家の前に差しかかった瞬間、嫌な予感が胸をよぎった。
　そしてその予感は、見事に的中する。

　玄関の前には、母さんと妹が並んで立ち、まるで待ち構えていたかのようにこちらを見ていたのだ。

「はじめまして。高瀬 颯真です。彰くんとは同じクラスで、最近は特に仲良くしてもらっています」

　高瀬はにこやかにそう名乗り、丁寧に頭を下げた。

「あらあら、まあまあ……」

　思った通りの反応だった。
　面食いな二人は一瞬で大興奮。母さんはまるで神様でも拝んでいるかのような表情になり、妹はというと、俺と高瀬を交互に見比べては、何かを測るようにじっと眺めている。

　……失礼なやつだ。釣り合わないと言いたげな目をしている。

　その視線が痛い。
　早くこの場を切り上げたくて、俺は咳払いをひとつした。

「……じゃ、俺たちは部屋に行くから」

「えー、もう？　もうちょっと見てたいのに」
「高瀬は見世物じゃねぇよ。行くぞ」

　妹を軽くあしらい、高瀬を連れてさっさと階段を上がる。背後で「失礼します」と律儀な声がして、余計に肩がこわばった。

　部屋に入ると、いつも通りの空間が急に落ち着かなくなる。
　ベッドと机、本棚だけの簡素な部屋。普段なら気にも留めないのに、今日はやたらと散らかって見えた。

「適当に座っていいから」

「うん。……彰くんの部屋、思ったより落ち着いてるね」

　ベッドの端に腰掛けながら、高瀬はきょろきょろと部屋を見回す。
　評価されている気がして、なんとなく居心地が悪い。

「狭いだけだろ」
「でも、無駄なものがない。彰くんっぽい」

「……意味わかんねぇ」

　そう言いつつ、部屋の中央に置かれた机の上にノートと参考書を広げる。
　高瀬も自然な動きで隣に座り、問題集を開いた。

「じゃあ、ここから復習しよっか。彰くん、この公式、途中までは合ってる」

「え、マジで？　どこだよ」

「ここ。符号が逆」

「あ……ほんとだ」

　指摘されるたびに、すとんと腑に落ちる。
　学校の授業よりずっと分かりやすいのが悔しい。

「高瀬、やっぱ説明うまいよな」
「そう？　彰くんがちゃんと考えてるからだよ。それに理解も早いし」

　さらっと言われて、返事に困る。
　視線を逸らしつつ、ペンを走らせた。

　問題を解いて、答え合わせをして、たまに脱線して。
　気づけば、二人で小声になって笑っている。

「ねえ、彰くん」
「ん？」
「こうしてるとさ、時間あっという間だね」

「……だな」

　それ以上の言葉は続かず、またノートに視線を落とす。
　沈黙が気まずくないのが、少しだけ不思議だった。

　しばらくして、時計を見る。

「あ、そろそろ……」

「もうこんな時間か」

　時刻はすでに18時になろうとしていた。遅くなれば高瀬の家族も心配するだろう。

「もうちょっと一緒にいたかったな」

　名残惜しそうに高瀬が言う。

「そう……だな」

　俺も同じことを思っていたのが、ばれた気がして少し言葉に詰まった。

　階段を下りると、案の定、母さんが待ち構えていた。

「あら、もう帰っちゃうの？」
「はい、こんなに遅くまでお邪魔しました」

　高瀬が丁寧に頭を下げると、母さんの目が一層輝く。

「ねえねえ、高瀬くん。よかったら夕飯も食べていかない？」
「え？」

　俺が声を上げるより早く、母さんは続けた。

「今日はちょうど張り切って作ってたのよ～。若い男の子がいると嬉しいし！」

　完全にノリノリだ。
　横で妹がうんうんと頷いているのも腹立たしい。

「……母さん」
「なあに？」

　止めようとしたけど、高瀬が少し困ったように、でも嬉しそうに微笑んだ。

「……いいんですか？」
「もちろん！」

　即答だった。

「いいのか？　その、時間は？」

「うん。家族にはちゃんと後で連絡しておく」

　——こうして、放課後勉強会は、思いがけず夕飯付きになることが決定した。

　嫌な予感は、最後まできっちり当たっていた。