「可愛――」と言いかけて止めた琉人の声が、俺の胸の奥でずっと鳴っていたせいで、帰り道の空はやけに白くて、冬の風が刺さるように冷たいくせに、俺の内側だけが変に熱い。
頭のどこかで「勉強しろ、期末だぞ」と理性が叫んでいるのに、心の方はまるで聞く気がなく、過ぎし日の轍みたいに、同じところをぐるぐる回りながら、琉人の指先と、あの一瞬の間の温度だけを反芻してしまう。
翌日、昼休みの教室は相変わらず“期末前の正気じゃない空気”で、みんながプリントの山と自分の未来を睨み合っているのに、俺だけが隣の席の存在を睨み合っているのが、もう完全に終わっていた。
真木が冷静に弁当を食べながら「お前、今日はさらに変な顔してるぞ」と言い、湊が面白そうに「うわ、雄大、恋してる顔だ」と煽り、俺は「うるさい！！」と反射で否定して喉を痛めるという、何のための昼休みなんだという戦いを繰り広げた。
放課後。今日も琉人の家で勉強。
そう決まっているだけで、俺の心臓は朝からずっと、やたらと元気に騒音を出していた。
……ただ。
今日は、いつもと違う“事件”が、琉人の家に着く前に起きた。
下校時間、校門を出たところで、琉人がいつも通り淡々と「行くぞ」と言い、俺が「うん」と頷いた、その数分後のことだった。
住宅街へ向かう道の途中で、琉人の前に、ふわっと甘い香りをまとった女子が立ちふさがったのだ。
制服のブレザーはきちんと着ていて、髪もきれいに巻かれていて、目が合った瞬間に頬がうっすら赤くなるタイプの、進学校における“王道の告白モード”の女子。
「……篠山くん」
その呼び方だけで、俺はもう嫌な予感しかしなかった。なぜなら琉人は、こういう時の空気の切り方が容赦なくて、見てるこっちが胃を痛めるからだ。
「……何」
琉人が短く返す。声は冷たい。顔は無表情。立ち姿は完璧。女子は一瞬怯みかけたのに、意外と根性があって、息を吸って言った。
「あの……ずっと、かっこいいなって思ってて……！ もしよかったら、連絡先――」
そこで女子が震える指でスマホを持ち上げた瞬間、俺の脳内に「やめてくれ」という文字がでかでかと点滅した。いや、女子が悪いわけじゃない。
告白は自由だ。
健全だ。
青春だ。
だが、俺の心が健全ではない。
琉人は視線だけを少し落として、女子のスマホを見た。ほんの一秒。吸い込まれるみたいな沈黙。雨の日の傘の下より静かだった。
「……悪い。無理」
終わった。秒速で終わった。
女子の顔が固まる。周りの空気が凍る。俺の心臓が「うわぁ……」という方向で跳ねる。琉人は追い打ちみたいに、淡々と正論を置く。
「……俺、誰とも付き合わないから」
「え……で、でも……」
「……ごめん」
ごめんって言った。
琉人が。
低い声で。
ちゃんと。
そんなの、珍しすぎて、俺は逆に動揺した。女子は耐えきれなくなったのか、「そ、そうだよね、ごめんなさい……！」と小さく頭を下げて、足早に去っていった。
残ったのは、冷たい風と、気まずい沈黙と――
俺の胸の中で、静かに湧き上がってくる、説明不能の感情だった。
……落ち込む。そして、密かな喜び。
なんでだよ。琉人は断ったのに。断ったんだぞ。何も起きてない。安心案件だ。なのに、俺の胸は妙に重い。胃の奥がきゅっと縮む。
俺は自分の感情が意味不明すぎて、歩き出すタイミングを失った。
琉人が先に歩き始める。俺は遅れてついていく。距離が空く。俺が勝手に空けた距離。
「……雄大」
