俺は呼吸が止まりそうになりながら、立ち尽くしていた。
琉人は女子を見たまま、短く言う。
「……崎枝は関係ない」
関係ない。
関係ないって、言った。
それは女子への牽制の言葉かもしれない。
俺を巻き込むな、って意味かもしれない。
でも、俺の耳には――違う音で入ってきた。
俺は関係ない。
そう言われたみたいに聞こえた。
胸の奥が冷たくなる。
俺はその場に立っていられなくなって、足を動かした。
……やめろ。
見ないふりをしろ。
帰れ。
そう思ったのに。
俺の体は、琉人に向かって歩いていた。
馬鹿だ。
ほんとに馬鹿。
でも――
囲まれている琉人が、ほんの少しだけ苦しそうに見えた。
表情は変わらないのに。
空気だけが、窮屈そうだった。
俺は思ってしまった。
助けたい。
助けたいって思った。
幼馴染だから。
そうだ、幼馴染だからだ。
それだけだ。
――そう言い訳して、俺は近づいた。
「琉――」
呼びかけようとした瞬間。
琉人の視線が、俺を捉えた。
一瞬で。
冷たい黒い目が、俺を刺す。
そして。
琉人の口が、動いた。
「……来んな」
――え。
耳が、理解を拒否した。
来んな？
俺に？
今？
琉人の声は低くて、冷たくて、余白がなかった。
拒絶。
完全な拒絶。
今までとは違う確実な拒絶。
女子たちの空気が止まる。
周りの廊下を歩く生徒の足音まで、遠のく。
俺は、そこで足が止まった。
動けない。
息ができない。
来るな。
来るなって、言われた。
俺は、何か言おうとした。
（助けたかっただけ）
（違う、そうじゃなくて）
（ごめん）
「……」
でも、言葉は出なかった。
喉が詰まって、声が死んでいく。
琉人は俺を見たまま、もう一度言った。
「……もう来んなって」
同じ言葉。
同じ温度。
俺の胸の奥が、ぱき、と音を立てて割れた気がした。
心が折れるって、こういうことなんだ。
涙が出そうになって、俺は慌てて目を逸らした。
泣くな。
泣くな。
泣くな。
でも、視界が滲む。
女子たちが勝ち誇ったように顔を見合わせる。
桐生が小さく息を吐き、微笑んだ。
その笑い声は、勝者みたいに聞こえた。
俺の胸がさらに痛む。
琉人は女子たちに向き直って、淡々と言った。
「もう行くから」
そう言って、歩き出す。
女子たちは道を開ける。
琉人はそのまま、昇降口へ向かっていった。
俺は――動けなかった。
廊下の真ん中で、立ち尽くした。
胸が痛い。
息が苦しい。
指先が冷たい。
来るな。
来るなって、言われた。
俺は、近づかない方がよかったんだ。
勝手に期待して、勝手に痛くなって。
俺は何をしていたんだろう。
幼馴染。
久しぶり。
同じクラス。
そんな言葉に甘えて、勝手に“特別”を求めてた。
琉人は、そんなもの望んでなかった。
望んでないから、“無理”って言った。
望んでないから、“来るな”って言った。
……分かった。
分かったよ。
俺はゆっくりと、後ろへ一歩引いた。
そして、そのまま踵を返す。
昇降口へ向かう琉人とは逆方向。
どこへ行くかなんて、決めてない。
ただ、あの場から消えたかった。
廊下の窓に夕日が差して、床が赤く染まっている。
その赤が、俺の胸の内側みたいだった。
熱くて、痛くて、どうしようもない。
俺は視界が滲むのを必死で堪えながら、早足で歩いた。
泣くな。
泣くな。
泣いたら、終わる。
でも、終わってしまったのは――もう、心の方だった。
※
その頃。
昇降口を抜けた俺は、冷たい風の中で足を止めた。
誰もいない。
そこでようやく、肩が少しだけ落ちる。
俺は拳を握りしめていた。
爪が皮膚に食い込むほど強く。
手が、少し震えている。
誰にも見えないように。
