中間テストが終わった。
青霞学院の中間テストは「終わった！」と叫ぶようなイベントじゃない。
終わった瞬間から「次」が始まっていて、みんなの顔は喜びよりも計算でできている。平均点、順位、志望校、判定、春の模試――未来の話が、空気に混じってくる。
それでも。
中間が終わった今、教室には確かに“解放”があった。
だって次は――修学旅行。
そして、それは進学校における“最大級の息抜きイベント”だ。
担任が教壇に立って、やたら明るい声で言う。
「いいかー！ お前ら！ 青霞学院は進学校だ！ だから修学旅行は早めに終える！ その代わり、思い切り楽しめ！ ここだけは――校則、適用されませーん！！」
教室がざわっとした。
「え、やば」
「校則適用されないって先生言った！？」
「今言ったよね！？ 録音した！？」
「言質取った！」
湊がすぐに前の席から振り返って、目をキラキラさせる。
「雄大！！！ 校則適用されないって！！！ やばくない！？ つまり自由！！」
「声でかい！！」
真木は相変わらず冷静にプリントを眺めながら、淡々と言った。
「自由って言っても、勉強からは逃げられないぞ」
「真木は空気読め！！」
「すんませんね」
「だりー」
俺が言い返しながら、隣の席を――見ないようにして、見た。
琉人はいつも通り、静かに座っている。黒髪のセンターパートがさらりと落ちて、横顔は完璧で、無表情の仮面も上手い。
でも、俺だけには分かる。
琉人の視線が、ほんの少しだけこっちに向いている。
初デートの余韻が、胸の奥で甘く広がった。
修学旅行。
鹿児島、宮崎、熊本、大分。
四泊五日。
しかも先生たちが「校則適用されないぞ！」って堂々と言ってる。
……自由。
自由って、何？
俺の脳が危ない方向に暴走しそうになって、慌てて現実に戻った。
班決め。
そう、最初の壁はここだ。
「よし！ 修学旅行の班を決めるぞー！ 基本は男女混合だけど、もう自由だ、好きにしろ！ 四〜五人だ！ 揉めるなよ！ 揉めてもいいけど責任持てよ！」
担任がノリみたいに言うけど、班決めって普通に人生の縮図だ。
そして、恋人がいる俺にとっては――地獄。
俺は机の下で、こっそり拳を握った。
琉人と同じ班になりたい。
当たり前だ。恋人なんだから。
でも、露骨に同じ班にしようとしたら、噂が死ぬほど増える。
“幼馴染の再会”で誤魔化すしかない。
でもそれでも、怪しまれたら終わる。
俺が内心でぐるぐるしていると、湊がまた声をかけてくる。
「ねえ雄大、俺たち班一緒にしよ！ 真木も一緒でさ！ 絶対楽しいじゃん！」
「うん……それは、ありがたい」
真木が頷く。
「地理は任せろ。九州の地形なら説明できる」
「真木の地理、頼もしすぎて笑う」
その流れなら自然だ。
湊と真木と俺。
あと一人――。
俺の視線が、どうしても隣へ引っ張られる。
琉人。
同じ班になりたい。
でも、言ったらバレる。
俺が迷っていると、女子たちの集団が琉人の席の周りにできた。
「篠山くん、班どうする？」
「篠山くん、うちら空いてるよ？」
「篠山くん入ってくれたら助かる！」
……うわ。
俺の胸が、ぎゅっとなる。
琉人は断るのが上手い。秒速で終わらせる。
でも班は違う。4泊5日だ。グループ行動だ。さすがに断り続けたら目立つ。
琉人が淡々と返す。
「……決めてない」
そのとき。
女子の一人が、ちらっと俺を見た。
そして、ほんの少し眉を寄せた。
「……篠山くん、崎枝くんと仲良いよね」
「幼馴染なんでしょ？」
「でも最近、近くない？」
空気が変わる。
俺の背中が冷えた。
噂。
命取りのやつ。
琉人の視線が、一瞬だけ俺に落ちた。
その目が、少しだけ焦っているように見えた。
そして――
