記念祭まで、残り一週間を切った。
　学園の喧騒が引き去った深夜二時。窓外には薄い雲に覆われた月が浮かび、静まり返った執務室を、どこか不気味な白磁の光が満たしていた。

　琥珀色のランプが照らし出すデスクの上で、レイモンドのペン先だけが、乾いた音を立てて数式の海を泳いでいる。
　第三結界塔――その中枢へ打ち込む休眠コードの最終調整。幾度も検算を繰り返すその指先は、今も微かに痺れていた。

　傍らには、昼間にミレイが置いた茶器が、冷え切ったまま佇んでいる。彼女たちが向ける純粋な献身も、今のレイモンドには、苦痛なものでしかなかった。

「ねえ、レイ。少し休憩にしよう。君、さっきから同じ行を三回も読み直しているよ？」

　静寂を破る屈託のない声。セオドリックが、悪戯っぽく笑いながらレイモンドの肩を叩いた。
　その手のトレーには、一口かじられたベニエの乗った皿と、二杯の紅茶がある。甘い菓子の香りが、冷たい数式の匂いを一瞬で塗り潰した。

「……計算が少し複雑なだけだ。お前こそ、当日のスピーチ原稿を仕上げたんだろうな」

　レイモンドは事務的なトーンで応じた。
　セオドリックはカウチに腰を下ろすと、机の上に広げられた自らの原稿――『魔導の民主化、誰もが光を享受できる時代へ』という輝かしいタイトルが躍る紙束を、愛おしそうに撫でた。

「スピーチなら完璧だよ。……ただね、少し『演出』を考えていたんだ。ほら、ベルツ閣下のようなお堅い方々が最前列に並ぶだろう？　少しばかり刺激があった方が、祭典の『新時代』を印象づけられると思ってね」

「……刺激だと？」

　レイモンドの心臓が、ドクンと嫌な音を立てる。
　セオドリックはカウチに背を預け、ふと思いついたように碧い瞳を輝かせた。

「例えばの話さ。そうだなぁ、君が舞台の上で僕に反旗を翻す……なんていうサプライズはどうかな？　君が僕のやり方を独裁だと告発し、僕がそれにショックを受けながらも、君の正義を認めて共に歩み出す、という……。ほら、あの日の叙任式の逆を演じるんだよ」