「……なにそれ。男？」

「そうよ。その人が助けてくれたの。オーナーからも守ってくれた」

　わたしの答えを聞いて、卓也が吐き捨てるように「はっ」と短く息を零(こぼ)すと、すぐに嘲笑(あざわら)うかのように笑い出す。その笑いは、冷たく、耳障りなものだった。

「なんだ、その男とそういう関係になったってことね。結局……綾乃もそうか。そういう女なんだな。オーナーはダメで、そいつは良かったの？　そいつの方が金持ってたとか？」

「やめて。そういう風に言わないで。彼は」

「お前の顔と体に惹かれたんだろ。いつもと一緒だって。やりたかっただけでしょ。助けるなんて、口実だろ？」

　その言葉を聞いた瞬間、わたしの中で何かがプツンと切れる。怒りで視界が真っ赤になるかと思ったけれど、逆に、頭の中は氷のように冷え切っている。

「そういう人じゃないわ。でも、あなたにわかってほしいとも思わない」

　彼の優しさも、涙も、温もりも。何一つ、汚させない。

「なに、恋とかしちゃってんの？　海外で出会った奴と盛り上がって日本で続くと思ってる？　マジックだって。旅先での高揚感で、一時的に気が大きくなってるだけだ。そんなに純粋だったっけ？　お前は、もっと現実を知っているはずだろ」

「わたしは、ただ——」

　言葉に詰まり、視線が揺らぐ。それを見たのか、卓也は薄く笑った。

「ああ、でも純粋だったね、綾乃は。お人好しで疑うことを知らなくて。だから時々無性に汚したくなるんだよ。もう少し大人になったほうがいいんじゃない？　綺麗事だけじゃ、この世界は生きていけないんだよ」

　なにもかもをわかっているような、この世の真理を悟ったような顔で、卓也は言い聞かせるように、諭すように眉根を寄せて告げる。わたしは、その瞳を強く見つめ返した。

「傷つくのは綾乃だよ。続かないって、絶対」

　畳みかけるような卓也の言葉は、確信に満ちていて、まるで未来を予言するかのように響く。

「やめて」

　反射的に、言葉を遮るように声を上げていた。その口から出てくる否定的な言葉の一つ一つが、わたしの心臓を鷲掴みにするように痛い。

「そいつなんの仕事してんの？　ビジネスに乗ってたってことは、それなりの仕事でしょ？　だったら綾乃には無理だよ。だって——」

「放っておいて」

　感情を抑えきれずに卓也の言葉を遮るように、強くそう告げたはずなのに、嘲笑うかのような視線が変わらない。

「……綾乃、俺は忠告したよ？　傷つくのはお前。早めに夢から覚めろよ。まあ、いいや。二か月はよろしくね。秘書として。二か月の間にちゃんと夢から覚めておけよ」

　もう一度、「放っておいて」と口にすると、目の前の男からは、再び乾いた、感情のない笑いを浴びせられた。その笑いは、わたしの抵抗を無意味なものだと笑っているようだった。

　彼の高笑いが室内に響く。わたしは拳の力をふっと抜いた。

「……仕事、始めますね」

わたしは笑い声を背中に受け流し、静かに踵《きびす》を返した。卓也が何を言おうと、わたしの心にある光は消せない。 あのハワイの夕陽も、彼の歌声も、全部。