琉人が、言った。
「……雄大とは組まない」
冷たく。
切るみたいに。
俺の心臓が、一度止まった。
「……え」
声が出た。
小さすぎて自分にしか聞こえないくらい。
琉人は、女子たちに向けたまま、続ける。
「……他の奴と組めばいいだろ」
その言い方が、無意識の刃みたいだった。
俺は息ができなくなった。
違う。
違うのに。
分かるはずなのに。
“好きだから不器用”を知っているのに。
それでも、胸が痛い。
俺は机の上のプリントを握りしめて、視線を落とした。
教室のざわざわが遠くなる。
何より、琉人の言葉だけが残る。
雄大とは組まない。
その一言が、俺の中の甘さを一瞬で冷やした。
班は結局、いろんな紆余曲折があった。
女子が琉人を引っ張り合い、男子がその様子を見て騒ぎ、担任が「揉めるなって言っただろ！」と笑いながらも強引にまとめていく。
最終的に――
俺、湊、真木、琉人。
同じ班になった。
担任が「お前ら遅い！！ はいもう決定！ この四人、バランス良いな！」と勝手に言い切って、黒板に班表を書いた瞬間、教室から「おおー」って声が上がった。
でも俺は、嬉しくなかった。
いや、嬉しいはずなのに。
琉人のあの言い方が、胸に刺さったまま抜けない。
湊が俺の肩を叩く。
「雄大！ やったじゃん！ 篠山も同じ班！ 最強だろ！」
「……うん」
「え、元気なくない？ 修学旅行だぞ！？ 校則適用されないぞ！？」
「声でかいって……」
真木が俺を見て、淡々と察した顔をする。
「……後で話せ」
「……うん」
琉人は、班表を見たまま、無表情だった。
でも、ペンを握る指がほんの少し強い。
その硬さが、俺の胸をさらに痛くする。
――俺が傷ついてるって、琉人は気づいてる。
気づいてるのに、近づいてこない。
それが一番苦しい。
放課後。
俺は先に教室を出た。
廊下を歩いて、階段を下りて、誰もいない踊り場の影に立った。
涙が出るほどじゃない。
でも、胸がぎゅっと痛い。
少しだけ落ち着こうと思ったのに。
「……雄大」
背後から、低くて柔らかい声がした。
振り向くと、琉人が立っていた。
教室では一歩も近づかなかったくせに、誰もいない場所では、ちゃんと来る。
ずるい。
でも、嬉しい。
俺はむすっとしたまま、言った。
「……何」
「……さっきの、言い方」
琉人がそこで言葉を止めた。
視線が揺れる。
珍しいほど、迷っている。
「……ごめん」
「……」
ごめんって言われたのに、胸が軽くならない。
俺は唇を噛んで、正直に言った。
「……悲しかった」
「……うん」
琉人が頷く。その頷きが、重い。
「雄大と同じ班になりたかったのに」
「……じゃあ、なんであんな言い方したの」
「……女子が、怪しんでた」
琉人の声が少しだけ低くなる。
「雄大と俺が近いって。……見られてた」
「……だから、冷たくした？」
「……うん」
琉人が拳を握った。
自己嫌悪の形みたいに。
「優しくしたかった。……でも、優しくしたら、もっと怪しまれる」
「……」
理屈は分かる。
守ろうとしたのも分かる。
でも、心は痛い。
恋って、簡単じゃない。
琉人は小さく息を吐いて、視線を落とした。
「……俺、またやった。好きな人に冷たくして……最低だ」
その声が、少し震えているように聞こえて、俺は胸がきゅっとなる。
琉人が優しくなりたいのに、うまくできないのが分かる。
好きだから不器用、が再燃してる。
俺は一歩だけ近づいた。
距離が、縮む。
「琉人」
俺が名前を呼ぶと、琉人が顔を上げた。
不安が滲んだ目。
俺はその目を見ながら、ちゃんと言葉を選んだ。
「昔の琉人に戻って、じゃない」
琉人の眉が、ほんの僅かに動く。
「今の琉人が好き」
言った瞬間、胸が熱くなった。
