高い塀に囲まれた城の中。
その中庭には多数の戦傷者の方々が横たわっていた。
その数はざっと百人は下らない。
いずれも顔面蒼白で息も絶え絶え。
患部や吐き出される息からは紫色の靄が見て取れる。
個人差はあれど、全体的にかなり深刻な状態ね。
一刻も早く処置しなければ。
「状況は？」
クリストフ様が中年の騎士と話をし始めた。
お相手は現場の指揮官であるようだ。
テキパキと戦況や、追加で運ばれてくる予定の患者様の数などを確認していく。
「なら、問題ないな」
「……と、仰いますと？」
「君。至急王都に戻って教皇様に連絡を。シャロンをここに連れてきてくれ」
クリストフ様が命じたそのお相手は、わたくし達をこの地まで導いてくれた青年騎士コリン様だった。
「よっ、よろしいのですか？ まだ戦闘は続いているとのことですが」
「討伐は済んだとお伝えしろ」
「うっ、嘘の報告をしろと！？」
「嘘ではない。直に済む」
アイスブルーの瞳に光が宿った。
加勢されるおつもりなのね！
わたくしはあまりの嬉しさに、控えめにガッツポーズをした。
そんなわたくしを見て、クリストフ様はふんっと子供のように鼻を鳴らす。
ズルい人。どうにも憎めないのよね。
「っ！ しょっ、承知致しました。ご武運を」
コリン様もクリストフ様の覚悟を汲み取ったようだ。
一礼の上、勢いよく駆け出す。
転移装置を駆使すれば王都までは一時間程度。
諸々スムーズに運べば、二～三時間ほどでシャロン様をお連れすることが出来るだろう。
「安堵致しました。これで余すことなく患者様をお救いすることが出来そうです」
「…………」
クリストフ様は無言のまま向きを変えた。
その先には『常闇の森』へと続く大門がある。
いよいよお別れですね。
「…………………………感謝する」
「えっ？」
直後、クリストフ様のお姿が消えた。
高速魔法の颯を使ったのだろう。
思わず笑ってしまうぐらい一方的で、素っ気のないお別れ。
何ともまぁ、わたくし達らしい最後ですね。
くすくすと笑いつつ、クリストフ様が走り去ったであろう方角に向かって礼をする。
「ありがとうございました。どうかお元気で」
「大丈夫よ。『聖光』なんてなくたって、アタシが何とかするから」
「なりません！ 奥様、どうかお戻りください！」
聞き馴染みのある声。
もしやと思い、声の出所を探ると……案の定そこにはミラの姿があった。
深緑色の軍服姿。
薄茶色の長い髪は、変わらずポニーテールにしている。
笑顔を振りまきながら患者様の治療にあたっているけれど、その顔は酷くやつれていて無理をしているのは明白だった。
「ミラ、ありがとう。もう結構です」
「っ！ エレノア様……？」
驚くミラに笑顔で応える。
一方のミラは激しく動揺し出して。
「どう、して……？」
「これがわたくしの務めですから」
「～～っ、誰よ！？ 誰がエレノア様をこんなところ、に――」
「奥様！！」
ミラはしゃがみ込んでしまった。
口元を強く押さえている。悪阻だ。
聞いていた通りかなり悪いみたい。
「お体に障ります。どなたかミラをベッドへ」
「ダメです。ダメ……っ、そんな体で魔法なんて使ったりしたら」
「見届けるのだ、ミラ」
車椅子に乗った初老の男性が声を掛けてくる。
フォーサイス辺境伯家のご当主ハーヴィー様だ。
「お前は語り部となるのだ。後世に……ユーリに、ルーベンに伝えてあげなさい。聖女エレノアの生き様を」
「……っ」
ミラが固く手を握り締める。
何か言いかけたけど、ぐっと呑み込んで――最後には大きく頷いてくれた。
ごめんなさいね、ミラ。ありがとう。
「……ハーヴィー様、恐れながら一つお願いをしてもよろしいでしょうか？」
「何でも言ってくれ」