琉人が、歩きながら言った。今日は苗字じゃなく、雄大。喉が熱くなる。
「何？」
「……どうした」
どうした、って。
それは琉人のセリフじゃない。
俺が答えられるわけない。
俺が一番知りたい。
「別に」
「……別にじゃない顔」
琉人は一歩だけ速度を落として、俺の横に並んだ。肩が近い。息が近い。俺は意地でも前を見る。
「……別にだって」
「……落ち込んでる」
落ち込んでる。断定。容赦ない。
「落ち込んでない」
「……落ち込んでる」
やめろ。認めたら終わる。終わるのに、胸が痛い。
「……別に、告白されて、すごいねって思っただけ」
「……すごい？」
「うん、すごい人気者」
「……」
琉人が、黙った。その沈黙が、なぜか“笑いを堪えてる”みたいに聞こえて、俺は余計にムカついた。
……ムカついた？
俺が？
え？
俺は歩きながら、自分の感情にビビった。
ムカつくって何。
俺は琉人の親でもないし恋人でもないし――いや、恋人じゃないし。なのに“俺の琉人”みたいな気持ちが、どこかで芽を出しているのが分かってしまって、恥ずかしさと痛さで頭がぐらついた。
琉人の家に着く。
鍵の音。
扉が開く。
暖房の匂い。
靴を脱ぐ。
廊下を歩く。
リビングを通り、琉人の部屋へ。
今日も、リビングの明かりは落としてあって、琉人の部屋だけが間接照明でぼんやりと照らされていた。天井の白い光じゃなくて、床に置かれた小さな暖色ライトが、壁に柔らかい影を作っている。
薄暗い。
静か。
暖かい。
なんか、やけに“近い空間”。
……勉強の雰囲気じゃない。
「今日、部屋でやるの？」
「……リビング寒い」
嘘だ。暖房効いてた。絶対、嘘だ。なのに琉人は平然としている。その平然が、逆に怖い。
「へぇ……」
「……何？
何？ って。俺が何だよ。
机は低めのローテーブルで、二人分の教材が置けるくらいの広さ。琉人が先に座り、俺も向かいに座る……はずだったのに、琉人が淡々と指を指した。
「……こっち」
「え」
「隣。来て」
隣。
隣って、隣？
俺の脳が一瞬で停止して、言葉が出なくなる。昨日だって机が近くて死にかけたのに、今日は間接照明で、隣で、距離ゼロで、何をさせる気なの。
「ちょ、ちょっと待って、隣は……！」
「……嫌なの？」
「嫌じゃないけど！！ いや、嫌じゃないけど！！」
言い方が完全に負けていて、俺は自分で自分の首を絞めている気がした。
琉人は、ほんの少しだけ目を細めた。笑ってるのか、笑ってないのか分からない、その曖昧な表情が、間接照明に溶けて、やけに危ない。
俺は観念して、琉人の隣に座った。
近い。
近すぎる。
肩が触れる。触れてないのに、触れてるみたいな熱。足元の距離が狭い。息のリズムが分かる。俺は世界史よりも、琉人の呼吸の方を覚えそうだった。
「……ここ」
琉人が教科書を開いて、指で行をなぞる。指先が綺麗。俺はそれを見てしまう。見てしまうと、今日の告白が蘇る。
――琉人、人気者。女子に囲まれて。告白されて。
胸が、ぎゅっとなる。
琉人が書き込みをしている横顔は、薄暗い光のせいでやけに大人っぽく見えて、心臓が妙に落ち着かない。俺はペンを持ったまま、文字を書けなくなった。
「……雄大」
琉人が俺の手元を見て言う。
「ペン、止まってるよ」
「止まってない」
「止まってるじゃん」
くそ。バレてる。
俺はムキになって、ノートに文字を書き始めた。ガリガリ。雑。字が死ぬ。琉人が小さく息を吐いた。
「……汚い」
「うるさい！ 今、心が忙しいんだよ！」