恥ずかしい。
でも、言わないと伝わらない。
「優しくなりたいなら、なればいい。でも、無理しなくていい。琉人が不器用なのも知ってる」
「……雄大」
琉人の声が、ふわっと柔らかくなる。
俺は続けた。
「ただ、冷たい言い方されたら……俺、普通に傷つくから……」
「……うん。ごめん」
「だから……ちゃんと、言ってほしい。守りたいなら守りたいって」
琉人はしばらく黙っていた。
それから、ゆっくり頷いた。
「……守りたい」
「……うん」
「雄大を、誰にも、傷つけられたくない」
その言葉が、甘くて苦しくて、胸が締まった。
俺は笑ってしまった。
ほんの少しだけ。
「それ、独占欲じゃん」
「……うん」
琉人が認めるのが早くて、俺はまた笑ってしまう。
ここで笑えるようになったのは、たぶん俺たちがちゃんと“話し合える恋人”になれたからだ。
琉人が一歩近づく。
俺も逃げない。
琉人の指が、俺の手首に触れる。
優しく、確かに。
「……修学旅行、同じ班で良かった」
「……うん」
俺が頷くと、琉人はほんの少しだけ微笑んだ。
その微笑みが、教室では絶対に見せないやつで、俺の胸が甘く痛む。
「校則、適用されないって先生言ってた」
「……言ってたね」
「……自由、だね」
自由。
その単語が、危険な響きを持ってしまうのは、俺が琉人を好きすぎるせいだ。
琉人が小さく囁く。
「……雄大と、いっぱい思い出作りたい」
「……作ろう」
俺がそう言った瞬間、琉人の指先がほんの少し強くなった。
まるで“約束”を結ぶみたいに。
進学校の壁は高い。
噂は怖い。
恋は命取り。
それでも、俺たちは同じ班になった。
鹿児島、宮崎、熊本、大分。四泊五日。
先生が大声で許可した“自由”の中で、俺たちはきっと、もっと近づいてしまう。
……怖いくらいに。
でも、今はそれが楽しみで仕方なかった。
青霞学院の中間テストは「終わった！」と叫ぶようなイベントじゃない。
終わった瞬間から「次」が始まっていて、みんなの顔は喜びよりも計算でできている。平均点、順位、志望校、判定、春の模試――未来の話が、空気に混じってくる。
それでも。
中間が終わった今、教室には確かに“解放”があった。
だって次は――修学旅行。
そして、それは進学校における“最大級の息抜きイベント”だ。
担任が教壇に立って、やたら明るい声で言う。
「いいかー！ お前ら！ 青霞学院は進学校だ！ だから修学旅行は早めに終える！ その代わり、思い切り楽しめ！ ここだけは――校則、適用されませーん！！」
教室がざわっとした。
「え、やば」
「校則適用されないって先生言った！？」
「今言ったよね！？ 録音した！？」
「言質取った！」
湊がすぐに前の席から振り返って、目をキラキラさせる。
「雄大！！！ 校則適用されないって！！！ やばくない！？ つまり自由！！」
「声でかい！！」
真木は相変わらず冷静にプリントを眺めながら、淡々と言った。
「自由って言っても、勉強からは逃げられないぞ」
「真木は空気読め！！」
「すんませんね」
「だりー」
俺が言い返しながら、隣の席を――見ないようにして、見た。
琉人はいつも通り、静かに座っている。黒髪のセンターパートがさらりと落ちて、横顔は完璧で、無表情の仮面も上手い。
でも、俺だけには分かる。
琉人の視線が、ほんの少しだけこっちに向いている。
初デートの余韻が、胸の奥で甘く広がった。
修学旅行。
鹿児島、宮崎、熊本、大分。
四泊五日。
しかも先生たちが「校則適用されないぞ！」って堂々と言ってる。
……自由。
自由って、何？
俺の脳が危ない方向に暴走しそうになって、慌てて現実に戻った。
班決め。
そう、最初の壁はここだ。
