「えっ？　九州？」

「ちょっと……！　希ちゃん、声大きいってば……」

朝の8時過ぎ。夏休みを目前に控える7月下旬は、坂道を上ると汗が滲んでしまう。翔太のお父さん達について行くことを伝えると、希ちゃんは予想通りの反応だった。

「思い切ったこと、したねー……」

希ちゃんにとっても予想外だったらしく、真顔でわたしの言葉に返すのが精一杯な様子に見える。

「うん。めっちゃ緊張するけどね」
「でもさ、良いね！　親同士が仲が良いなんて……神様の思し召しじゃない？」

「そこまでじゃないけど……」

公園の横を通り過ぎる。そよ風が吹いて気持ちが良いはずの緑の木々も、大人しく垂れ下がり、暑さを助長している。坂道を上って乱れた呼吸は、まだ元に戻らない。

「告白……されるのかな」

正面を見つめながら、希ちゃんがまじまじと言った。「告白」というワードに、思わず胸がドキンとする。

「ちょっと……そんな訳……」
「だってさ。九州だよ。旅行だよ？」

もちろん分かってる。わたしだって……期待していないと言ったら、ウソになる。翔太の家から帰って以来、ずっとわたしの心の中で膨らみ続ける想い。

「……」
「もちろんね……どうなるか分からないけどね……」

校門をくぐり抜けて、昇降口へと急いで歩いて行った。

――

翔太のお母さん達から旅行の話が出て、大きく変わったことがある。

「なぁ」
「……えっ？　何？」

「九州のことなんだけど」

翔太が割と話かけてくれるようになったこと。

わたし自身から話かけることは無いけれど……「話がしたいな」と思っていると、翔太から話かけてくれることが増えていた。

「あっ、うん」
「もう、準備……してんの？」

休み時間のさりげないタイミングで、話かけてくれる。そんなに長く話をしている訳じゃ無いから、別に違和感は無いと思う。

「飛行機のチケット、取ってくれてるみたい。……お父さんが言ってた」
「そっか。あと4日だもんな……」

ちょっとしたことを聞いてくれたりするだけ。一言、二言会話をして、翔太は席に戻って行く。

(もっとしゃべりたいけど……)

わたしが一緒に行くこと。翔太はどう思ってるんだろう？

気になる……。嫌がっていないかな。

聞きたいことは沢山あるけど、いつも次の授業の先生が教室に入ってきて、わたし達の話は終わる。

(今度……帰り話、できたら良いな)

同じ磯子駅に住んでるんだから。駅からだったら、見られることも無い。確か部活はやっていないはず……。

「後ろから歩いて行こうかな」
「翔太が帰るタイミングで、教室出れば良いのかな……」

昔のように、一緒に話をしたいだけなのに……「何でこんなに緊張するんだろう」と思った。気付いて手のひらを開くと、少し汗ばんでいた。

(でも……もう、出発が近いし……)

どきどきする気持ちを抑えて、わたしは翔太が帰るタイミングを待ってから帰ろうと決めた。