言った瞬間、自分で自分にツッコミたくなった。心が忙しいって何。だがもう止まらない。湧き上がってきた嫉妬みたいなものが、俺の舌を勝手に動かしてしまう。
琉人が、少しだけ顔をこちらに向けた。
「……心？」
「そう！ 心！」
俺は勢いに任せて、琉人を指差した。
「琉人が悪い！」
「……俺？」
「そう！ 俺の心を乱すな！」
言いながら、俺は自分が何を言っているのか分からなかった。いや分かってる。分かってるのに言ってしまう。琉人の目が、ほんの僅かに大きくなる。
「……どういうこと？」
「何もない……」
「……なくないだろ」
「全部だよ全部！！」
俺は両手で空気をわしゃわしゃと掴むみたいにして、意味の分からない主張を重ねた。
「急に優しくするし！ 名前で呼ぶし！ 髪触るし！ 可愛いって言いかけるし！ 女子に告白されるし！！」
「……最後、俺のせいじゃない」
「でも告白される琉人が悪い！！」
最悪の理屈が爆誕した。俺は自分で自分の口を塞ぎたかった。だがもう遅い。琉人の沈黙が、淡色の部屋に落ちて、やけに重く響いた。
俺は一拍遅れて、顔が熱くなる。
「……いや、今のは違う、そうじゃなくて」
「……違うなら何」
琉人の声が、低い。昨日よりもさらに低い。距離が近い分、耳に直接触れてくる。俺は心臓が暴れて、言葉が詰まった。
何って。
何だよ。
俺は、琉人を独占したいの？
そんなの、言えるわけない。
だから俺は、変な方向に逃げた。
「……琉人ってさ、モテる自覚ある？」
「……ある」
「あるんだ」
「……毎日言われる」
「え、毎日？」
「……毎日」
淡々と認めるな。余計にムカつく。俺は頬を膨らませた。
「じゃあ、断るの慣れてるんだ」
「……慣れてる」
「……へぇ」
へぇ、じゃない。俺は何をやってる。
琉人が、少しだけ首を傾げた。
「……雄大は、何が嫌なの？」
「嫌じゃない」
「……嫌そう」
「嫌じゃないってば！」
否定しながら、胸は痛い。言い訳が追いつかない。俺はノートを抱えるようにして、視線を逸らした。
琉人が、俺の横で少しだけ動く。肩が擦れる。熱が走る。俺はびくっとした。
「……っ、な、何」
「……落ち着け」
落ち着けって、無理。落ち着ける距離じゃない。落ち着ける光じゃない。落ち着ける匂いじゃない。
俺は思わず、口を尖らせた。
「……だってさ、俺、今日の告白見て、変な気持ちになった」
「変な気持ち」
「そう。なんか……嫌だった」
言ってしまった。
嫌だった。
その二文字が、部屋の空気を少しだけ変えた気がした。照明の影が、濃くなったみたいに。
琉人が、ほんの僅かに息を止める。
「……何が」
「琉人が、取られそうで」
取られそうで。
言った瞬間、俺は死んだ。
俺は今、何を言った？
取られそうって何。俺の物じゃないのに。俺は琉人の何でもないのに。
俺は顔を両手で覆った。
「……今のは違う！！ 忘れて！！」
「……忘れない」
琉人の返事が、低くて、短くて、やけに確かだった。
俺は手の隙間から琉人を見た。琉人の顔は無表情に近いのに、目だけが少し熱を帯びている気がした。俺は怖くて、でも目が逸らせない。
「……え、何、怖いんだけど」
「……怖くない」
「怖いよ。なんか今、琉人、圧ある」
「……ない」
圧ある。絶対ある。
琉人が、少しだけ口元を緩めた。ほんの少し。照明の影が、そこだけ柔らかくなる。
俺は胸がぎゅっと締まって、思わず、また余計なことを言ってしまう。
「……琉人さ、告白されたとき、俺のこと見た？」
