黒板を見て、ノートを取って、先生の声に頷いているふりをして。
ほんとは文字なんて全然入ってこないのに、ペンだけは止めずに動かして、下手な字のまま行を埋めていく。
隣の席。
篠山琉人が、いる。
空気が冷たいみたいに静かで、顔が整いすぎて、近づくと心拍が壊れるやつ。
俺はもう、話しかけない。
話しかけないって決めた。
決めたはずだ。
なのに、勝手に気になる。
視線を向けたら負けだと思って、俺は意地でも前を向いたまま、耳だけで隣を感じようとした。
シャーペンの音。
ページをめくる音。
息の気配。
それだけで、胸が苦しくなる自分が情けない。
……幼馴染なのに。
幼馴染だったのに。
俺が昔みたいに笑いかけても、“無理”って言うし。
俺が助けようとしたら、“来んな”って言うし。
俺が傷つかないように距離を取ったら、なんか一瞬だけ表情が崩れるし。
いや、崩れたように見えただけだ。
俺の脳みそが都合よく見た幻だ。
そういうことにしておかないと、俺の心が持たない。
授業が終わって、休み時間。
クラスの空気が少しだけ軽くなる。
真木は相変わらず淡々としていて、俺の机の横を通りながら小声で言う。
「顔、まだ終わってるぞ」
「うるさい」
「もう忘れなよ」
やめろ、俺の顔のHPはもうゼロだ。
俺はため息を飲み込んで、ペンケースを閉じた。
そこへ。
「おーい、雄大」
明るくて、やたら通る声が飛んできた。
顔を上げると、そこには、久我湊がいた。
同じクラスの男子で、真木とはまた別のタイプの友達。
身長は俺よりちょい高いくらいで、いつも無造作に前髪を上げていて、制服はちゃんと着てるのに妙に“陽”のオーラがある。
テスト前でも「なんとかなるっしょ」と笑うくせに、地味に点数は取る。
つまり、“進学校で生き残る要領のいい陽キャ”みたいなやつだ。
しかもこいつ、無駄に目がいい。
……人の心を覗くタイプの。
「雄大、今ヒマ？」
「うん、まぁ」
「よし。購買行こ。パン買い占めようぜ」
「買い占めんなって」
俺が立ち上がると、湊は俺の肩に腕を回してくる。
距離が近い。
こいつは距離感バグってる。
俺は笑って肘で軽く押し返した。
「暑い暑い」
「冷たっ。雄大、冷たくね？」
「……は？ ちょっと押しただけじゃん」
その一言に、胸がきゅっとなる。
冷たい。
冷たくしたくてしてるんじゃない。
でも、湊はそんな俺の胸の内なんて知らないまま、ニヤニヤする。
「ねえ、雄大さ」
「なに」
湊が、ひょいっと顎で隣の席を指した。
俺は反射で見ないようにする。
……見たら負け。
「篠山、雄大のことめっちゃ見てたよ」
――は？
脳が止まった。
湊の声は軽いのに、破壊力は重い。
「はぁ？
「声でっか」
「でかくないだろ」
図書室かよ。いやここ教室だけど。
湊は肩を揺らして笑う。
「いや、マジでさ。最近ずっと思ってたんだけど」
「思ってたんだ……」
「うん。篠山って無表情のくせに、目だけ動くじゃん」
「……知らない」
知らない。
そんなの知らない。
俺は視線を前に固定したまま、湊だけを睨む。
「そんなわけない」
「いや、あるって」
湊は俺の机に肘をついて、楽しそうに言った。
「雄大がペン落としたときもさ、篠山、反射で拾ってたし」
「それは……たまたま」
「あと昼休み。お前、最近いっつも教室から消えるじゃん」
「……購買」
「購買じゃねえって」
「うるさい」
やめろ、俺の顔が全部バレてる。
俺は胸が苦しくなって、笑って誤魔化そうとした。
「あいつは誰にでもそうなんだよ」
「へー、誰にでも雄大だけ拾ってあげるんだ？」
「……」
「はは」
軽く笑った湊が指を立てて、さらに続ける。
「でさ、極めつけ」
極めつけ？