誰にも気づかれないように。
――さっき、言ってしまった。
「来るな」と。
あんなに冷たく。
でもそれは、拒絶じゃない。
拒絶に見せるための言葉だった。
俺の胸の奥は、静かに痛んでいた。
けれど雄大は――その痛みに気づかない。
ただ、心が折れたまま。
俺から遠ざかっていった。
俺は廊下の壁にもたれて、しばらく動けなかった。
胸が痛い。
喉が詰まる。
息を吸うと、苦しくなる。
――無理。
琉人の声が、頭の中で何度も反響している。
昔みたいに話したい。
それだけの言葉だったのに。
たったそれだけが、“無理”だと突き返されるだけで――俺はこんなに弱くなる。
「……俺、何してんだろ」
小さく呟いて、笑おうとして。
笑えなくて。
俺は背中を壁から離し、ふらふらと歩き出した。
帰ろう。
今日はもう、帰ろう。
図書室であんなこと言って、気まずくなって。
それでも明日になれば、また隣の席で会う。
会う。
けど――会うだけ。
きっと、これ以上は近づけない。
そう思うと、胸の奥が冷たくなった。
……近づかなくていい。
幼馴染じゃなくなっても、いい。
そうやって諦められたら、どれだけ楽なんだろう。
でも。
諦めたいのに、諦められない。
琉人がいる教室に戻ったら、
琉人の横顔を見たら、
きっとまた、期待してしまうから。
俺は帰るために昇降口へ向かう。
廊下を歩くと、ざわざわと人の気配が増えていく。
放課後の学校は、部活や委員会で意外と賑やかだ。
その中で、耳に入ってくる声があった。
「篠山くん、待って！」
「ねぇ、ほんとに一瞬だけでいいから！」
――琉人？
胸が、ぎゅっと締まった。
嫌な予感。
だけど足が勝手に止まる。
声の方向を見ると、廊下の先――図書室近くで、黒い影が見えた。
背の高い美しいセンターパートの彼。
完璧な姿勢。
琉人だ。
そして――琉人を囲むように、女子が数人立っていた。
桐生を含めた女子たち。
桐生だけじゃない。
知らない子もいる。
進学校の女子らしく、声は大きくない。
でも、距離が近い。
囲んでる。
まるで“逃がさない”みたいに。
俺の胸が痛む。
……なんで、今これを見るんだ。
図書室で心が折れたばっかりなのに。
これ以上、俺を痛めつけないでほしい。
でも、見てしまう。
琉人は表情を変えずに、淡々としていた。
顔は冷たいまま。
視線はどこにも落ち着かない。
女子が言う。
「篠山くんさ、明日からでもいいから、一緒に帰れない？」
「転校してきたばかりだし、道とか分からないでしょ？」
「ね、少しだけでいいの！」
……分からないでしょって。
琉人、現代人だぞ。
そんな冷静なツッコミすら、胸の痛みには勝てない。
琉人は短く言った。
「……無理」
また“無理”。
その言葉が、女子に向けられているのに、俺の胸にも刺さる。
桐生が一歩近づく。
「篠山くん、そんなに拒絶しなくても……私たち、ただ話したいだけなのに」
言い方が上手い。
“悪者”を作る言い方。
琉人の眉が、ほんの少しだけ動いた。
でも、すぐ元に戻る。
「……興味ない」
淡々とした拒否。
女子の空気が少し揺れる。
それでも、引かない。
誰かが言う。
「崎枝くんとは話してるのに？」
……っ。
その言葉が、俺の胸をえぐった。
俺の名前を出すな。
今ここで。
俺を巻き込むな。
俺は呼吸が止まりそうになりながら、立ち尽くしていた。
琉人は女子を見たまま、短く言う。
「……崎枝は関係ない」
関係ない。
関係ないって、言った。
それは女子への牽制の言葉かもしれない。
俺を巻き込むな、って意味かもしれない。
でも、俺の耳には――違う音で入ってきた。
俺は関係ない。
