ーー数日後


　朝の教室は、中間テストを終えたばかりの、どこか緩んだ空気が漂っていて。解放感に包まれ、誰もが少しだけ気を抜いているように見えた。


　カーテン越しに透ける日差しは、まだ六月前だというのに、夏の真似事みたいに暑くて、じんわりと汗が滲む。


　黒板の前で、担任が採点済みの答案を次々と返し始めた。名前を呼ばれるたびに、悲鳴や笑いが飛び交って、クラスメイトは小さなドラマの主役みたいに一喜一憂する。


「成瀬ーー」


　呼ばれて立ち上がり、答案を受け取った。


「っっっしゃあぁあぁあ！！！　赤点セーーフ！！！」


　勢いよく両手を突き上げて、思いっきりガッツポーズする。高校に入ってから初めての最高得点！！　感極まって泣きそうなくらい嬉しい！！！


「……あまりいい点とは言えないな。もう少し勉強しろ」


　呆れたように、溜め息を吐く担任に背を向け、席へ戻る。前の席に座る翠に向かって、答案用紙を掲げて見せつけた。


「見て見て！！！　見てよ、翠！　この、俺の最高得点を！！」


　翠はゆっくりと振り返り、俺の点数を確認すると、白く濁った目で見つめてきた。


「……あんなに教えたのに、35点……」
「でっ、でも、数学は40点だったし！」
「……玲央。五十歩百歩、って言葉、知ってる？」
「ひ、ひどっ……！！」


　翠が軽く目元を押さえ、溜め息を吐く。背中越しにちらりと答案用紙を覗き込むと、右上に『98点』の赤字が踊っていた。


「すご！！」
「見ないで。100点じゃないから」
「いや、ほぼ100点じゃん！　誇るべきだよ！！」
「そういう問題じゃない」
「でもでも、来週からは、ついに修学旅行～～！！」


　カメラをぎゅっと胸に抱きしめる。沖縄の海、光と空。翠と一緒に、同じ景色を切り取れる。それだけで、胸が高鳴った。


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「……しおり、配るぞー」


　帰りのHRで、担任がクラスに声をかけた。配られた修学旅行のしおりには、白地に青い海の写真が載っていて、教室のあちこちから、歓声が上がった。


「早く沖縄行きてぇ～～！！」
「シュノーケルできんの？！」
「班決めって、どうなってんだろ～～」


　みんなが思い思いにしおりを開いて、日程表や部屋割りを確認する中、俺も急いでページをめくり、部屋割りの欄を探す。


　田中暖、篠原翠、成瀬玲央、真鍋瑠偉(まなべるい)。


（……よかった。翠と同じだ）


　自然と笑みが溢れる。でも、最後の名前に視線が止まった。


　ーー真鍋瑠偉(まなべるい)。


　チャラくて、いつも誰かに馴れ馴れしく絡んでいる。それは女子だけじゃなくて男子にも同じで。どこか人のパーソナルスペースに平気で入り込む、そんなタイプだった。


「玲央～～、同じグループだなぁ～～、よろしく～～」


　明るく軽い声が、背後から伸びた。次の瞬間、真鍋の腕が肩に回され、重みがずしりとのしかかった。重っ。でも、それよりも距離が近すぎる……！


「……そうだね、真鍋。よろしく」


　なんとか、いつも通りの声を出す。だけど、背中に沿って感じる真鍋の体温が、シャツ越しにじわじわと染み込んできて、背筋がじんわりと粟立った。


「マジ？　お前、真鍋と一緒なの？　女子と回れるんじゃね？」
「玲央ってマジ、肌きれいだよな。てか、俺の妹より細くね？」


　数人の男子が集まり、自然と俺の周りを囲む。笑いながら、誰かが俺の腕を掴んで、持ち上げた。


「うわ、細っ。骨こんな感じ？　やば……女子だろ、これ」


　腕を撫でる指が、無遠慮に袖口からするりと滑り込む。シャツの布がめくれ、指先が直接、肌を撫でた。


「玲央～、ちょっと胸元のとこ、開きすぎじゃね？　これ、透けて見えてるし～～」


　笑い声に混じって、シャツの襟に手が伸びてくる。思わず肩を引くと、それさえも笑いのネタになった。


　ーー怖いわけじゃない。


　『笑って流せばいい』。頭では分かっている。なのに、身体は強ばり、言葉が喉元で引っかかって、出てこない。


　その時だった。


　パタン、と、机の上で教科書が閉じられる音が、教室の空気を切り裂いた。


「……ふざけてるなら、やめたら？」


　低くて、静かな声が響く。けれど、そこに込められていたのは明らかな怒気だった。


（あれ……翠、怒ってる……？）


　一瞬、戸惑う。声を荒げたわけじゃないのに、教室の空気がひやりと冷えていくのを、肌で感じる。


「いやいや、そんな本気で怒んなくても……俺ら、ちょっと……」
「玲央が、嫌がってるの見えないわけ？」


　翠は、俺に一度も視線を向けなかった。ただ鞄に教科書を仕舞いながら、静かに言葉を放った。


「触るんなら、ちゃんと本人に了承取ってからにして。そうじゃなきゃ、セクハラと同じだよ」


　その言葉は、誰よりも冷たくて、よく研がれた刃みたいだった。


「はいはい、委員長サンは真面目だねぇ。……じゃ、玲央。またな～～」


　真鍋はヘラヘラと笑いながら、何事もなかったかのように俺から離れていった。その背を見送りながら、俺は、小さな声で呟いた。


「……ありがとう」


　たったそれだけの言葉なのに、喉がひどく乾いていて。ようやく声にできた瞬間、胸の奥がふわりとほどけた。でも、翠は顔を上げず、そっぽを向いたままだった。


「……別に」


　そっけない返事だけど、不思議と鼓動が早まる。思わず、翠の横顔を盗み見ると、頬が、ほんの少しだけ、赤く染まっていた気がした。


（あ……）


　見間違いかもしれない。でも、そうだったらいいのにと思ってしまうくらいには、俺は今、翠のことだけを考えていた。