ーーそして、校外学習当日


　青く澄みきった空に、少しひんやりした朝の空気は、まさに、絶好の撮影日和だった。


　集合場所には、もうほとんどの生徒が集まっていて。でも、それ以上に俺のテンションは朝から天井知らずだった！！


　河川敷まで歩いて、その後は班で自由行動！！　お昼に弁当を食べて、そのまま帰るという、ゆる～～いスケジュール！！　これはもう、写真が撮り放題である！！


　首にカメラ、肩にレンズ入りのポーチ。気合い充分で、俺は仲間の輪の中へと足を踏み入れた。


　＊


「おはよ～～っす！！」
「玲央はよー！　って、なに撮影？！」
「やばっ！」
「うちらのこと撮ってよ、玲央！」
「もちろん！」


　目の前で繰り広げられる、にぎやかで明るい光景。カメラを構えながら、無邪気に笑う女子たちの声に応える玲央は、いつも以上にキラキラしていた。


　その姿を、少し離れた場所から黙って見つめる。玲央の、テンションが高くて、無防備で、一生懸命で……撮っている時の真剣な顔が、どうしようもなく可愛くて。


　好きだった。


（……僕以外も、撮るんだ）


　当たり前のことなのに、胸の奥にちくりとした痛みが走る。写真部の玲央は、誰にでもシャッターを向ける。特別なんかじゃない。分かってる、けど。


　どうしようもなく、もやもやした。


「今日はウォーキング楽しみ？！」
「楽しみじゃないでーす！」
「いい笑顔、可愛いよ！」
「も～～玲央、うまいんだから！」
「あはは」


　その笑顔を、自分だけに向けて欲しいなんて、ずるい願いだって分かってる。でも、玲央の笑顔を独り占めしたくて、気づけば、僕は玲央の方へと歩いていた。


「……おはよう、玲央」


　肩にそっと手を置くと、玲央が目をまるくして振り返った。


「えっ？！　おはよう、翠！！」


　制服じゃなくて、白いTシャツとベージュのハーフパンツ。その姿が、いつもよりずっと、可愛く見えた。


「玲央、撮ったやつ送ってねー！」
「はーい！」


　女子たちに手を振る玲央に、また胸が引っかかる。目を伏せた瞬間、シャッター音が鳴った。


「今、撮らないで」
「なんで？　良いと思った翠は、全部残したい」
「…………」
「なんか怒ってる？」


　言葉が出なかった。というよりも、出したくなかった。ーー今、話したら、声が震えてしまいそうだったから。


「クラス委員だから、先生のところ行ってくるね」


　玲央の返事を聞かず、踵を返した。


　＊


「……翠の、変なの」


　ぽつりと独り言が溢れる。翠が『おはよう』って言ってくれたの、多分、初めてだった。なのに、今日の翠は、いつもより表情がなくて。


　気づかないうちに何かしたんじゃないか、と不安になる。


　翠と会話がないまま、軽快なリズムでウォーキングが始まった。河川敷は、まだ残っていた桜が風に吹かれて、花びらをはらはらと舞わせていた。


「うわー、すげぇ！　写真映え、えぐない？！」
「成瀬！　俺も撮って～～！」
「篠原～～！　歩くの早ぇよ！！」


　仲間の声が飛び交う中、俺は少し離れた場所でカメラを構えていた。春の光。風の揺らぎ。翠の後ろ姿。そのすべてが、美しかった。


（逆光で輪郭がふわっとしてて……いい……！）


　脳内で考えた構図を思い描きながら、夢中でファインダーを覗き込む。


「校外学習最高だぁあぁああ！！」


　叫びながらシャッターを切っていた、ちょうどそのときだった。


「うわっ！」


　つま先が段差に引っかかり、バランスを崩した身体が前のめりに倒れ、地面へ膝を打ちつけた。


「……っいったぁ……」


　カメラだけは咄嗟に守ったものの、足にじわじわと鈍い痛みが広がる。


「玲央？！　大丈夫？！」
「ちょっと痛いけど、血は出てない……たぶん」
「歩ける？」
「……うん、多分」


　そう言ったけれど、実際は無理だった。立ち上がろうとした瞬間、足に鋭い痛みが走る。


「……っつ、やっぱ無理かも……」
「篠原～～！　成瀬、怪我したー！！」
「あ……」


　声が飛ぶと、翠が駆けてきて、俺の前にしゃがみ込んだ。ケンカをしてる訳でもないのに、なんだか、気まずくて、目線を逸らす。


「見せて。……擦りむいてる。血は出てないけど……」


　ハンカチでそっと土を払ってくれる指先が、妙に優しくて。なのに、朝のことが引っかかって、顔が見れなかった。


「先生、呼んでこようか」
「や、ちょっと待って！　大袈裟にしたくないし……」
「……じゃあ」


　翠は黙って、俺に背を向けた。そして、膝をついたまま背中を差し出した。


「……乗って。歩けないなら、僕が連れていく」
「えっ、ちょ、待っ、恥ずかっ……」
「じゃあ置いてく」
「乗ります乗ります！！　今、乗りますぅぅぅぅ！！！」


　カメラを抱えて慌てて背中にしがみつく。翠の背中は思ったよりも広くて、温かくて。これは、カメラのシャッター音じゃ、残せないものだと思った。


「それに僕、クラス委員だから」


　そっか。クラス委員だから、か。その言葉に、胸が少しだけ、痛くなった。


「……ありがとう、クラス委員さん」
「委員だからやってるわけじゃないよ。……玲央だから」


　翠の声が静かに響く。『玲央だから』その一言に頬が熱くなる。距離の近さと背中越しに伝わる翠の体温が、余計に鼓動を早くした。


「……あっ、う、えっと……お、重くない？！」
「思ったより軽かった」
「な、なにそれ！！」
「ねえ、玲央」
「うん？」


　ぴたりと翠の足が止まり、顔だけが横を向いた。しばらく黙って見つめ合う。


「玲央、顔真っ赤」
「なっ……！　暑いからだよ、ばぁか！！」
「ふふっ。……そうだ。玲央が言ってた『怒ってるの？』ってやつ。怒ってないからね？」
「えっ？」


　翠はまた前を向いて、歩き出し、空を見上げた。


「僕ね、今、すごくドキドキしてるんだ」
「……え？」
「玲央の全身が、背中から伝わってくるから」


　顔は見えない。でも、その背中越しに、翠の笑顔が見えたような気がしたーー。