「英語わからないから。やめて……離して」

「ダイジョブ。ニホンゴチットダケ」

「本当にっ」

　首を横に振っても、何も伝わっていないかのように男たちからは大丈夫という言葉を返されるだけ。まったくもって大丈夫ではない。詐欺なのかスリなのかナンパなのか。できたらナンパがいいけど。いや、でもナンパだって安全かどうかなんてわからないか。

　何も言わないままでいたわたしをどう受け取ったのか。男たちが歩き出して、わたしの体はそちらに引っ張られる。

「やっ……は、はなし……No!」

　必死に抵抗しても、男の力には敵わない。恐怖で視界が滲みかけたその時——。

「Hey」

　低く、よく通る声が響いた。同時に、わたしの肩がぐっと引き寄せられ、温かい何かに包み込まれる。鼻先を掠めたのは、あの甘い香水の香り。


　見上げると、見覚えのある黒いマスクと、鋭い眼差しがあった。彼はわたしを抱き寄せたまま、男たちを低い声で威圧する。

「She is my girlfriend. Back off」

「どうして……」

「Really? Oh……Alright」

　さっきとは打って変わり、男たちはすぐにわたしの腕を離すと右手を上げて去って行く。その変わり身の早さに呆気にとられ、彼らの背中を見送る。

「大丈夫？」

「あ……え、あの、どうして」

「俺ね、ハワイに来たら毎回ここで買い物するの」

　マスクをしたまま微笑むその姿を見て、わたしは息を漏らした。彼はわたしの肩を抱いていた手を離すと、そのままわたしが被っている帽子に載せる。

「どこかで見た帽子だなと思って」

「あ！　帽子！　そうでした、どうやってお返ししようかと」

「ありがたくって言っていたから、持っていかれたと思った」

「え！」

　彼はまた拳を口にあてて笑っている。

「嘘だよ」

　そう言って帽子のつばを持ち、目深になるように被り直させた。

「戻ったらいなかったから、もう会えないかと思ってた」

　その言葉に、彼をもう一度見上げる。わたしも、そう思った。もう会えないのか、と。名前くらい、ちゃんと聞けばよかった、連絡先くらい聞けばよかった、と。