「もしもわたくしが倒れるようなことがあったら、その時は皆様に『大事ない』とお伝えいただけますか？ その上でお部屋に運んでいただけると、大変ありがたいのですが」
「心得た」
ハーヴィー様は返事をするなり、自身の背後に立つ従者の男性に目配せをした。
男性はハーヴィー様に一礼した後に、周囲にいる治癒術師の方々にこっそりと指示を出していく。
これで一安心ね。
仮にこの場で命を落としたとしても誤魔化すことが出来る。
その後の細かな調整については……まぁ、ミシェルお兄様が上手くやってくれるでしょう。
ふっと小さく息をついて、中庭の中央へ。
次第に負傷した戦士の方々が、わたくしの存在に気付き始める。
「あの方は聖女エレノア様では……？」
「何と！ こいつはありがたい！」
「助かった。～～っ、助かるぞ、みんな！！」
患者様の瞳に希望の光が灯っていく。
各々が帰りたい場所や、愛する人達の姿を思い浮かべているのだろう。
「ユーリ、ルー……」
はっと我に返り、直ぐに首を左右に振った。
浮かびかけたエゴを笑顔で覆い隠す。
「お待たせしました。治療を開始致します」
歓声が鳴り響く中、そっと目を閉じた。
意識を集中させて、上空に霧がかった虹色の魔法陣を展開させていく。
「……っ」
命を焚べていく。
一日、二日、一カ月、二か月……。
寿命がみるみるうちに削られていくのが分かる。
けれど、構わず続けていく。
一人でも多く患者様をお救いするために。
「きれい……」
誰かが呟いた。
見上げれば、彩雲のような小さな雲から白い光の粒が舞い落ちてきている。
ふんわり、ゆったりと。宛ら粉雪のようだ。
「ああ……っ」
「おぉ！」
それらの光を受けるなり、患者様の体に変化が現れ始める。
紫色の靄は薄れて、息遣いも穏やかに。
顔色も良くなり、笑顔も見られるようになった。
「……良かった」
ほっと息をつく。
それと同時に膝に力が入らなくなった。体がぐらりと傾く。
「聖女様、お気を確かに」
石畳が眼下に。体は半分宙に浮いたような状態になっている。
そう。抱き留めてくださったのね。
顔を上向けると、黒髪短髪の深緑色の軍服姿の女性の姿があった。
『ありがとう』と伝えたくて口を開くけど、声が――出なかった。
終わりが近い。
周囲がどよめき出す。
だけど、手筈通りに事が進んだお陰で大きな騒ぎにはならずに済んだ。
感謝してもしきれない。
「治療は……もう結構です」
ベッドに寝かせていただいて間もなく、わたくしはそうお伝えした。
治癒術師の方々はかなり困惑した様子で、それぞれ顔を見合わせている。
「しかし――」
「どうかお早く患者様のもとへ。まだ治療を必要とされているはずです」
「聖女様……」
「それと……あと二～三時間ほどで王都から聖女シャロン様がいらっしゃいます。重ねてお手数をおかけしますが、サポートをしてあげてください」
返事はなく、皆一様に押し黙ってしまった。
膠着状態が続く――かのように思われたけれど、先陣を切るようにして一人の男性が。
それに続いて、残りの治癒術師の方々も部屋を後にしていった。
フォーサイスの従者の方々にも、「少し休みたいから」と伝えて一人にしてもらう。
「ふぅ……これで一安心ね……」
深く息をつく。巾着袋は……良かった。ちゃんとあるわね。
中から一枚のハンカチを取り出して、そっと胸に抱く。
アンナに作ってもらったブライダルハンカチだ。
右端には『Ｙ』と刺繍され、その周囲はハルジオンの花で囲われている。
揃いの『Ｅ』の刺繍が入ったハンカチは、ユーリが持っている。
今もきっと。肌身離さずに。
「……？」
不意に温もりを感じた。
誰かがわたくしの手を握っている……？
重たい瞼を持ち上げる。
するとそこには、ミラの姿があった。