やめろ。聞きたくない。
俺の心は今、薄いガラスでできてる。
湊は、悪魔みたいに笑った。
「昨日の放課後。篠山、女子に囲まれてたじゃん」
「……見てたの？」
「見てた。てか結構見てた」
……最悪。
結構って言うな。
全校規模で俺の心が死んだみたいじゃん。
湊は面白がるみたいに言う。
「で、雄大が近づこうとした瞬間。篠山、めっちゃ早く目で追った」
「……追ってないよ。きっと」
「追ってたって。目の動きだけ鋭いんだよ、あいつ」
目の動きだけ鋭い。
何それ、かっこいいのに性格が悪い分析で笑う。
でも、俺の胸は笑えなかった。
だって。
昨日の“来るな”を思い出してしまうから。
俺の心臓は、まだそこから血が出てる。
「それでさ」
湊が声を少しだけ落とした。
「雄大が引いたあと、篠山、めっちゃ……なんか」
「なんか？」
「……ムカついてたっぽくない？」
ムカついてた。
その言葉に、俺の胸が一瞬だけ跳ねた。
ムカついてた？
琉人が？
俺に？
いや、違う。
女子に？
俺はすぐに結論を置いて、自分を守る。
「ムカついてたのは女子じゃない？」
「それもあるだろうけどさ」
湊はニヤッと笑った。
「雄大が離れたときの方が、顔、やばかった」
「……篠山、顔変わらないでしょ」
「変わるんだって。ほんの一瞬だけ」
ほんの一瞬。
……あの時。
俺が「もう話しかけない」って言ったとき。
琉人の表情が、僅かに崩れた。
それを、俺は見た。
俺は胸が詰まった。
「……そんなわけない」
もう一度言う。
何度でも言う。
そうじゃないって言わないと、俺が立っていられない。
湊は笑って肩をすくめる。
「ま、雄大がそう思いたいならそうなんじゃね？」
思いたい。
その言葉が刺さる。
俺は思いたくない。
琉人が俺を見てるなんて、思いたくない。
思ったらまた期待する。
期待したらまた折れる。
だから俺は、強く言った。
「琉人は、俺に興味ない。……絶対」
「はいはい」
「……」
湊は俺の頭をぽん、と軽く叩いた。
「でもさ、雄大。俺はこういう時の勘、当たるんだわ」
「当たんなくていい」
俺は小さく呟いた。
当たんなくていい。
当たったら怖い。
当たったら、俺の世界がまた揺れる。
湊は俺の肩を引っ張って、廊下へ連れ出そうとする。
「ほら、購買行こ。甘いパン買ってテンション上げろ」
「俺、甘いパン好きだけど今は上がらない」
「上げろって。顔死んでる」
「死んでない」
「死んでるぜ」
言い合いながら廊下を歩く。
その瞬間。
教室から、ほんの少しだけ気配が動いた。
俺は反射で振り向きたくなる。
でも、振り向かない。
振り向いたら、負けだ。
俺は足を止めずに歩く。
湊に引っ張られながら。
なのに――
背中に、視線を感じた。
刺すみたいな視線じゃない。
追うみたいな視線。
俺は背中が熱くなった。
そんなわけない。
そんなわけないって、何度でも言う。
でも、湊が振り返って、ニヤッと笑ったのが見えた。
「ほら。今も見てる」
「……」
「篠山、お前のこと好きなんじゃね？」
湊が小声で言う。
「雄大、可愛い顔してるからさ。そりゃ見ちゃうんじゃん？」
「なわけねぇだろ」
「いや、俺も見るもん」
「一回黙ろ」
俺は顔が熱くなって、湊の腕を叩いた。
冗談にしては心臓に悪すぎる。
俺の中の何かが、甘くて痛い音を立てて崩れそうになる。
購買へ向かう廊下。
窓の外は冬の光。
その光の中で、湊が楽しそうに笑った。
そして俺は、胸の奥で小さく思った。
――もし、もしも。
湊の言う通り、琉人が俺を見ていたとしたら。
それは、何の意味なんだろう。
答えは分からない。
分からないまま、甘いパンの匂いだけが近づいてくる。
だけど、分からないことほど。