「……見てない」
「……」
「……みてないよ」
「いや、絶対見た」
俺は根拠ゼロで断言した。湊みたいなことを言っている。やめろ、俺。
琉人は一拍置いて、ぽつりと言った。
「……見た」
認めた。
俺の心臓がドクン、と大きく鳴った。
「え」
「……雄大が変な顔してた」
「変な顔！？」
「……落ち込んだ顔」
落ち込んだ顔。俺はそんな顔してたのか。してたんだろう。だって胸が痛かった。意味不明なくらい。
琉人は、少しだけ視線を落として言った。
「……嬉しかった」
嬉しかった。
その言葉が、俺の胸の奥に落ちて、静かに響いた。
いつかの雨音みたいに。溶けないまま。
俺は、喉が詰まった。
「……なんで」
「……雄大が」
琉人がそこで言葉を止めた。止めたくせに、距離だけは詰めてくる。肩が触れた。息が近い。間接照明の中で、琉人の横顔が、妙に大人っぽくて、眩しくて、怖い。
俺は心臓が爆発しそうになって、逃げるようにノートを開き直した。
「……べ、勉強！！ 勉強しよう！！ 中間！！」
「……今さら」
「今さらじゃない！！ 進学校なめんな！！」
俺は叫んだ。小声で。意味不明。
琉人が、低く笑った気配がした。笑ったのかどうか確信はない。けど空気が少しだけ軽くなったのは分かった。
「……雄大」
「な、何」
「……嫉妬してた？」
その問いが、優しくて残酷だった。
俺は固まった。
嫉妬。
その言葉は、俺の胸の奥の正体を、いきなり名前で呼んでしまう。
「……してない」
「……ほんと？」
「してないってば……！」
「……」
琉人が淡々と言うせいで、俺の否定はどんどん弱くなる。俺は唇を噛んで、苦し紛れに言った。
「……だって、琉人、モテるじゃん」
「……関係ない」
「関係ある！ めちゃある！」
俺はもうヤケになっていた。だって胸が痛い。独占したいなんて気持ち、認めたくないのに、湧いてしまって止まらない。
琉人は少しだけ黙って、それから、俺の髪に触れた。
昨日と同じ、優しい動き。
でも今日は、昨日よりゆっくりで、確かで、逃げ道がない。
「……うるさい」
「俺が？」
「……うん。可愛いから黙って……」
可愛い。
言った。今度は止めなかった。
俺の頭が真っ白になった。
「は！？ ちょ、待って、今、今可愛いって言った！？」
「……言った」
「言ったよね！？ 聞こえた！？ 俺、幻聴じゃない！？」
「……幻聴じゃない」
琉人の声が低い。
甘い。
ずるい。
俺の心臓がうるさすぎる。
間接照明が、部屋の影を濃くして、二人の距離をさらに狭くしていくみたいだった。
俺は唇を震わせて、どうにか言葉を絞り出した。
「……俺、今、どういう顔してる」
「……嫉妬してる顔」
「最悪だ」
最悪だ。でも、胸は甘い。苦しいのに、甘い。俺はもう、逃げる方向を失っていた。
琉人が、ほんの少しだけ俺の方へ傾く。俺も、逃げる代わりに、ほんの少しだけ傾いてしまう。ゆっくり。確実に。過ぎし日の轍を、今度は違う形で踏み直すみたいに。
俺は小さく、もう一度だけ言った。
「……勉強、しよ」
「……うん」
琉人の返事は短い。
でも、声は優しいままだった。
俺はノートに目を落としながら、胸の奥で思ってしまう。
――俺、もう、遅いのかもしれない。
独占したいなんて思った時点で。
嫉妬がこんなに痛い時点で。
琉人の「可愛い」に、世界史の年号が全部吹き飛んだ時点で。
隣で琉人がペンを持つ。指が動く。低い声が落ちる。俺は必死に文字を書いて、必死に呼吸をして、必死に平静を装った。