その中庭には多数の戦傷者の方々が横たわっていた。
その数はざっと百人は下らない。
いずれも顔面蒼白で息も絶え絶え。
患部や吐き出される息からは紫色の靄が見て取れる。
個人差はあれど、全体的にかなり深刻な状態ね。
一刻も早く処置しなければ。
「状況は？」
クリストフ様が中年の騎士と話をし始めた。
お相手は現場の指揮官であるようだ。
テキパキと戦況や、追加で運ばれてくる予定の患者様の数などを確認していく。
「なら、問題ないな」
「……と、仰いますと？」
「君。至急王都に戻って教皇様に連絡を。シャロンをここに連れてきてくれ」
クリストフ様が命じたそのお相手は、わたくし達をこの地まで導いてくれた青年騎士コリン様だった。
「よっ、よろしいのですか？ まだ戦闘は続いているとのことですが」
「討伐は済んだとお伝えしろ」
「うっ、嘘の報告をしろと！？」
「嘘ではない。直に済む」
アイスブルーの瞳に光が宿った。
加勢されるおつもりなのね！
わたくしはあまりの嬉しさに、控えめにガッツポーズをした。
そんなわたくしを見て、クリストフ様はふんっと子供のように鼻を鳴らす。
ズルい人。どうにも憎めないのよね。
「っ！ しょっ、承知致しました。ご武運を」
コリン様もクリストフ様の覚悟を汲み取ったようだ。
一礼の上、勢いよく駆け出す。
転移装置を駆使すれば王都までは一時間程度。
諸々スムーズに運べば、二～三時間ほどでシャロン様をお連れすることが出来るだろう。
「安堵致しました。これで余すことなく患者様をお救いすることが出来そうです」
「…………」
クリストフ様は無言のまま向きを変えた。
その先には『常闇の森』へと続く大門がある。
いよいよお別れですね。
「…………………………感謝する」
「えっ？」
直後、クリストフ様のお姿が消えた。
高速魔法の颯を使ったのだろう。
思わず笑ってしまうぐらい一方的で、素っ気のないお別れ。
何ともまぁ、わたくし達らしい最後ですね。
くすくすと笑いつつ、クリストフ様が走り去ったであろう方角に向かって礼をする。
「ありがとうございました。どうかお元気で」
「大丈夫よ。『聖光』なんてなくたって、アタシが何とかするから」
「なりません！ 奥様、どうかお戻りください！」
聞き馴染みのある声。
もしやと思い、声の出所を探ると……案の定そこにはミラの姿があった。
深緑色の軍服姿。
薄茶色の長い髪は、変わらずポニーテールにしている。
笑顔を振りまきながら患者様の治療にあたっているけれど、その顔は酷くやつれていて無理をしているのは明白だった。
「ミラ、ありがとう。もう結構です」
「っ！ エレノア様……？」
驚くミラに笑顔で応える。
一方のミラは激しく動揺し出して。
「どう、して……？」
「これがわたくしの務めですから」
「～～っ、誰よ！？ 誰がエレノア様をこんなところ、に――」
「奥様！！」
ミラはしゃがみ込んでしまった。
口元を強く押さえている。悪阻だ。
聞いていた通りかなり悪いみたい。
「お体に障ります。どなたかミラをベッドへ」
「ダメです。ダメ……っ、そんな体で魔法なんて使ったりしたら」
「見届けるのだ、ミラ」
車椅子に乗った初老の男性が声を掛けてくる。
フォーサイス辺境伯家のご当主ハーヴィー様だ。
「お前は語り部となるのだ。後世に……ユーリに、ルーベンに伝えてあげなさい。聖女エレノアの生き様を」
「……っ」
ミラが固く手を握り締める。
何か言いかけたけど、ぐっと呑み込んで――最後には大きく頷いてくれた。
ごめんなさいね、ミラ。ありがとう。
「……ハーヴィー様、恐れながら一つお願いをしてもよろしいでしょうか？」
「何でも言ってくれ」
