「永良(ながら)！　待って！！」
「っ！！？　付いてくんな、バカ！！」

桜紅葉が舞い散る中を全速力で駆けていく。
幸いなことに人の姿はまばらだ。
けど、僕の心の中は色んな感情でもみくちゃになっていた。

主人公だから僕とは馴れ合わない？
それってつまり（ざまあを達成してもしなくても）現役の間は仲良くしないってこと？

「何年かかると思ってるのさ」

僕らはまだ１５歳。
高校卒業のタイミングで引退するなら三年、就職を機に引退するなら七年先ということになる。

……無理。待てない。
そ(・)ん(・)な(・)に(・)待(・)た(・)な(・)き(・)ゃ(・)い(・)け(・)な(・)い(・)な(・)ら(・)、(・)も(・)う(・)ざ(・)ま(・)あ(・)な(・)ん(・)て(・)い(・)ら(・)な(・)い(・)。

「……えっ？」

僕は思わず笑ってしまった。
我ながらブレブレだな。

「うおおぉぉおおおお！！！！」
「すっご……！」

永良が加速し出した。
速い。みるみるうちに離れていく。
まるで距離が縮まらない。

「永良！！！」
『ドアが閉まります。ご注意ください』

僕が階段を降り切るのと同時に、電車のドアが閉まってしまった。
永良は電車の中だ。こっちに背中を向けた状態で、激しく咳込んでいる。
表情はまったく見て取れない。

「はぁ……はぁ……」

永良の背中が電車と共に遠ざかっていく。
ホームには数人の降車客と、荒く息をつく僕だけが残された。

「まぁ、……あの脚力だもんね。速くて、当然か……」

あの分だと、１００メートル１２秒……下手したら、１１秒台もありそうだ。
陸上に行っていたら、間違いなくスター選手になっていただろう。
ってか、あのレベルならスカウトが来ていない方がおかしい。

もしかして……蹴ってたのかな？
僕のことが心配で。
「ふっ」と小さく笑って、やれやれと首を左右に振る。

「はぁ……はぁ……ふーーーーーっ……」

深く息をつきながらベンチに腰掛ける。
心拍数が落ち着いていくのにつれて、頭も大分冷えてきた。

……うん。よし。
やっぱり妥協しよう。

――主人公から降りたいようなら降りてもいい。
――その代わり僕と仲良くして。

そう持ちかけるんだ。
永良は元々気乗りしていなかったみたいだし、悪い話じゃないだろう。

僕の方は……大丈夫だ。
永良を繋ぎ止める、その目的が達成出来るのなら喜んで『無双系主人公』になろう。

「そうと決まればカチコミだね」

幸いなことに永良の所属先は公表されている。
まずはスイミングスクールの方から行ってみようかな。
善は急げで明日の学校帰りにでも。

「逃がさないよ、永良」

何かヤンホモみたい。
内心でノリツッコミしつつ、僕は笑った。

誰もいない地下鉄のホーム。
ひんやりとした外気が、今の僕にはとても心地良かった。