書斎を飛び出した憩は自分の部屋へと戻っていた。
（せっかく会えたのに、朔夜はお祖父様の味方をするんだから！！）
　土で汚れていた着物を脱ぎ捨てると、着替えもせずベッドへ横になる。
「……少しぐらい、味方してくれたっていいのに」
　朔夜が言うように、黄山が心配して言っていることも分かっていた。
　それでも、花火大会だけはどうしても行きたかったのだ。
「……朔夜はもう、忘れちゃったんだろうな」
　朔夜と初めて２人で行った花火大会は、初めて朔夜に想いを伝えた日。
（10歳だった私のことなんて、朔夜は妹ぐらいにしか思ってなかっただろうけれど）
　目を閉じると、あの日の光景が瞼の裏に浮かんだ。


「朔夜、今日の稽古はここまでじゃ」
「はい、ありがとうございました」
「朔夜、お疲れ様！！」
　稽古を見ていた憩は、朔夜に手拭いを渡す。
「ありがとな」
「憩よ、稽古は終わったのか？」
「はい。舞の稽古を終えてから見ておりました」
「ふむ、きちんと励んでいるようだな。
　そうじゃ、今日は花火大会がある。朔夜、憩を連れて行ってきてはくれぬか？」
「花火大会ですか？」
　黄山のその言葉に、朔夜は憩を見る。
「花火！！　行きたい！！　朔夜、行きたい！！」
　普段、屋敷から出られない憩は大はしゃぎだ。
「分かりました」
「憩、はしゃぎ過ぎて怪我をするなよ。
　朔夜にあまり迷惑をかけないように。いいな？」
「はい！！」
　それから２人で歩いて、花火大会へと向かった。

「朔夜！　ねぇ見て、花が咲いてる！！」
「危ねぇからあんまりはしゃぐな……」
　朔夜は憩が走らないように手を繋いでいた。
　ヒューー……ドン！！
　夜空に大きな花火が打ち上がった。
「わぁ！！　すごいね！！」
「あぁ、綺麗だな……」
「私、あっちに行ってみたい！！」
　憩は朔夜の手を放すと駆け出す。
「おい！　危ねぇから！！」
　朔夜が追いかけるも間に合わず、憩は転んだ。
「大丈夫か！？」
「……ごめんなさい」
「ったく、だから言ってんだろ！
　……怪我してねぇか？痛ぇとこねぇか？」
「……大丈夫、ごめんなさい」
　憩が転んだこともあり、もう帰ろうと２人は歩いていた。

　転んだ時に捻ったのか、左足がジンジンと痛み、引きずりながら歩く。
「お前、痛ぇならちゃんと言えよ、バカ！！　ほら、さっさと乗れ」
　憩の様子に気がついた朔夜は、自らの背中を差し出す。
「……大丈夫、自分で歩ける」
「嘘つくな、引きずるほど痛ぇんだろ？　早く乗れ」
　朔夜のその言葉に、憩は渋々応じた。
「舞をやるやつは、足を大事にしろ」
「うん、ごめんなさい……」
「別に怒っちゃいねぇよ」
　朔夜はそう言うと、憩を背負って屋敷へと歩く。
　大きくて優しい背中にギュッとしがみつくと、落ち着く匂いがした。
「どうした？　足、痛ぇのか？」
「ううん、違うの。ありがとう」
「これぐらい何でもねぇよ」
「……朔夜、大好きだよ」
「はいはい、ありがとな」


　憩は目を開けると、大きなため息をついた。
「朔夜にとって、私は今も子供なのかな……」
　４年前より、背も手も大きくなっていた朔夜。
　先程は会えた嬉しさで、思わず抱きついてしまったが、朔夜はどう思ったのだろう。
　そんなことを考えていると、コンコンコンと扉を叩く音が聞こえた。
「どなたですか？」
「いこ、俺だ。　開けてもいいか？」
「ちょ、ちょっと待って！！」
　まさかこのタイミングで、朔夜が来るとも思わず、何も身につけていなかった。
（こんなはしたない格好、絶対嫌われる……！！）
　憩は急いで起き上がると、浴衣を羽織り袴を履いて扉を開けた。
「朔夜、どうしたの？」
「悪い、遅くに。その、帰ってきて、きちんと話してなかったからよ……」
「……さっきはごめんなさい、朔夜に八つ当たりしちゃって」
「別に気にしてねぇよ。それより、ちょっと外に出ねぇか？
　爺さんから許可も得てるし、いこが嫌じゃなければ……」
「行く！　着替えるから、ちょっと待ってて」
「急がなくていい、下で待ってっから」
　そう朔夜は言うと、憩の頭をポンポンと撫で、部屋の扉を閉めた。
「もう！！　人の気も知らないで！！」
　憩は顔を真っ赤に染めながら、フリル付きの白いスタンドカラーブラウスへと着替える。
　襟の真ん中に黄玉(トパーズ)のブローチを留め、ブラウスの上から葡萄色(えびいろ)の羽織を纏った。
（お母様の形見も忘れずに……）
　羽織の胸元に、銀製の華奢な簪を忍ばせる。
「これでよし」
　本当は背中まである髪も結いたかったが、朔夜を待たせるわけにもいかない。
　憩は部屋を出ると、朔夜が待つ玄関へと向かった。

