「大嫌いなんです」
あえてそう言った。彼を私のいじめに巻き込まないために。
「え…？」
彼は言葉が出ないようだった。私はその場を駆け出す。
(もうこれでいいんだ……)
本当は私も好きだったけど、でも、いじめに巻き込む方が辛い。
(さよなら…)
私は涙を拭いながら、学校を出る。もう日は沈みかけていた。
「わっ！」
私は道の舗装の割れ目に足をかけて躓いた。
なんとか手で体を支えられていたので、大した怪我はない。
膝を少し擦りむいただけだ。
(あーあ。もう、どうにもならない…)
彼は私に嫌いと言われて、辛いだろう、悲しいだろう。きっともう、話しかけもしないだろう。
それでいいのはわかっているのに、なぜか辛くて涙が出てくる。
「何してんだよ」
聞き慣れた低い声がして私は後ろを振り向く。
そこには彼がいた。私のことを心配している表情で。すると、手を差し出してきた。
「ほら、立て」
私は引っ張られて立ち上がる。膝がズキっと痛む。
「膝怪我してんじゃん」
彼はポケットから絆創膏を取り出して、私に渡してくれた。後で貼っとけという意味だろう。
私は彼の優しさに涙が出てくる。
「大嫌いなんて嘘だろ？」
彼にそう問いかけられて、私は反射的に頷く。
「いじめなんて二人で乗り越えれば問題ない！」
彼のその一言が嬉しくて、泣いた。