放課後のチャイムが鳴っても、昇降口には向かわず、僕たちは校舎の奥にある非常階段へと足を運んだ。夕日が斜めに差し込むその場所は、人通りもなく、静かに影と光が揺れていた。
ふたりで並んで座るには少し狭くて、自然と肩が触れそうになる。それなのに、さっきまでの気まずさはどこかに消えていて、玲央が、ぽつりと口を開いた。
「……さっきの話、ちゃんと聞けてよかった。あのままだと、ほんとにダメになっていたと思うから」
膝を抱えたまま、小さく頷く。
「……僕も。言えてよかった。……怖かったけど」
それきり、言葉は続かなかった。けれど、沈黙が苦になることはなくて。呼吸がようやく落ち着いたみたいに、静けさが心へ沁みていった。
ふと、玲央に視線を向ける。夕陽に照らされたその横顔は、どこか遠くを見ているようで。それでも、すぐ隣にいてくれることが、たまらなく愛おしく思えた。
気づけば、言葉が零れていた。
「……ねえ、玲央」
「ん？」
「……少しだけ……触ってもいい？」
玲央がぱちりと瞬く。一瞬の戸惑いのあとに、ふっと頬を緩め、小さく笑った。
「……うん。いいよ」
そっと、指先を伸ばして、玲央の頬に触れる。思っていたよりもあたたかくて、柔らかくて、その瞬間、心臓が跳ねた。指先で頬を撫でると、玲央の肩がわずかに揺れた。
ーー今、ビクッて、なった。
たったそれだけの反応なのに、どうしようもなく心を掴まれる。まさか、こんなふうに感じてくれるなんて。触れた僕の方が、余裕をなくしていた。
玲央が、視線を逸らしながら唇に指を当てた。頬はほんのり赤くて、睫毛が微かに震えていて。そのどれもがとても綺麗で、目が離せなかった。
「……翠？」
「……あ、いや。あったかいな、って思って」
声が少し掠れて、震えていたのが自分でもわかる。それでも、玲央は僕の手を振り払わなかった。むしろ、その瞳は、まるで『もっと』を求めているようだった。
（……その目は、ずるい）
胸がきゅっと締めつけられる。またあの『びくっ』が見たくなって、自然と指先が動いていた。頬から首筋へ、そっと指を滑らせると、玲央が目をきゅっと閉じて、小さな声を溢した。
「………っ、翠っ……」
その声に、たまらず見惚れた。真っ赤に頬を染め、ぎゅっと僕のシャツを玲央が掴む。もう一度、今度はもっとゆっくり撫でてみると、玲央の肩がまた小さく跳ねた。
（……玲央が、ずるいくらい可愛い……）
だけど、可愛い、だけじゃもう足りなくて。もっと、触れたい。もっと、知りたい。そんな欲望が、胸の奥から溢れ出す。すると、玲央が小さく呟いた。
「……翠、ちょっと……触りすぎじゃない？」
その声に、拒絶の色はない。むしろ、照れたように頬を染めて、視線を僕から逸らした。
「いやじゃないけど……こういうの、慣れてないから……」
その一言で、ますます触れたい気持ちが膨れ上がる。今、鎖骨のところまで指を伸ばしたら、玲央はどんな顔をするだろう。
そう思った瞬間、自分でも驚くくらい心臓が跳ねた。
（……ダメだ、それは、やりすぎだ……）
いやらしいと思われたらどうしよう。
玲央を困らせたくない。
でもーー指先は、まだ名残惜しくて。
もっと見たい。見たことのない玲央の表情を、僕だけのものにしたい。そう思ってしまう自分が、少しだけ怖かった。
その時、シャツをぐいっと強く引っ張られた。
「す、翠ってば！！！」
「あ……ごめん。玲央が可愛すぎて、ちょっと意地悪した」
「な、なにそれ！！」
怒ったように顔を赤くするその姿すら、また可愛い。首筋から手を離し、今度は頬を指の背でそっと撫でる。
玲央がふわっと目を細めて、少し安心したように笑った。その笑顔を見た瞬間、胸の奥が、熱くなった。
「……玲央」
「なに？」
『違うところも触ってみたい』
言いかけた言葉が喉の奥で絡まる。こんなふうにふたりきりで、そっと触れて。その全部が嬉しくて、あたたかくて。
でも、それ以上を望んでしまったら、この空気も、玲央の安心した笑顔も、全部、自分の欲で汚してしまうような気がした。
『もっと、玲央に触れたい』
なんて、言ってしまったら自分がどこまで欲を抑えられるのか、分からなかった。震える心を押し隠すように、唇の端を無理やり持ち上げる。
「……なんでもないよ」
「なんだよそれ～～」
玲央が眉尻を下げて、笑う。その表情を見て、誰にも渡したくないと思った。けれど、僕たちの関係には、まだ名前がない。
恋人とも、友達とも、たぶん違う。でも、もう、互いに触れて、想いを知ってしまったから、『ただのクラスメイト』には戻れない。
どこか曖昧だった距離が、少しずつ、確かになっていく。それを、僕ははっきりと感じていた。
非常階段に吹き抜ける風の音と、揺れる光と影の中で、僕たちの視線だけが、静かに、交差していたーー。
