――ちゃんと遊びに行かない？
――考えとく。
そう返されたとき、正直に言えば、半分は断られる覚悟をしていた。
彰くんはそういう人だ。
距離を詰めすぎると、一歩引く。
でも完全に拒まない。
だから、「考えとく」という返事は、僕にとっては十分だった。
それ以上踏み込まなかったのは、逃げられたくなかったからだ。
軽く言った約束みたいに見せておけば、次に繋がると思った。
数日後、思い切って送ったメッセージ。
『今度の土曜、空いてる？』
既読がつくまでの数秒が、やけに長かった。
『特に予定はない』
その一文を見て、胸の奥が静かに緩む。
『よかった。じゃあ、ちゃんと遊びに行こう』
送ってから、少しだけ後悔した。
「ちゃんと」の意味を、深く考えられたらどうしよう、と。
でも――引き返すつもりはなかった。
◇◇◇
約束の当日。
集合場所は、僕の最寄り駅。
自分のホームなら、多少は落ち着けると思ったから。けどドキドキが収まらないまま駅に到着する。
「あ」
改札前に着くと、すでに彰くんはそこにいた。……いや、たぶん、だいぶ前から。
（絶対、早く来てる）
そう思ったけど、口には出さない。
「ごめん、待った？」
「いや、今来たところ」
嘘だと分かってる。
でも、その気遣いが、やっぱり彰くんらしい。
私服の彰くんを見るのは、これが初めてだった。
黒を基調にした落ち着いた服装。
派手じゃないのに、目が離せない。
（……似合ってる）
本人は気づいてなさそうなのが、少し惜しい。
「……私服、見るの初めてだ」
「そうだね。いつも学校と放課後でしか会ってなかったから」
そう返しながら、僕は内心で頷く。
“学校の中の彰くん”と、“今ここにいる彰くん”は、少し違う。
だから余計に、今日が特別に感じた。
僕が服装を褒めると、彰くんは微妙に照れた顔をして視線を逸らす。
（その反応、ずるい）
今日は映画からだと、予定を伝える。
「まずは映画。チケット、もう取ってある」
「え、マジで？」
彼の驚いた顔に、少しだけ満足する。
「彰くん、直前まで決めないでしょ」
「…………」
図星。
こういうところも、よく分かってしまう自分がいる。
◇◇◇
映画館の中は、人と匂いと音で満ちていた。
席は、真ん中より少し後ろ。
スクリーンが見やすくて、周囲を気にしなくていい場所。
暗くなると、彰くんの存在が急に近くなる。
肩が触れそうで触れない距離。
それだけで、妙に意識してしまう。
（落ち着け、僕）
映画は派手なアクションで、正直、内容は分かりやすかった。
でも、途中から彰くんの反応ばかり気になってしまう。
驚いたときの息遣いとか、
無意識に身じろぐ仕草とか。
――こうして隣に座るだけで、こんなに意識するなんて。
◇◇◇
映画が終わって、外に出る。
「どうだった？」
「……普通に面白かった」
素直じゃない返事に、思わず笑う。
お昼は、前から決めていた店へ。
彰くんが「こういう店来るんだな」と言うのを聞いて、少し嬉しくなる。
（連れてきてよかった）
食事中、会話が途切れても、居心地が悪くならない。家族といる時とは大違いで、それが何より、嬉しかった。
「今日さ。楽しいか？」
聞かれて、一瞬だけ迷ってから答える。
「うん。彰くんは？」
「……悪くない」
その一言で、今日を計画した意味は全部報われた気がした。
◇◇◇
遅めの昼食を終えて、外に出ると、夕方の空気が肌に触れる。少し薄着にしすぎたかもしれない。
「このあと、どうする？」
「少し歩こうか」
並んで歩く。目的地はない。
ショーウィンドウに映る僕たちは、驚くほど自然だった。
「今日、思ってたより喋ってる」
「……うるさい」
でも否定しないところが、やっぱり彰くんだ。
（学校の外だから、かな）
余計な視線も、立場もない。ただの二人として歩いている。
気づけば、駅前。
「もうこんな時間か」
17時過ぎ。
解散するには、ちょうどいい。
名残惜しさを悟られないように、いつも通りに振る舞う。
「今日は来てくれてありがとう」
「こっちこそ。楽しかった」
一瞬、目が合う。
少し、気恥ずかしかった。けど逸らさない。
「次は、もっとちゃんと計画立てよう」
「次は俺が立てる番だろ」
そう言われて、思わず笑ってしまう。
（次、って言ってくれた）
改札まで送ると申し出ると、彰くんは少し驚いた顔をした。
短い距離を一緒に歩く。
「また、遊ぼうね」
「……予定が合えばな」
否定しない。
それだけで十分だった。
改札前で手を振り合い、彰くんが向こう側に進む。その姿が見えなくなるまで、視線を外せなかった。
◇◆◇◆◇
――と、そのとき。
「颯真？ だよな？」
聞き覚えのある声に、現実に引き戻される。
「久世……くん？ それにみんなも」
振り返ると、同じクラスの顔が四人。
「なぁ、今日用事あるって言ってなかったっけ？」
一瞬で、空気が変わる。
「颯真くん……」
間宮さんの、泣きそうな声。
（……ああ、来たか）
見られたと思ったのと同時に、ああ、めんどくさいなという感情が芽生えた。逃げ場はない。
でも、不思議と後悔はなかった。
「今、時間。あるか？」
そう言われて、僕は小さく息を吸う。
――さっきまでの時間が、嘘みたいに遠くなる。
それでも。
改札の向こうに消えた彰くんの背中を思い出して、僕はちゃんと、前を向いた。
「……うん。大丈夫だよ」
そう言って、彼らの方へ体を向き直した。