胸の奥を、甘く苦しくさせる。
ほんとは文字なんて全然入ってこないのに、ペンだけは止めずに動かして、下手な字のまま行を埋めていく。
隣の席。
篠山琉人が、いる。
空気が冷たいみたいに静かで、顔が整いすぎて、近づくと心拍が壊れるやつ。
俺はもう、話しかけない。
話しかけないって決めた。
決めたはずだ。
なのに、勝手に気になる。
視線を向けたら負けだと思って、俺は意地でも前を向いたまま、耳だけで隣を感じようとした。
シャーペンの音。
ページをめくる音。
息の気配。
それだけで、胸が苦しくなる自分が情けない。
……幼馴染なのに。
幼馴染だったのに。
俺が昔みたいに笑いかけても、“無理”って言うし。
俺が助けようとしたら、“来んな”って言うし。
俺が傷つかないように距離を取ったら、なんか一瞬だけ表情が崩れるし。
いや、崩れたように見えただけだ。
俺の脳みそが都合よく見た幻だ。
そういうことにしておかないと、俺の心が持たない。
授業が終わって、休み時間。
クラスの空気が少しだけ軽くなる。
真木は相変わらず淡々としていて、俺の机の横を通りながら小声で言う。
「顔、まだ終わってるぞ」
「うるさい」
「もう忘れなよ」
やめろ、俺の顔のHPはもうゼロだ。
俺はため息を飲み込んで、ペンケースを閉じた。
そこへ。
「おーい、雄大」
明るくて、やたら通る声が飛んできた。
顔を上げると、そこには、久我湊がいた。
同じクラスの男子で、真木とはまた別のタイプの友達。
身長は俺よりちょい高いくらいで、いつも無造作に前髪を上げていて、制服はちゃんと着てるのに妙に“陽”のオーラがある。
テスト前でも「なんとかなるっしょ」と笑うくせに、地味に点数は取る。
つまり、“進学校で生き残る要領のいい陽キャ”みたいなやつだ。
しかもこいつ、無駄に目がいい。
……人の心を覗くタイプの。
「雄大、今ヒマ？」
「うん、まぁ」
「よし。購買行こ。パン買い占めようぜ」
「買い占めんなって」
俺が立ち上がると、湊は俺の肩に腕を回してくる。
距離が近い。
こいつは距離感バグってる。
俺は笑って肘で軽く押し返した。
「暑い暑い」
「冷たっ。雄大、冷たくね？」
「……は？ ちょっと押しただけじゃん」
その一言に、胸がきゅっとなる。
冷たい。
冷たくしたくてしてるんじゃない。
でも、湊はそんな俺の胸の内なんて知らないまま、ニヤニヤする。
「ねえ、雄大さ」
「なに」
湊が、ひょいっと顎で隣の席を指した。
俺は反射で見ないようにする。
……見たら負け。
「篠山、雄大のことめっちゃ見てたよ」
――は？
脳が止まった。
湊の声は軽いのに、破壊力は重い。
「はぁ？
「声でっか」
「でかくないだろ」
図書室かよ。いやここ教室だけど。
湊は肩を揺らして笑う。
「いや、マジでさ。最近ずっと思ってたんだけど」
「思ってたんだ……」
「うん。篠山って無表情のくせに、目だけ動くじゃん」
「……知らない」
知らない。
そんなの知らない。
俺は視線を前に固定したまま、湊だけを睨む。
「そんなわけない」
「いや、あるって」
湊は俺の机に肘をついて、楽しそうに言った。
「雄大がペン落としたときもさ、篠山、反射で拾ってたし」
「それは……たまたま」
「あと昼休み。お前、最近いっつも教室から消えるじゃん」
「……購買」
「購買じゃねえって」
「うるさい」
やめろ、俺の顔が全部バレてる。
俺は胸が苦しくなって、笑って誤魔化そうとした。
「あいつは誰にでもそうなんだよ」
「へー、誰にでも雄大だけ拾ってあげるんだ？」
「……」
「はは」
軽く笑った湊が指を立てて、さらに続ける。
「でさ、極めつけ」
極めつけ？
やめろ。聞きたくない。
