「いいもん！　勝手に下の名前で呼ぶから！！」
「玲央(れお)」
「な、なに？！」
「呼んでみただけ」
「～～～っ、なにもぉっ！！」


　名前を呼ばれ、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。照れくささに負けて、俺は思わず勢いよく立ち上がった。


「えっと！！　じゃあ、やろ！！　撮影！！」


　篠原が、食べ終えたパンの袋を丁寧に畳みながら、小さくクスっと笑った。


「その前に、弁当を片付けないと」
「あっ、そっか！！　はい！！　片付けた！！　じゃあ、立って立って篠原～～！」
「テンション高すぎない？」
「アゲていかないと、緊張するんだよこっちは！！　……いいから、そこに立って！」


　篠原をベンチの端に立たせ、カメラを構える。春の陽射しが、ちょうど篠原の髪を柔らかく縁取り、光に溶け込んでいくようだった。


「……下の名前は？」
「え？」
「篠原なんていうの？」
「……翠(すい)」
「綺麗な名前だね！　翠！」


　その瞬間、翠はわずかに目線を逸らし、恥ずかしそうに眉を寄せた。ファインダー越しの俺しか知らない翠。その仕草を逃さずシャッターを切る。


　こんな顔、教室ではきっと誰にも見せていない。


「笑って！」
「……笑ってるよ」
「それ、死んだ魚の目だよ！」
「……元からこういう目だって」


　冗談みたいなやりとりの中で、確かに感じる。俺は今、本当に『翠だけ』を撮っている。


「う～～ん」
「僕にモデルは無理だよ」
「……翠は、読書が好きなの？」
「えっ？」


　ファインダーの奥で、翠が少しだけ目を見開く。その顔を見ながら、俺は続けた。


「いつも休み時間、本読んでるからさ。好きなのかなって」
「……サッカーより、読書の方が好き」
「じゃあ、なんでサッカー部入ったし！！」
「……親の期待に応えるため」


　ぱたり、と空気が静まった。軽い気持ちで聞いたつもりだったのに、返ってきた言葉は思ったよりもずっと重くて。翠がそっと顔を逸らし、まつ毛の下に影を落とした。


　その姿が、なんとなく、昔の自分と重なる気がした。


「……そっか」
「僕って、頭も良いし、サッカーも上手いからね」
「それ、自分で言うかぁ？？」
　

　ふと、春風が吹いた。翠の前髪が揺れ、ほんの一瞬だけ、表情がやわらいだ。その一瞬を逃さず、シャッターを切る。


「今日はおしまいです！！！」
「もういいの？」
「うん。いいの撮れたから」
「……見せて？」


　画面を操作し、撮った写真を翠に差し出す。翠はしばらく黙って画面を見つめ、ぽつりと呟いた。


「……変なの」
「え？」
「僕って、こんな顔してたんだ」


　その口調はいつもと変わらないはずなのに、どこかほんの少し、照れているようにも見えた。


「俺だけが知ってる翠だよ」
「……恥ずかしげもなく言わないで」


　翠がぷいっとそっぽを向く。翠の耳は、ほんのりと赤く染まっていた。俺はその背中に、そっと言葉を重ねる。


「これからも翠を撮らせてよ。もっと、俺だけしか知らない翠を見つけるんだ……！」


　翠は何も言わなかった。だけど、その肩がふっと動いた。風が静かに通り抜けていくその中で、翠が、そっとこちらを見て、口を開いた。

　
「じゃあ、玲央と僕だけの秘密だね」
「ぇえ？！」
　

　指先を口元にあてて、いたずらっぽく笑う翠の目元は少しだけ緩んでいて。さっきまでの曇りが嘘のように消えていたーー。


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　屋上から戻った教室は、昼休みのざわめきに包まれていた。数人が笑いながら話し、廊下では誰かが騒がしく走っている。


　いつもと同じ光景が、少しだけ遠く感じたのは、きっと、さっきの出来事が、まだ胸の奥にじんわりと残っていたからかもしれない。


　あの声。あの視線。あの笑顔。そして、名前を呼び合っただけなのに、何かが変わった気がした。


　『翠』と呼ぶたびに、少しずつ距離が縮まっているみたいで、嬉しかった。ふと視線を向けると、翠が席に戻っていた。机に鞄を置き、無言のまま椅子に腰かける。


　ほんの一瞬だけ翠が俺の方を見て、すぐに目を逸らした。


（……変なやつ）


　午後の授業が始まるチャイムが鳴る。先生が教卓に立ち、教室の空気が切り替わった。


「はい、静かにー。……来週の金曜日、校外ウォーキングがあります。お弁当忘れないように」
「えー、歩くだけ？」
「マジだるっ」
「遠足って言えよ～～」


　教室が一気にざわついた。けれど、俺の中では、別の音が鳴り響いていた。

　
（えっ！！　こ、これは！！！　野外ロケ？！　自然光？！　背景の広がり？！）


（翠 in 河川敷？！　桜並木？！　逆光も使えるじゃん！！）


「……やっっっっば！！　カメラ持って行かなきゃ！！！」


　思わず声に出していた。何人かが「は？」という顔を向けてきたけど、そんなのどうでもいい！！　校外学習ーーつまり、翠の新たな顔が撮れるビッグチャンス！！


　俺の脳内にはもう、既に構図とレンズと自然光がぐるぐる回っていた。


（やばい、構図考えとこ……！　河川敷とか背景にして、逆光も使えるし！　ぁああぁあ！！　最高……！！）


　放課後の帰り道、俺のテンションはひとりで勝手に急上昇していた。