でも、その努力の全部は、ただ一つの事実に負けていた。
頭のどこかで「勉強しろ、期末だぞ」と理性が叫んでいるのに、心の方はまるで聞く気がなく、過ぎし日の轍みたいに、同じところをぐるぐる回りながら、琉人の指先と、あの一瞬の間の温度だけを反芻してしまう。
翌日、昼休みの教室は相変わらず“期末前の正気じゃない空気”で、みんながプリントの山と自分の未来を睨み合っているのに、俺だけが隣の席の存在を睨み合っているのが、もう完全に終わっていた。
真木が冷静に弁当を食べながら「お前、今日はさらに変な顔してるぞ」と言い、湊が面白そうに「うわ、雄大、恋してる顔だ」と煽り、俺は「うるさい！！」と反射で否定して喉を痛めるという、何のための昼休みなんだという戦いを繰り広げた。
放課後。今日も琉人の家で勉強。
そう決まっているだけで、俺の心臓は朝からずっと、やたらと元気に騒音を出していた。
……ただ。
今日は、いつもと違う“事件”が、琉人の家に着く前に起きた。
下校時間、校門を出たところで、琉人がいつも通り淡々と「行くぞ」と言い、俺が「うん」と頷いた、その数分後のことだった。
住宅街へ向かう道の途中で、琉人の前に、ふわっと甘い香りをまとった女子が立ちふさがったのだ。
制服のブレザーはきちんと着ていて、髪もきれいに巻かれていて、目が合った瞬間に頬がうっすら赤くなるタイプの、進学校における“王道の告白モード”の女子。
「……篠山くん」
その呼び方だけで、俺はもう嫌な予感しかしなかった。なぜなら琉人は、こういう時の空気の切り方が容赦なくて、見てるこっちが胃を痛めるからだ。
「……何」
琉人が短く返す。声は冷たい。顔は無表情。立ち姿は完璧。女子は一瞬怯みかけたのに、意外と根性があって、息を吸って言った。
「あの……ずっと、かっこいいなって思ってて……！ もしよかったら、連絡先――」
そこで女子が震える指でスマホを持ち上げた瞬間、俺の脳内に「やめてくれ」という文字がでかでかと点滅した。いや、女子が悪いわけじゃない。
告白は自由だ。
健全だ。
青春だ。
だが、俺の心が健全ではない。
琉人は視線だけを少し落として、女子のスマホを見た。ほんの一秒。吸い込まれるみたいな沈黙。雨の日の傘の下より静かだった。
「……悪い。無理」
終わった。秒速で終わった。
女子の顔が固まる。周りの空気が凍る。俺の心臓が「うわぁ……」という方向で跳ねる。琉人は追い打ちみたいに、淡々と正論を置く。
「……俺、誰とも付き合わないから」
「え……で、でも……」
「……ごめん」
ごめんって言った。
琉人が。
低い声で。
ちゃんと。
そんなの、珍しすぎて、俺は逆に動揺した。女子は耐えきれなくなったのか、「そ、そうだよね、ごめんなさい……！」と小さく頭を下げて、足早に去っていった。
残ったのは、冷たい風と、気まずい沈黙と――
俺の胸の中で、静かに湧き上がってくる、説明不能の感情だった。
……落ち込む。そして、密かな喜び。
なんでだよ。琉人は断ったのに。断ったんだぞ。何も起きてない。安心案件だ。なのに、俺の胸は妙に重い。胃の奥がきゅっと縮む。
俺は自分の感情が意味不明すぎて、歩き出すタイミングを失った。
琉人が先に歩き始める。俺は遅れてついていく。距離が空く。俺が勝手に空けた距離。
「……雄大」
琉人が、歩きながら言った。今日は苗字じゃなく、雄大。喉が熱くなる。
「何？」
「……どうした」
どうした、って。