俺の心は今、薄いガラスでできてる。
湊は、悪魔みたいに笑った。
「昨日の放課後。篠山、女子に囲まれてたじゃん」
「……見てたの？」
「見てた。てか結構見てた」
……最悪。
結構って言うな。
全校規模で俺の心が死んだみたいじゃん。
湊は面白がるみたいに言う。
「で、雄大が近づこうとした瞬間。篠山、めっちゃ早く目で追った」
「……追ってないよ。きっと」
「追ってたって。目の動きだけ鋭いんだよ、あいつ」
目の動きだけ鋭い。
何それ、かっこいいのに性格が悪い分析で笑う。
でも、俺の胸は笑えなかった。
だって。
昨日の“来るな”を思い出してしまうから。
俺の心臓は、まだそこから血が出てる。
「それでさ」
湊が声を少しだけ落とした。
「雄大が引いたあと、篠山、めっちゃ……なんか」
「なんか？」
「……ムカついてたっぽくない？」
ムカついてた。
その言葉に、俺の胸が一瞬だけ跳ねた。
ムカついてた？
琉人が？
俺に？
いや、違う。
女子に？
俺はすぐに結論を置いて、自分を守る。
「ムカついてたのは女子じゃない？」
「それもあるだろうけどさ」
湊はニヤッと笑った。
「雄大が離れたときの方が、顔、やばかった」
「……篠山、顔変わらないでしょ」
「変わるんだって。ほんの一瞬だけ」
ほんの一瞬。
……あの時。
俺が「もう話しかけない」って言ったとき。
琉人の表情が、僅かに崩れた。
それを、俺は見た。
俺は胸が詰まった。
「……そんなわけない」
もう一度言う。
何度でも言う。
そうじゃないって言わないと、俺が立っていられない。
湊は笑って肩をすくめる。
「ま、雄大がそう思いたいならそうなんじゃね？」
思いたい。
その言葉が刺さる。
俺は思いたくない。
琉人が俺を見てるなんて、思いたくない。
思ったらまた期待する。
期待したらまた折れる。
だから俺は、強く言った。
「琉人は、俺に興味ない。……絶対」
「はいはい」
「……」
湊は俺の頭をぽん、と軽く叩いた。
「でもさ、雄大。俺はこういう時の勘、当たるんだわ」
「当たんなくていい」
俺は小さく呟いた。
当たんなくていい。
当たったら怖い。
当たったら、俺の世界がまた揺れる。
湊は俺の肩を引っ張って、廊下へ連れ出そうとする。
「ほら、購買行こ。甘いパン買ってテンション上げろ」
「俺、甘いパン好きだけど今は上がらない」
「上げろって。顔死んでる」
「死んでない」
「死んでるぜ」
言い合いながら廊下を歩く。
その瞬間。
教室から、ほんの少しだけ気配が動いた。
俺は反射で振り向きたくなる。
でも、振り向かない。
振り向いたら、負けだ。
俺は足を止めずに歩く。
湊に引っ張られながら。
なのに――
背中に、視線を感じた。
刺すみたいな視線じゃない。
追うみたいな視線。
俺は背中が熱くなった。
そんなわけない。
そんなわけないって、何度でも言う。
でも、湊が振り返って、ニヤッと笑ったのが見えた。
「ほら。今も見てる」
「……」
「篠山、お前のこと好きなんじゃね？」
湊が小声で言う。
「雄大、可愛い顔してるからさ。そりゃ見ちゃうんじゃん？」
「なわけねぇだろ」
「いや、俺も見るもん」
「一回黙ろ」
俺は顔が熱くなって、湊の腕を叩いた。
冗談にしては心臓に悪すぎる。
俺の中の何かが、甘くて痛い音を立てて崩れそうになる。
購買へ向かう廊下。
窓の外は冬の光。
その光の中で、湊が楽しそうに笑った。
そして俺は、胸の奥で小さく思った。
――もし、もしも。
湊の言う通り、琉人が俺を見ていたとしたら。
それは、何の意味なんだろう。
答えは分からない。
分からないまま、甘いパンの匂いだけが近づいてくる。
だけど、分からないことほど。
胸の奥を、甘く苦しくさせる。
