期末考査が終わり、教室には、配られた答案用紙を見つめる生徒たちの溜め息が、あちこちで響いていた。


「見て見てっ、あたし今回英語８９点！」
「っしゃ～～！　赤点逃れたぁ～～！！」


　隣の席から嬉しそうな声があがる中、俺はおそるおそる自分の答案をめくった。

　
「……セーフ！！！！　赤点じゃなかった！！！　生きた！！　俺、生きた！！　しかも目標の40点以上！！！」


　思わず立ち上がってガッツポーズをする。教科ごとに一喜一憂してるクラスメイトたちと同じように見えて、自分の中ではまさに奇跡級の達成感だった。


　机に突っ伏していた翠が、俺の声に反応して顔を上げる。

　
「……どうだったの」
「赤点じゃなかった！　ほらっ、見て！　ギリギリだけど、ちゃんと40点超えた！！」

　
　そう言って答案を見せると、翠はピクリとも笑わず、しばらくじっと白く濁った目で俺を見つめた。


　笑うでも呆れるでもなく、ただ数秒、見つめる視線がなんとなく怖くて、背筋がしゃんとする。

　
「……前回よりは良い、か……」
「え？」
「……53点って……」
「でも、赤点は回避したし……！」


　必死にアピールするけれど、翠の表情は変わらなくて。翠は無言で答案をしまい、静かに椅子を引いて立ち上がった。慌ててその後を追う。
　

「お、怒らないの？　怒ってくれた方が俺、救われるんだけど……！」
「……あれだけ教えたのに、53点。教えた側として、泣きたくなる」
「でも、俺、ちゃんと40点以上取ったよ！！　だから……その……」


　ちらりと横顔を窺うと、翠の足が止まった。


「お祭り、一緒に行こうね？」
「……っ、やったぁあぁあ！！　夏休みぃぃぃ～～～～！！」


　思わずその場でぴょんと跳ねる。翠はそんな俺を見て、やっと少しだけ笑った。

　
「……ん～～まあ、よくがんばりました」


　ぽん、と頭に手が置かれる。その手のぬくもりが嬉しくて、頑張って良かったと思えた。


　そして、長い戦いを終えた俺たちは、いよいよ夏休みに突入するーー。


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　夏休みに入って、二週間と少し。容赦ない日差しに、手つかずの宿題。退屈すぎて、正直、干からびそうだった。


　でも今日は、夏祭り！！　久しぶりに翠に会える！！　それだけで、世界がちょっと違って見える気がした。


「……写真撮りたいな」


　俺はまだ、文化祭の展示に使う、決定的な一枚が撮れていなかった。最近は、レンズを覗いている時間より、翠を見てる時間の方が長かった気がする。


「……しっかりしなきゃ」


　階段を降りて、リビングへ入った瞬間ーー思わぬ人物の姿に、ぎょっとした。


「……成瀬リト？！」
「父親をフルネームで呼ぶな」


　一ヶ月ぶりに出張から戻ってきた父が、なぜか藍色の浴衣を手に持ち、満面の笑みで仁王立ちしていた。やばい！　これは絶対ろくなことにならないやつ！！


「な、なに？！」
「久しぶりだなぁ、我が息子～～！！　大好きだぞぉ、愛してるぞぉ～～！！」
「ばっ！！　や、やめろっ、きもいっ！！　ちょ、あっ、うざいっ！！　離れろってば！！」


　いきなり抱きつき、頬にキスまでかましてくる父を、全力で押し返す。17歳男子として、本気で無理……！！


「ちょっ、ん、もぉっ！！　やめろって！！　ほんっと、無理っ！！」


　かあっと顔が熱くなり、耳の裏までじんじんする。ジタバタと父の腕を振り払う。


「なんだ？　思春期か？　玲央？」
「ちげーし！！　てか、もう終わったしっ！！　それとこれとは別だし！！」


　ほんとやめてほしい！　ご近所に見られたら終わる！　死ぬ！　転校するしかない！！　頭を抱えていると、目の前に、ぷらんと藍色の浴衣が差し出された。


　父親から感じる、『着せたい圧』が強すぎて、一歩後ずさる。


「玲央、お土産だ。着ろ。サイズもピッタリだぞ！」
「い、要らない！」
「なんでぇ？　今日は祭りだろ？　ほら、帯は俺が締めたる！」
「い、いいってば！！」


　逃げようとしても、がっちりホールドされて、無理やり袖を通される。帯まできっちり締められた時には、もう諦めの境地だった。


「男子が浴衣ってだけで、女子の視線はぜっったい集まる！　モテるぞぉ～～玲央！」
「そ、そーいう目的じゃないしっ！！」
「……まさか、デートか玲央……？！」
「ち、ちがっ……！　ちがうっ！！」


　思考が追いつかない。口が勝手に動いて、否定するだけで精一杯で。それでも、頬の熱はじわじわと広がっていく。


「なら余計に着とけ！　浴衣はなぁ、男の勝負服なんだよ！」
「なにそれ……意味わかんない……！！」


　気づけば、もう待ち合わせの時間が迫っていた。慌ただしく玄関へ向かう。下駄を履こうとした瞬間、ぐいっと後ろから抱き寄せられた。


「……なあ、デートなんだろ？　玲央～～？」


　一瞬、息が詰まった。振り返るより早く、顔が真っ赤に染まり、バッと背ける。首の後ろまで熱くて、自分でも赤くなっているのが分かった。


「ち、ちがうわ！！！　ばかっ！！」
「……お前、ほんと、かわいいなぁ」


　父は笑いをこらえるように口元を押さえながら、満足そうに扇子をぱたぱたとあおいだ。


「う、うるさいっ！！　見んなっ！！　もうっ、行く！！」


　下駄の音を派手に響かせながら、俺は全力で玄関を飛び出した。


（……あれは、絶対デートだな）


　そんなことを嬉しそうに思いながら、扇子をあおぐ父の後ろ姿に、夏の夜風が静かに通り抜けた。