それは琉人のセリフじゃない。
俺が答えられるわけない。
俺が一番知りたい。
「別に」
「……別にじゃない顔」
琉人は一歩だけ速度を落として、俺の横に並んだ。肩が近い。息が近い。俺は意地でも前を見る。
「……別にだって」
「……落ち込んでる」
落ち込んでる。断定。容赦ない。
「落ち込んでない」
「……落ち込んでる」
やめろ。認めたら終わる。終わるのに、胸が痛い。
「……別に、告白されて、すごいねって思っただけ」
「……すごい？」
「うん、すごい人気者」
「……」
琉人が、黙った。その沈黙が、なぜか“笑いを堪えてる”みたいに聞こえて、俺は余計にムカついた。
……ムカついた？
俺が？
え？
俺は歩きながら、自分の感情にビビった。
ムカつくって何。
俺は琉人の親でもないし恋人でもないし――いや、恋人じゃないし。なのに“俺の琉人”みたいな気持ちが、どこかで芽を出しているのが分かってしまって、恥ずかしさと痛さで頭がぐらついた。
琉人の家に着く。
鍵の音。
扉が開く。
暖房の匂い。
靴を脱ぐ。
廊下を歩く。
リビングを通り、琉人の部屋へ。
今日も、リビングの明かりは落としてあって、琉人の部屋だけが間接照明でぼんやりと照らされていた。天井の白い光じゃなくて、床に置かれた小さな暖色ライトが、壁に柔らかい影を作っている。
薄暗い。
静か。
暖かい。
なんか、やけに“近い空間”。
……勉強の雰囲気じゃない。
「今日、部屋でやるの？」
「……リビング寒い」
嘘だ。暖房効いてた。絶対、嘘だ。なのに琉人は平然としている。その平然が、逆に怖い。
「へぇ……」
「……何？
何？ って。俺が何だよ。
机は低めのローテーブルで、二人分の教材が置けるくらいの広さ。琉人が先に座り、俺も向かいに座る……はずだったのに、琉人が淡々と指を指した。
「……こっち」
「え」
「隣。来て」
隣。
隣って、隣？
俺の脳が一瞬で停止して、言葉が出なくなる。昨日だって机が近くて死にかけたのに、今日は間接照明で、隣で、距離ゼロで、何をさせる気なの。
「ちょ、ちょっと待って、隣は……！」
「……嫌なの？」
「嫌じゃないけど！！ いや、嫌じゃないけど！！」
言い方が完全に負けていて、俺は自分で自分の首を絞めている気がした。
琉人は、ほんの少しだけ目を細めた。笑ってるのか、笑ってないのか分からない、その曖昧な表情が、間接照明に溶けて、やけに危ない。
俺は観念して、琉人の隣に座った。
近い。
近すぎる。
肩が触れる。触れてないのに、触れてるみたいな熱。足元の距離が狭い。息のリズムが分かる。俺は世界史よりも、琉人の呼吸の方を覚えそうだった。
「……ここ」
琉人が教科書を開いて、指で行をなぞる。指先が綺麗。俺はそれを見てしまう。見てしまうと、今日の告白が蘇る。
――琉人、人気者。女子に囲まれて。告白されて。
胸が、ぎゅっとなる。
琉人が書き込みをしている横顔は、薄暗い光のせいでやけに大人っぽく見えて、心臓が妙に落ち着かない。俺はペンを持ったまま、文字を書けなくなった。
「……雄大」
琉人が俺の手元を見て言う。
「ペン、止まってるよ」
「止まってない」
「止まってるじゃん」
くそ。バレてる。
俺はムキになって、ノートに文字を書き始めた。ガリガリ。雑。字が死ぬ。琉人が小さく息を吐いた。
「……汚い」
「うるさい！ 今、心が忙しいんだよ！」
言った瞬間、自分で自分にツッコミたくなった。心が忙しいって何。だがもう止まらない。湧き上がってきた嫉妬みたいなものが、俺の舌を勝手に動かしてしまう。