「よし！ 修学旅行の班を決めるぞー！ 基本は男女混合だけど、もう自由だ、好きにしろ！ 四〜五人だ！ 揉めるなよ！ 揉めてもいいけど責任持てよ！」
担任がノリみたいに言うけど、班決めって普通に人生の縮図だ。
そして、恋人がいる俺にとっては――地獄。
俺は机の下で、こっそり拳を握った。
琉人と同じ班になりたい。
当たり前だ。恋人なんだから。
でも、露骨に同じ班にしようとしたら、噂が死ぬほど増える。
“幼馴染の再会”で誤魔化すしかない。
でもそれでも、怪しまれたら終わる。
俺が内心でぐるぐるしていると、湊がまた声をかけてくる。
「ねえ雄大、俺たち班一緒にしよ！ 真木も一緒でさ！ 絶対楽しいじゃん！」
「うん……それは、ありがたい」
真木が頷く。
「地理は任せろ。九州の地形なら説明できる」
「真木の地理、頼もしすぎて笑う」
その流れなら自然だ。
湊と真木と俺。
あと一人――。
俺の視線が、どうしても隣へ引っ張られる。
琉人。
同じ班になりたい。
でも、言ったらバレる。
俺が迷っていると、女子たちの集団が琉人の席の周りにできた。
「篠山くん、班どうする？」
「篠山くん、うちら空いてるよ？」
「篠山くん入ってくれたら助かる！」
……うわ。
俺の胸が、ぎゅっとなる。
琉人は断るのが上手い。秒速で終わらせる。
でも班は違う。4泊5日だ。グループ行動だ。さすがに断り続けたら目立つ。
琉人が淡々と返す。
「……決めてない」
そのとき。
女子の一人が、ちらっと俺を見た。
そして、ほんの少し眉を寄せた。
「……篠山くん、崎枝くんと仲良いよね」
「幼馴染なんでしょ？」
「でも最近、近くない？」
空気が変わる。
俺の背中が冷えた。
噂。
命取りのやつ。
琉人の視線が、一瞬だけ俺に落ちた。
その目が、少しだけ焦っているように見えた。
そして――
琉人が、言った。
「……雄大とは組まない」
冷たく。
切るみたいに。
俺の心臓が、一度止まった。
「……え」
声が出た。
小さすぎて自分にしか聞こえないくらい。
琉人は、女子たちに向けたまま、続ける。
「……他の奴と組めばいいだろ」
その言い方が、無意識の刃みたいだった。
俺は息ができなくなった。
違う。
違うのに。
分かるはずなのに。
“好きだから不器用”を知っているのに。
それでも、胸が痛い。
俺は机の上のプリントを握りしめて、視線を落とした。
教室のざわざわが遠くなる。
何より、琉人の言葉だけが残る。
雄大とは組まない。
その一言が、俺の中の甘さを一瞬で冷やした。
班は結局、いろんな紆余曲折があった。
女子が琉人を引っ張り合い、男子がその様子を見て騒ぎ、担任が「揉めるなって言っただろ！」と笑いながらも強引にまとめていく。
最終的に――
俺、湊、真木、琉人。
同じ班になった。
担任が「お前ら遅い！！ はいもう決定！ この四人、バランス良いな！」と勝手に言い切って、黒板に班表を書いた瞬間、教室から「おおー」って声が上がった。
でも俺は、嬉しくなかった。
いや、嬉しいはずなのに。
琉人のあの言い方が、胸に刺さったまま抜けない。
湊が俺の肩を叩く。
「雄大！ やったじゃん！ 篠山も同じ班！ 最強だろ！」
「……うん」
「え、元気なくない？ 修学旅行だぞ！？ 校則適用されないぞ！？」
「声でかいって……」
真木が俺を見て、淡々と察した顔をする。
「……後で話せ」
「……うん」
琉人は、班表を見たまま、無表情だった。
でも、ペンを握る指がほんの少し強い。
その硬さが、俺の胸をさらに痛くする。
――俺が傷ついてるって、琉人は気づいてる。
気づいてるのに、近づいてこない。
それが一番苦しい。
放課後。
俺は先に教室を出た。
