お友達はたぶん１７０センチぐらい。
黒髪センター分けで、くったりとした目をしている。
ゆるそうな感じの人だ。
この人も僕や永良と同い年なのかな？
「ダメだ。お前はすっこんで――」
「マジモンのシンデレラストーリー？ 王子様のお眼鏡にかなっちゃった感じ？？ あっ、それとも～」
返答の余地すら与えてもらえない。
まさにマシンガントーク。
眩暈を覚えた。物凄く疲れる。
「リズ、まずは自己紹介からだろ」
「ああ、そうだね！ ごめん、ごめん♪ ガキヤリズム。我、喜ぶ住まいと書いて我喜屋。美しい音と書いてリズムです！ 因みに俺も中３。１５だからタメ語でＯＫよん☆」
「我喜屋 美音君？ 同い年？」
「そうそう！ よろしくね〜♡♡♡」
強引に手を取られて強制握手。
物凄くマイペース。案の定、苦手なタイプの人だった。
この人とはあまり関わり合いたくないな。
「へぇ？ 厳巳君って、顔だけじゃなくて手も綺麗なんだね」
「？」
我喜屋君はついでとばかりに僕の手を観察し出した。
綺麗？ 何の変哲もないフツーの手だと思うけど。
「んっ」
「っ！」
ヤバ。指先で擽られて、思わず変な声が出ちゃった。
慌てて口元を覆うけど、手遅れだった。
我喜屋君が嗤ってる。ニチャアとしたやらしい顔で。
「えっろ」
「リズッ！！ いい加減にしろッ！！」
永良が僕と我喜屋君を引き離してくれる。
助かった。ほっと息を吐きながら、ポケットに両手を隠す。
「たはぁ〜！ メンゴメンゴ♡」
「〜〜っ、大体お前な」
永良のお小言が続く。
今回に限らず、過去のやらかしにまで言及し出した。
どうやら彼らは、中学でも、スクールでも、プライベートでも一緒に過ごしているらしい。
……なら、後にしてくれないかな。
僕とは大会の時にしか会えないんだから。
きゅっと唇を引き結んで、顔を俯かせる。
「はぁ〜……この前のジャパンオープンで色々あったんだよ」
不貞腐れたように永良が語り出した。
お小言タイムは済んだみたいだ。
目が死にかけていた我喜屋君が、ぱっと息を吹き返す。
「へぇ！？ でっ？ でっ？」
「だから、色々だって……」
詳しく話す気はないみたいだ。
僕に配慮してのことなのかな。
ありがたいけど、でも……僕はどうにも知って欲しくて。
「永良が約束してくれたんだ。僕を負かすって」
出来るだけ自然にさらりと明かした。
悪戯を仕掛けた時のことを思い出す。
何だかドキドキするな。
「ばっ、バカッ！！」
「～～っ♪」
永良は慌てて周囲に目を向けた。
……何それ。
君にはガッカリだ。
その程度の気持ちだったの？
見ず知らずの人に睨まれたり、嗤われたりするだけで揺らいでしまうような。
「……本気じゃなかったんだ」
「違っ……けど……」
「けど、何？」
「うっ……」
永良がどんどん困り顔になっていく。
一方で、僕はどんどんイライラを募らせていった。
『やっぱ無理だ』って、そう言われているような気がして。
「……うそつき」
「っ！ いっ、厳巳――」
「もういいよ。バイバイ」
背を向けて歩き出す。
足取りは重い。
……永良のバカ。
「〜〜っ！！！！！ あ゛〜あっ！ そうだよ！！ 俺が厳巳を負かすんだッ！！！」
甲高くて、ちょっと掠れたような声が響き渡る。永良だ。
彼の声を阻むものは何もなかった。
ちょうど選手が入れ替わるタイミングで、ＢＧＭもピタリと止んでいた。
「「「…………」」」
会場中がしんとした静寂に包まれる。
けど、その静寂は直ぐに破られて。
「マジか……」
「アイツ誰？」
「あんまイジってやんなよ。かわいそーじゃん」
会場中がざわめき出した。
好奇３割、嘲笑７割ってところか。
永良の顔がみるみる内に青褪めていく。
だけど、ぎっと歯を食いしばって。
「かっ、覚悟しとけよ！ 厳巳！！！」
この前みたいにガクブルしながら宣言してきた。
形はどうあれ、これはもう紛れもない『宣戦布告』。
ここにいる４０００人近い人々がその証人だ。
もう逃げられないね、永良。
計画通り（大嘘）
ふふん♪と鼻を鳴らすと、永良がガウッと吠えてきた。
君、ほんとチワワみたいだよね。
「ありがと、永良。楽しみにしてるよ」
背を向けて歩き出す。
足取りは軽い。
鼻歌の一つでも披露したい気分だ。
「へえ～？ いずみんって、笑うと結構可愛いんだね」
「………………………知るかボケ」
「はっはっはっは！！ もう〜〜！ 素直じゃないんだから〜♡♡」
どうやら僕はまた笑っていたらしい。
君以外の人に笑顔を見せてしまったのは、何だか癪だけど……まぁ、こういうのも悪くないかなとも思う。
「厳巳！！ とっとと降りて来い！！ 棄権する気か！！」
コーチだ。プールサイドから僕のことを呼んでいる。
僕は右手で応えつつ、バックヤードを目指して駆けていく。