琉人が、少しだけ顔をこちらに向けた。
「……心？」
「そう！ 心！」
俺は勢いに任せて、琉人を指差した。
「琉人が悪い！」
「……俺？」
「そう！ 俺の心を乱すな！」
言いながら、俺は自分が何を言っているのか分からなかった。いや分かってる。分かってるのに言ってしまう。琉人の目が、ほんの僅かに大きくなる。
「……どういうこと？」
「何もない……」
「……なくないだろ」
「全部だよ全部！！」
俺は両手で空気をわしゃわしゃと掴むみたいにして、意味の分からない主張を重ねた。
「急に優しくするし！ 名前で呼ぶし！ 髪触るし！ 可愛いって言いかけるし！ 女子に告白されるし！！」
「……最後、俺のせいじゃない」
「でも告白される琉人が悪い！！」
最悪の理屈が爆誕した。俺は自分で自分の口を塞ぎたかった。だがもう遅い。琉人の沈黙が、淡色の部屋に落ちて、やけに重く響いた。
俺は一拍遅れて、顔が熱くなる。
「……いや、今のは違う、そうじゃなくて」
「……違うなら何」
琉人の声が、低い。昨日よりもさらに低い。距離が近い分、耳に直接触れてくる。俺は心臓が暴れて、言葉が詰まった。
何って。
何だよ。
俺は、琉人を独占したいの？
そんなの、言えるわけない。
だから俺は、変な方向に逃げた。
「……琉人ってさ、モテる自覚ある？」
「……ある」
「あるんだ」
「……毎日言われる」
「え、毎日？」
「……毎日」
淡々と認めるな。余計にムカつく。俺は頬を膨らませた。
「じゃあ、断るの慣れてるんだ」
「……慣れてる」
「……へぇ」
へぇ、じゃない。俺は何をやってる。
琉人が、少しだけ首を傾げた。
「……雄大は、何が嫌なの？」
「嫌じゃない」
「……嫌そう」
「嫌じゃないってば！」
否定しながら、胸は痛い。言い訳が追いつかない。俺はノートを抱えるようにして、視線を逸らした。
琉人が、俺の横で少しだけ動く。肩が擦れる。熱が走る。俺はびくっとした。
「……っ、な、何」
「……落ち着け」
落ち着けって、無理。落ち着ける距離じゃない。落ち着ける光じゃない。落ち着ける匂いじゃない。
俺は思わず、口を尖らせた。
「……だってさ、俺、今日の告白見て、変な気持ちになった」
「変な気持ち」
「そう。なんか……嫌だった」
言ってしまった。
嫌だった。
その二文字が、部屋の空気を少しだけ変えた気がした。照明の影が、濃くなったみたいに。
琉人が、ほんの僅かに息を止める。
「……何が」
「琉人が、取られそうで」
取られそうで。
言った瞬間、俺は死んだ。
俺は今、何を言った？
取られそうって何。俺の物じゃないのに。俺は琉人の何でもないのに。
俺は顔を両手で覆った。
「……今のは違う！！ 忘れて！！」
「……忘れない」
琉人の返事が、低くて、短くて、やけに確かだった。
俺は手の隙間から琉人を見た。琉人の顔は無表情に近いのに、目だけが少し熱を帯びている気がした。俺は怖くて、でも目が逸らせない。
「……え、何、怖いんだけど」
「……怖くない」
「怖いよ。なんか今、琉人、圧ある」
「……ない」
圧ある。絶対ある。
琉人が、少しだけ口元を緩めた。ほんの少し。照明の影が、そこだけ柔らかくなる。
俺は胸がぎゅっと締まって、思わず、また余計なことを言ってしまう。
「……琉人さ、告白されたとき、俺のこと見た？」
「……見てない」
「……」
「……みてないよ」
「いや、絶対見た」