廊下を歩いて、階段を下りて、誰もいない踊り場の影に立った。
涙が出るほどじゃない。
でも、胸がぎゅっと痛い。
少しだけ落ち着こうと思ったのに。
「……雄大」
背後から、低くて柔らかい声がした。
振り向くと、琉人が立っていた。
教室では一歩も近づかなかったくせに、誰もいない場所では、ちゃんと来る。
ずるい。
でも、嬉しい。
俺はむすっとしたまま、言った。
「……何」
「……さっきの、言い方」
琉人がそこで言葉を止めた。
視線が揺れる。
珍しいほど、迷っている。
「……ごめん」
「……」
ごめんって言われたのに、胸が軽くならない。
俺は唇を噛んで、正直に言った。
「……悲しかった」
「……うん」
琉人が頷く。その頷きが、重い。
「雄大と同じ班になりたかったのに」
「……じゃあ、なんであんな言い方したの」
「……女子が、怪しんでた」
琉人の声が少しだけ低くなる。
「雄大と俺が近いって。……見られてた」
「……だから、冷たくした？」
「……うん」
琉人が拳を握った。
自己嫌悪の形みたいに。
「優しくしたかった。……でも、優しくしたら、もっと怪しまれる」
「……」
理屈は分かる。
守ろうとしたのも分かる。
でも、心は痛い。
恋って、簡単じゃない。
琉人は小さく息を吐いて、視線を落とした。
「……俺、またやった。好きな人に冷たくして……最低だ」
その声が、少し震えているように聞こえて、俺は胸がきゅっとなる。
琉人が優しくなりたいのに、うまくできないのが分かる。
好きだから不器用、が再燃してる。
俺は一歩だけ近づいた。
距離が、縮む。
「琉人」
俺が名前を呼ぶと、琉人が顔を上げた。
不安が滲んだ目。
俺はその目を見ながら、ちゃんと言葉を選んだ。
「昔の琉人に戻って、じゃない」
琉人の眉が、ほんの僅かに動く。
「今の琉人が好き」
言った瞬間、胸が熱くなった。
恥ずかしい。
でも、言わないと伝わらない。
「優しくなりたいなら、なればいい。でも、無理しなくていい。琉人が不器用なのも知ってる」
「……雄大」
琉人の声が、ふわっと柔らかくなる。
俺は続けた。
「ただ、冷たい言い方されたら……俺、普通に傷つくから……」
「……うん。ごめん」
「だから……ちゃんと、言ってほしい。守りたいなら守りたいって」
琉人はしばらく黙っていた。
それから、ゆっくり頷いた。
「……守りたい」
「……うん」
「雄大を、誰にも、傷つけられたくない」
その言葉が、甘くて苦しくて、胸が締まった。
俺は笑ってしまった。
ほんの少しだけ。
「それ、独占欲じゃん」
「……うん」
琉人が認めるのが早くて、俺はまた笑ってしまう。
ここで笑えるようになったのは、たぶん俺たちがちゃんと“話し合える恋人”になれたからだ。
琉人が一歩近づく。
俺も逃げない。
琉人の指が、俺の手首に触れる。
優しく、確かに。
「……修学旅行、同じ班で良かった」
「……うん」
俺が頷くと、琉人はほんの少しだけ微笑んだ。
その微笑みが、教室では絶対に見せないやつで、俺の胸が甘く痛む。
「校則、適用されないって先生言ってた」
「……言ってたね」
「……自由、だね」
自由。
その単語が、危険な響きを持ってしまうのは、俺が琉人を好きすぎるせいだ。
琉人が小さく囁く。
「……雄大と、いっぱい思い出作りたい」
「……作ろう」
俺がそう言った瞬間、琉人の指先がほんの少し強くなった。
まるで“約束”を結ぶみたいに。
進学校の壁は高い。
噂は怖い。
恋は命取り。
それでも、俺たちは同じ班になった。
鹿児島、宮崎、熊本、大分。四泊五日。
先生が大声で許可した“自由”の中で、俺たちはきっと、もっと近づいてしまう。
……怖いくらいに。
でも、今はそれが楽しみで仕方なかった。