今度は僕の番だ。見ててね、永良。
黒髪センター分けで、くったりとした目をしている。
ゆるそうな感じの人だ。
この人も僕や永良と同い年なのかな？
「ダメだ。お前はすっこんで――」
「マジモンのシンデレラストーリー？ 王子様のお眼鏡にかなっちゃった感じ？？ あっ、それとも～」
返答の余地すら与えてもらえない。
まさにマシンガントーク。
眩暈を覚えた。物凄く疲れる。
「リズ、まずは自己紹介からだろ」
「ああ、そうだね！ ごめん、ごめん♪ ガキヤリズム。我、喜ぶ住まいと書いて我喜屋。美しい音と書いてリズムです！ 因みに俺も中３。１５だからタメ語でＯＫよん☆」
「我喜屋 美音君？ 同い年？」
「そうそう！ よろしくね〜♡♡♡」
強引に手を取られて強制握手。
物凄くマイペース。案の定、苦手なタイプの人だった。
この人とはあまり関わり合いたくないな。
「へぇ？ 厳巳君って、顔だけじゃなくて手も綺麗なんだね」
「？」
我喜屋君はついでとばかりに僕の手を観察し出した。
綺麗？ 何の変哲もないフツーの手だと思うけど。
「んっ」
「っ！」
ヤバ。指先で擽られて、思わず変な声が出ちゃった。
慌てて口元を覆うけど、手遅れだった。
我喜屋君が嗤ってる。ニチャアとしたやらしい顔で。
「えっろ」
「リズッ！！ いい加減にしろッ！！」
永良が僕と我喜屋君を引き離してくれる。
助かった。ほっと息を吐きながら、ポケットに両手を隠す。
「たはぁ〜！ メンゴメンゴ♡」
「〜〜っ、大体お前な」
永良のお小言が続く。
今回に限らず、過去のやらかしにまで言及し出した。
どうやら彼らは、中学でも、スクールでも、プライベートでも一緒に過ごしているらしい。
……なら、後にしてくれないかな。
僕とは大会の時にしか会えないんだから。
きゅっと唇を引き結んで、顔を俯かせる。
「はぁ〜……この前のジャパンオープンで色々あったんだよ」
不貞腐れたように永良が語り出した。
お小言タイムは済んだみたいだ。
目が死にかけていた我喜屋君が、ぱっと息を吹き返す。
「へぇ！？ でっ？ でっ？」
「だから、色々だって……」
詳しく話す気はないみたいだ。
僕に配慮してのことなのかな。
ありがたいけど、でも……僕はどうにも知って欲しくて。
「永良が約束してくれたんだ。僕を負かすって」
出来るだけ自然にさらりと明かした。
悪戯を仕掛けた時のことを思い出す。
何だかドキドキするな。
「ばっ、バカッ！！」
「～～っ♪」
永良は慌てて周囲に目を向けた。
……何それ。
君にはガッカリだ。
その程度の気持ちだったの？
見ず知らずの人に睨まれたり、嗤われたりするだけで揺らいでしまうような。
「……本気じゃなかったんだ」
「違っ……けど……」
「けど、何？」
「うっ……」
永良がどんどん困り顔になっていく。
一方で、僕はどんどんイライラを募らせていった。
『やっぱ無理だ』って、そう言われているような気がして。
「……うそつき」
「っ！ いっ、厳巳――」
「もういいよ。バイバイ」
背を向けて歩き出す。
足取りは重い。
……永良のバカ。
「〜〜っ！！！！！ あ゛〜あっ！ そうだよ！！ 俺が厳巳を負かすんだッ！！！」
甲高くて、ちょっと掠れたような声が響き渡る。永良だ。
彼の声を阻むものは何もなかった。
ちょうど選手が入れ替わるタイミングで、ＢＧＭもピタリと止んでいた。
「「「…………」」」
会場中がしんとした静寂に包まれる。
けど、その静寂は直ぐに破られて。
「マジか……」
「アイツ誰？」
「あんまイジってやんなよ。かわいそーじゃん」
会場中がざわめき出した。
好奇３割、嘲笑７割ってところか。
永良の顔がみるみる内に青褪めていく。
だけど、ぎっと歯を食いしばって。
「かっ、覚悟しとけよ！ 厳巳！！！」
この前みたいにガクブルしながら宣言してきた。
形はどうあれ、これはもう紛れもない『宣戦布告』。
ここにいる４０００人近い人々がその証人だ。
もう逃げられないね、永良。
計画通り（大嘘）
ふふん♪と鼻を鳴らすと、永良がガウッと吠えてきた。
君、ほんとチワワみたいだよね。
「ありがと、永良。楽しみにしてるよ」
背を向けて歩き出す。
足取りは軽い。
鼻歌の一つでも披露したい気分だ。
「へえ～？ いずみんって、笑うと結構可愛いんだね」
「………………………知るかボケ」
「はっはっはっは！！ もう〜〜！ 素直じゃないんだから〜♡♡」
どうやら僕はまた笑っていたらしい。
君以外の人に笑顔を見せてしまったのは、何だか癪だけど……まぁ、こういうのも悪くないかなとも思う。
「厳巳！！ とっとと降りて来い！！ 棄権する気か！！」
コーチだ。プールサイドから僕のことを呼んでいる。
僕は右手で応えつつ、バックヤードを目指して駆けていく。
今度は僕の番だ。見ててね、永良。