「朔夜、ごめんお待たせ」
　憩は階段の手すりに寄りかかり、本を読んでいた朔夜に声をかける。
「別に、そんな待ってねぇよ。髪、結わなくていいのか？」
　朔夜は持っていた本を胸ポケットにしまいながら問う。
「うん、大丈夫！　これ以上待たせるのは嫌だし」
「そうかよ。じゃあ、後ろ向け」
　憩は疑問に思いながらも、言われるがままに後ろを向いた。
　スッと朔夜の手が、憩の髪を梳く。
「ちょ、朔夜！？　何してるの！？」
「お前が髪結ってこないからだろ」
「だから、それは待たせたくなくて……」
「俺を待たせたくないって言うなら、俺が結えばいい」
　朔夜は器用に両サイドの髪を編み込み、ハーフアップにすると、
　葡萄色(えびいろ)の大きなリボンの髪飾りを中央に挿した。
「できたぞ」
「すごい、ありがとう朔夜！　このリボンはどうしたの？」
　憩は窓ガラスに映る自分の姿を見ながら嬉しそうに問う。
「それは……、任務で京に行ったときに見つけたんだよ。
　いこ、葡萄色(えびいろ)好きだろ？　だから、似合うと思って……」
「覚えててくれたの？」
「まぁ、忘れはしねぇよ」
「ありがとう、ずっとずっと大事にする！」
　憩はにっこりと笑いながら伝えた。
「それより、早く出るぞ。あんまり遅くなると、爺さん心配するからな」
　憩から目を逸らしながら言うと、朔夜は玄関の扉を開けた。

「ねぇ、どこに行くの？」
「どこも行かねぇよ。お前連れてたらどこも入れねぇし」
「出かけるんじゃないの？」
「出かけるとは言ってねぇよ」
「そっか、せっかく朔夜が髪結ってくれたのに」
「んなのいつでも結ってやるよ。
　つーか遅ぇな。すぐ来るんじゃねぇのかよ、あいつ」
「誰か来るの？」
「あぁ、細小波(いさらなみ)が迎えに来るって言ってたんだけどよ」
「漣(れん)様が！？」
「……なんか、嬉しそうだな」
「うん！　漣様に会うのも久しぶりだから」
「……そうかよ」
　２人がそんな話をしていると、門戸の前に車が止まった。
「悪い悪い！　遅くなったわ！」
　言葉の割に全く悪びれない様子で、車を降りてこちらにやってくる。
「おい、遅ぇんだよ細小波(いさらなみ)。待ちくたびれたわ」
「お前さ、俺一応先輩なんだわ」

　細小波(いさらなみ)　漣(れん)、23歳。帝国陸軍特務部隊所属。
　憩の兄である旭と同期で、憩のことも幼い頃から知っている。
　兄貴分で親しみやすい性格だが、男女問わず距離が近いため誤解を与えやすい。

「漣様、お久しゅうございます」
「おう憩！！　久しぶりだな。お前、また美人になったなー！」
　漣は憩の頭をガシガシと力強く撫でる。
「漣様、髪が乱れますので……」
　憩は朔夜が結ってくれたリボンの位置を直す。
「あぁ、すまん。んで、どこ行けばいいわけ？」
　漣は車のドアを開ける。
「いこ、細小波(いさらなみ)が乗せてくれるってよ」
「よろしいのですか？」
「あぁ、いいぞ！　杣(そま)、お前が先に乗れ」
　朔夜は漣に言われるまま、先に車へ乗る。
「憩、足元に気をつけろよ」
「はい！　これぐらいなら舞もやっていますし、大丈夫です！」
　憩は意気揚々と車のランニングボードに足をかける。
「あっ……！！」
　ブーツの底が滑り、体勢を崩した。
「バカ！！」
　グイッと朔夜が憩の腕を引っ張り、自分の方へ引き寄せる。
　直したばかりの葡萄色(えびいろ)のリボンが再び傾いた。
「ったく、気をつけろって言われたばっかだろが！」
「ご、ごめんなさい……」
「やっぱり杣(そま)を先に乗せて正解だったな」
　漣はつぶやくと、車のドアを閉めた。