俺は根拠ゼロで断言した。湊みたいなことを言っている。やめろ、俺。
琉人は一拍置いて、ぽつりと言った。
「……見た」
認めた。
俺の心臓がドクン、と大きく鳴った。
「え」
「……雄大が変な顔してた」
「変な顔！？」
「……落ち込んだ顔」
落ち込んだ顔。俺はそんな顔してたのか。してたんだろう。だって胸が痛かった。意味不明なくらい。
琉人は、少しだけ視線を落として言った。
「……嬉しかった」
嬉しかった。
その言葉が、俺の胸の奥に落ちて、静かに響いた。
いつかの雨音みたいに。溶けないまま。
俺は、喉が詰まった。
「……なんで」
「……雄大が」
琉人がそこで言葉を止めた。止めたくせに、距離だけは詰めてくる。肩が触れた。息が近い。間接照明の中で、琉人の横顔が、妙に大人っぽくて、眩しくて、怖い。
俺は心臓が爆発しそうになって、逃げるようにノートを開き直した。
「……べ、勉強！！ 勉強しよう！！ 中間！！」
「……今さら」
「今さらじゃない！！ 進学校なめんな！！」
俺は叫んだ。小声で。意味不明。
琉人が、低く笑った気配がした。笑ったのかどうか確信はない。けど空気が少しだけ軽くなったのは分かった。
「……雄大」
「な、何」
「……嫉妬してた？」
その問いが、優しくて残酷だった。
俺は固まった。
嫉妬。
その言葉は、俺の胸の奥の正体を、いきなり名前で呼んでしまう。
「……してない」
「……ほんと？」
「してないってば……！」
「……」
琉人が淡々と言うせいで、俺の否定はどんどん弱くなる。俺は唇を噛んで、苦し紛れに言った。
「……だって、琉人、モテるじゃん」
「……関係ない」
「関係ある！ めちゃある！」
俺はもうヤケになっていた。だって胸が痛い。独占したいなんて気持ち、認めたくないのに、湧いてしまって止まらない。
琉人は少しだけ黙って、それから、俺の髪に触れた。
昨日と同じ、優しい動き。
でも今日は、昨日よりゆっくりで、確かで、逃げ道がない。
「……うるさい」
「俺が？」
「……うん。可愛いから黙って……」
可愛い。
言った。今度は止めなかった。
俺の頭が真っ白になった。
「は！？ ちょ、待って、今、今可愛いって言った！？」
「……言った」
「言ったよね！？ 聞こえた！？ 俺、幻聴じゃない！？」
「……幻聴じゃない」
琉人の声が低い。
甘い。
ずるい。
俺の心臓がうるさすぎる。
間接照明が、部屋の影を濃くして、二人の距離をさらに狭くしていくみたいだった。
俺は唇を震わせて、どうにか言葉を絞り出した。
「……俺、今、どういう顔してる」
「……嫉妬してる顔」
「最悪だ」
最悪だ。でも、胸は甘い。苦しいのに、甘い。俺はもう、逃げる方向を失っていた。
琉人が、ほんの少しだけ俺の方へ傾く。俺も、逃げる代わりに、ほんの少しだけ傾いてしまう。ゆっくり。確実に。過ぎし日の轍を、今度は違う形で踏み直すみたいに。
俺は小さく、もう一度だけ言った。
「……勉強、しよ」
「……うん」
琉人の返事は短い。
でも、声は優しいままだった。
俺はノートに目を落としながら、胸の奥で思ってしまう。
――俺、もう、遅いのかもしれない。
独占したいなんて思った時点で。
嫉妬がこんなに痛い時点で。
琉人の「可愛い」に、世界史の年号が全部吹き飛んだ時点で。
隣で琉人がペンを持つ。指が動く。低い声が落ちる。俺は必死に文字を書いて、必死に呼吸をして、必死に平静を装った。
でも、その努力の全部は、ただ一つの事実に負けていた。