「もしもわたくしが倒れるようなことがあったら、その時は皆様に『大事ない』とお伝えいただけますか？ その上でお部屋に運んでいただけると、大変ありがたいのですが」
「心得た」
ハーヴィー様は返事をするなり、自身の背後に立つ従者の男性に目配せをした。
男性はハーヴィー様に一礼した後に、周囲にいる治癒術師の方々にこっそりと指示を出していく。
これで一安心ね。
仮にこの場で命を落としたとしても誤魔化すことが出来る。
その後の細かな調整については……まぁ、ミシェルお兄様が上手くやってくれるでしょう。
ふっと小さく息をついて、中庭の中央へ。
次第に負傷した戦士の方々が、わたくしの存在に気付き始める。
「あの方は聖女エレノア様では……？」
「何と！ こいつはありがたい！」
「助かった。～～っ、助かるぞ、みんな！！」
患者様の瞳に希望の光が灯っていく。
各々が帰りたい場所や、愛する人達の姿を思い浮かべているのだろう。
「ユーリ、ルー……」
はっと我に返り、直ぐに首を左右に振った。
浮かびかけたエゴを笑顔で覆い隠す。
「お待たせしました。治療を開始致します」
歓声が鳴り響く中、そっと目を閉じた。
意識を集中させて、上空に霧がかった虹色の魔法陣を展開させていく。
「……っ」
命を焚べていく。
一日、二日、一カ月、二か月……。
寿命がみるみるうちに削られていくのが分かる。
けれど、構わず続けていく。
一人でも多く患者様をお救いするために。
「きれい……」
誰かが呟いた。
見上げれば、彩雲のような小さな雲から白い光の粒が舞い落ちてきている。
ふんわり、ゆったりと。宛ら粉雪のようだ。
「ああ……っ」
「おぉ！」
それらの光を受けるなり、患者様の体に変化が現れ始める。
紫色の靄は薄れて、息遣いも穏やかに。
顔色も良くなり、笑顔も見られるようになった。
「……良かった」
ほっと息をつく。
それと同時に膝に力が入らなくなった。体がぐらりと傾く。
「聖女様、お気を確かに」
石畳が眼下に。体は半分宙に浮いたような状態になっている。
そう。抱き留めてくださったのね。
顔を上向けると、黒髪短髪の深緑色の軍服姿の女性の姿があった。
『ありがとう』と伝えたくて口を開くけど、声が――出なかった。
終わりが近い。
周囲がどよめき出す。
だけど、手筈通りに事が進んだお陰で大きな騒ぎにはならずに済んだ。
感謝してもしきれない。
「治療は……もう結構です」
ベッドに寝かせていただいて間もなく、わたくしはそうお伝えした。
治癒術師の方々はかなり困惑した様子で、それぞれ顔を見合わせている。
「しかし――」
「どうかお早く患者様のもとへ。まだ治療を必要とされているはずです」
「聖女様……」
「それと……あと二～三時間ほどで王都から聖女シャロン様がいらっしゃいます。重ねてお手数をおかけしますが、サポートをしてあげてください」
返事はなく、皆一様に押し黙ってしまった。
膠着状態が続く――かのように思われたけれど、先陣を切るようにして一人の男性が。
それに続いて、残りの治癒術師の方々も部屋を後にしていった。
フォーサイスの従者の方々にも、「少し休みたいから」と伝えて一人にしてもらう。
「ふぅ……これで一安心ね……」
深く息をつく。巾着袋は……良かった。ちゃんとあるわね。
中から一枚のハンカチを取り出して、そっと胸に抱く。
アンナに作ってもらったブライダルハンカチだ。
右端には『Ｙ』と刺繍され、その周囲はハルジオンの花で囲われている。
揃いの『Ｅ』の刺繍が入ったハンカチは、ユーリが持っている。
今もきっと。肌身離さずに。
「……？」
不意に温もりを感じた。
誰かがわたくしの手を握っている……？
重たい瞼を持ち上げる。
するとそこには、ミラの姿があった。
