……眩しい光で目が覚める。視界の中に、白い日差しが射し込んできた。

目を擦りながらスマホを覗くと、朝の6時。

(何、これ……)

はっと起き上がると、驚くほど、背中が軽い。これまでの疲れが一気に取れていた。

「あぁ、目、覚めた？　おはよう」
「……おはようございます……わたし、寝ちゃったんですか？」

「そうねぇ。部屋に着いた途端、ぐっすりだったよ」

キャリーケースを整理するお母さん。視線は向けずに、笑いながら言った。

(そっか……帰るんだ)

「わたしも準備しないと……」

ぐぐっと伸びをして、ベッドから起き上がる。カーテンの隙間から入り込む日差しが眩しい。

「うわぁ……良い天気だけど……今日も暑そうだな」

カーテンを開けると、夢の中にいるよう。薄っすらと白い光。その中に休むこと無く立ち上る、たくさんの白い煙……。

(うわあ……とっても幻想的だ……)

「どうだった？　横浜と全然違うでしょ。別府」
「あ、はい……もう、本当に。もっと色々な所に行きたいです」

「暑いのさえ、何とかなればね。自然豊かで凄く良い所だよ」
「ですよね……本当は大分市も行ってみたかったですもん」

わたしもキャリーケースを開けて、服の整理を始める。お母さんは鏡の前で、髪をセットしているらしかった。

「……今度、来たら良いよ」

ドアの向こうから聞こえてきた、お母さんの声。遮られてしまって、全部は聞き取れなかった。

「えっ？　何ですか？」

ドアを軽く開いて、洗面所にいるお母さんに声をかけた。

「ん？　また来たら良いよって」
「あっ……はい」

「翔太と」
「えっ？」

「次は、翔太と2人で、来たら良いんじゃない？　別府に」

「……ちょっと……」
お母さんから思いもよらない言葉を聞いて、朝からわたしはどきりとしてしまった。

「まぁ……」と濁して、急いでキャリーケースへと戻った。

「お似合いだと思うよ、2人とも」

後ろから、追い打ちをかけるように……お母さんが呟いていた。

――

ホテルを出てバス停に向かって歩く。朝の7時過ぎなのに、すでに30度を超えているらしい。ゆっくり歩かないと、背中に汗をかいてしまう。

「終わっちゃうね、大分」

肩にかけていたカバンを地面に下ろして、翔太に話かけた。本当はもっと2人きりで話をしたかったけれど……

もし、お母さんの言う通り、2人で来れるのなら。

「な。暑かったけどね。楽しかったな」

バス停にアナウンスと共にリムジンバスが入ってきた。カバンを預けて、わたし達はバスへと乗り込んだ。

「今度はさ、明礬温泉。行ってみようよ。大分市も行きたい！」
「えっ……？　あ、あぁ。そうだね。行きたいな」

わたしの言葉に、窓の外を見ながら答える翔太。ちょっとぎこちなさそうに見える。

お母さん達はちょっと遠くに座った。バスの中での……2人の時間。

「真帆」
「ん？　何？」

「……また、来ようよ。大分」

鼻を人差し指で、少し掻きながら、恥ずかしそうに翔太が言ってくれた。

「……うん。来たいな。一緒に」

さっきまで白い煙が立ち上り、幻想的な景色だった別府。

大分空港へ向かうバス。徐々に緑豊かな田舎の風景に変わりつつあった……。

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