歌が終わったのに、まだ胸の高鳴りがおさまらない。龍介さんの歌声はひどく耳に残る。

　キッチンに向かい、お酒と氷を取り出して、背の低いグラスに注ぐ。それを少しずつゆっくりと口に含めば、喉の奥が熱くなっていく。グラスの中の琥珀色がキャンドルの灯りに照らされて、小さく揺らめいた。

　その先のリビングでは龍介さんが再びピアノに向かっている。再び彼の指がゆっくりと動き出すと、聞き覚えのあるメロディーが耳に届いた。昔、何度も何度も繰り返し聞いていた曲。大好きだったロックバンド、ブラックアンドのバラード。

　その美しいイントロに懐かしさを覚え、心を奪われていると、龍介さんの歌声が再び響いた。その声はやはり優しくて温かくて、切ない。忘れようとしていた思いが溢れだすように、わたしの心を揺さぶる。彼の歌声が記憶を呼び覚ます。


　この曲を初めて聞いたのは、中学生の頃だった。ブラックアンドが好きならこれは絶対だってお兄ちゃんが教えてくれた曲。お兄ちゃんはいつも色んなことを教えてくれて、いつだって優しくて、いつだってわたしのことを大切にしてくれた。

　誰かにいじめられたときも、何かに困ったときも、必ずお兄ちゃんが助けてくれた。お母さんに怒られた時だって、友達とケンカした時だって、初めて失恋した時だってそう。なにかある度に検見川(けみがわ)の浜に行くわたしを、いつも迎えにきてくれたのはお兄ちゃんで。

「綾乃、兄ちゃんと一緒に帰ろう」

　いつもそう言って、手を差し伸べてくれた。あの日だってそう。お母さんが突然倒れてそのまま息を引き取った日だって、陽が落ちても戻らないわたしを迎えに来てのは、お兄ちゃんだった。


「やっぱり、ここにいた。ほら、兄ちゃんと一緒に帰ろう」って。


　それなのに——高校に入って半年後、わたしの大切なお兄ちゃんは突然、姿を消した。「行ってきます」と言葉を残して。たった一枚の手紙を残して。そして、大切なお兄ちゃんの異変に気付くことなく、その背中を笑顔で見送ったのは、わたし。