そう言われたみたいに聞こえた。
胸の奥が冷たくなる。
俺はその場に立っていられなくなって、足を動かした。
……やめろ。
見ないふりをしろ。
帰れ。
そう思ったのに。
俺の体は、琉人に向かって歩いていた。
馬鹿だ。
ほんとに馬鹿。
でも――
囲まれている琉人が、ほんの少しだけ苦しそうに見えた。
表情は変わらないのに。
空気だけが、窮屈そうだった。
俺は思ってしまった。
助けたい。
助けたいって思った。
幼馴染だから。
そうだ、幼馴染だからだ。
それだけだ。
――そう言い訳して、俺は近づいた。
「琉――」
呼びかけようとした瞬間。
琉人の視線が、俺を捉えた。
一瞬で。
冷たい黒い目が、俺を刺す。
そして。
琉人の口が、動いた。
「……来んな」
――え。
耳が、理解を拒否した。
来んな？
俺に？
今？
琉人の声は低くて、冷たくて、余白がなかった。
拒絶。
完全な拒絶。
今までとは違う確実な拒絶。
女子たちの空気が止まる。
周りの廊下を歩く生徒の足音まで、遠のく。
俺は、そこで足が止まった。
動けない。
息ができない。
来るな。
来るなって、言われた。
俺は、何か言おうとした。
（助けたかっただけ）
（違う、そうじゃなくて）
（ごめん）
「……」
でも、言葉は出なかった。
喉が詰まって、声が死んでいく。
琉人は俺を見たまま、もう一度言った。
「……もう来んなって」
同じ言葉。
同じ温度。
俺の胸の奥が、ぱき、と音を立てて割れた気がした。
心が折れるって、こういうことなんだ。
涙が出そうになって、俺は慌てて目を逸らした。
泣くな。
泣くな。
泣くな。
でも、視界が滲む。
女子たちが勝ち誇ったように顔を見合わせる。
桐生が小さく息を吐き、微笑んだ。
その笑い声は、勝者みたいに聞こえた。
俺の胸がさらに痛む。
琉人は女子たちに向き直って、淡々と言った。
「もう行くから」
そう言って、歩き出す。
女子たちは道を開ける。
琉人はそのまま、昇降口へ向かっていった。
俺は――動けなかった。
廊下の真ん中で、立ち尽くした。
胸が痛い。
息が苦しい。
指先が冷たい。
来るな。
来るなって、言われた。
俺は、近づかない方がよかったんだ。
勝手に期待して、勝手に痛くなって。
俺は何をしていたんだろう。
幼馴染。
久しぶり。
同じクラス。
そんな言葉に甘えて、勝手に“特別”を求めてた。
琉人は、そんなもの望んでなかった。
望んでないから、“無理”って言った。
望んでないから、“来るな”って言った。
……分かった。
分かったよ。
俺はゆっくりと、後ろへ一歩引いた。
そして、そのまま踵を返す。
昇降口へ向かう琉人とは逆方向。
どこへ行くかなんて、決めてない。
ただ、あの場から消えたかった。
廊下の窓に夕日が差して、床が赤く染まっている。
その赤が、俺の胸の内側みたいだった。
熱くて、痛くて、どうしようもない。
俺は視界が滲むのを必死で堪えながら、早足で歩いた。
泣くな。
泣くな。
泣いたら、終わる。
でも、終わってしまったのは――もう、心の方だった。
※
その頃。
昇降口を抜けた俺は、冷たい風の中で足を止めた。
誰もいない。
そこでようやく、肩が少しだけ落ちる。
俺は拳を握りしめていた。
爪が皮膚に食い込むほど強く。
手が、少し震えている。
誰にも見えないように。
誰にも気づかれないように。
――さっき、言ってしまった。
「来るな」と。
あんなに冷たく。
でもそれは、拒絶じゃない。
拒絶に見せるための言葉だった。
俺の胸の奥は、静かに痛んでいた。
けれど雄大は――その痛みに気づかない。
ただ、心が折れたまま。
俺から遠ざかっていった。