――考えとく。
そう返されたとき、正直に言えば、半分は断られる覚悟をしていた。
彰くんはそういう人だ。
距離を詰めすぎると、一歩引く。
でも完全に拒まない。
だから、「考えとく」という返事は、僕にとっては十分だった。
それ以上踏み込まなかったのは、逃げられたくなかったからだ。
軽く言った約束みたいに見せておけば、次に繋がると思った。
数日後、思い切って送ったメッセージ。
『今度の土曜、空いてる？』
既読がつくまでの数秒が、やけに長かった。
『特に予定はない』
その一文を見て、胸の奥が静かに緩む。
『よかった。じゃあ、ちゃんと遊びに行こう』
送ってから、少しだけ後悔した。
「ちゃんと」の意味を、深く考えられたらどうしよう、と。
でも――引き返すつもりはなかった。
◇◇◇
約束の当日。
集合場所は、僕の最寄り駅。
自分のホームなら、多少は落ち着けると思ったから。けどドキドキが収まらないまま駅に到着する。
「あ」
改札前に着くと、すでに彰くんはそこにいた。……いや、たぶん、だいぶ前から。
（絶対、早く来てる）
そう思ったけど、口には出さない。
「ごめん、待った？」
「いや、今来たところ」
嘘だと分かってる。
でも、その気遣いが、やっぱり彰くんらしい。
私服の彰くんを見るのは、これが初めてだった。
黒を基調にした落ち着いた服装。
派手じゃないのに、目が離せない。
（……似合ってる）
本人は気づいてなさそうなのが、少し惜しい。
「……私服、見るの初めてだ」
「そうだね。いつも学校と放課後でしか会ってなかったから」
そう返しながら、僕は内心で頷く。
“学校の中の彰くん”と、“今ここにいる彰くん”は、少し違う。
だから余計に、今日が特別に感じた。
僕が服装を褒めると、彰くんは微妙に照れた顔をして視線を逸らす。
（その反応、ずるい）
今日は映画からだと、予定を伝える。
「まずは映画。チケット、もう取ってある」
「え、マジで？」
彼の驚いた顔に、少しだけ満足する。
「彰くん、直前まで決めないでしょ」
「…………」
図星。
こういうところも、よく分かってしまう自分がいる。
◇◇◇
映画館の中は、人と匂いと音で満ちていた。
席は、真ん中より少し後ろ。
スクリーンが見やすくて、周囲を気にしなくていい場所。
暗くなると、彰くんの存在が急に近くなる。
肩が触れそうで触れない距離。
それだけで、妙に意識してしまう。
（落ち着け、僕）
映画は派手なアクションで、正直、内容は分かりやすかった。
でも、途中から彰くんの反応ばかり気になってしまう。
驚いたときの息遣いとか、
無意識に身じろぐ仕草とか。
――こうして隣に座るだけで、こんなに意識するなんて。
◇◇◇
映画が終わって、外に出る。
「どうだった？」
「……普通に面白かった」
素直じゃない返事に、思わず笑う。
お昼は、前から決めていた店へ。
彰くんが「こういう店来るんだな」と言うのを聞いて、少し嬉しくなる。
（連れてきてよかった）
食事中、会話が途切れても、居心地が悪くならない。家族といる時とは大違いで、それが何より、嬉しかった。
「今日さ。楽しいか？」
聞かれて、一瞬だけ迷ってから答える。
「うん。彰くんは？」
「……悪くない」
その一言で、今日を計画した意味は全部報われた気がした。
◇◇◇
遅めの昼食を終えて、外に出ると、夕方の空気が肌に触れる。少し薄着にしすぎたかもしれない。
「このあと、どうする？」
「少し歩こうか」
並んで歩く。目的地はない。
ショーウィンドウに映る僕たちは、驚くほど自然だった。
「今日、思ってたより喋ってる」
「……うるさい」
でも否定しないところが、やっぱり彰くんだ。
（学校の外だから、かな）
余計な視線も、立場もない。ただの二人として歩いている。
気づけば、駅前。
「もうこんな時間か」
17時過ぎ。
解散するには、ちょうどいい。
名残惜しさを悟られないように、いつも通りに振る舞う。
「今日は来てくれてありがとう」
「こっちこそ。楽しかった」
一瞬、目が合う。
少し、気恥ずかしかった。けど逸らさない。
「次は、もっとちゃんと計画立てよう」
「次は俺が立てる番だろ」
そう言われて、思わず笑ってしまう。
（次、って言ってくれた）
改札まで送ると申し出ると、彰くんは少し驚いた顔をした。
短い距離を一緒に歩く。
「また、遊ぼうね」
「……予定が合えばな」
否定しない。
それだけで十分だった。
改札前で手を振り合い、彰くんが向こう側に進む。その姿が見えなくなるまで、視線を外せなかった。
◇◆◇◆◇
――と、そのとき。
「颯真？ だよな？」
聞き覚えのある声に、現実に引き戻される。
「久世……くん？ それにみんなも」
振り返ると、同じクラスの顔が四人。
「なぁ、今日用事あるって言ってなかったっけ？」
一瞬で、空気が変わる。
「颯真くん……」
間宮さんの、泣きそうな声。
（……ああ、来たか）
見られたと思ったのと同時に、ああ、めんどくさいなという感情が芽生えた。逃げ場はない。
でも、不思議と後悔はなかった。
「今、時間。あるか？」
そう言われて、僕は小さく息を吸う。
――さっきまでの時間が、嘘みたいに遠くなる。
それでも。
改札の向こうに消えた彰くんの背中を思い出して、僕はちゃんと、前を向いた。
「……うん。大丈夫だよ」
そう言って、彼らの方へ体を向き直した。
