夢を見た。

　それは、遠い遠い幕末の記憶。
　楠は年季の入った道場の縁側で、剣の師匠と話をしていた。

『お前は人を殺す才能がある 』

　冷たい事実に、楠はなにも反応しない。剣の腕が立つと褒められるのは、悪い気はしなかった。

『だからこそ、その才を殺すことを覚えなさい 』

　師匠の意味が、よくわからなかった。
　なぜせっかくの才を殺す必要があるのか、幼かった楠には、上手く理解することが難しかった。

『人を殺めるのは、お前には容易いだろう。だが、一度失った命は戻らない。
　いいか、人を殺め、傷つけ、裏切り、捨てることは容易い。だからこそ、その手段を使うことのないように努める必要がある。それは、力を持つものの責務だ 』

　今までにないほど、真剣な顔で師匠は続ける。

『無闇矢鱈と暴力を行使するものには必ず報いがある。裏切り、人を捨てるものには必ず同じ扱いを受ける。忘れるな、己の行いは、必ず自分に返ってくるのだと 』


　その言葉を、楠小十郎は忘れたことはない。
　人を殺めるな、傷つけるな、忘れるな。
　それだけが、故郷と共に死に絶えてしまった師匠との最後の繋がりであり、唯一継いでいくことの出来るものなのだから。
　剣の術を継ぐことは叶わなかった。
　なら、その信念だけ、心の在り方だけでも継いでいくことが、全てを奪われた楠の唯一の縁(よすが)だった。

　
『お前の心根は優しいな 』

　だから、原田の一言に、そんなことないです、と返したかった。
　それ以外に縋るものが無いだけだ。それ以外に、どうしていいのかわからないから……。

『帰る場所がないなら、ここを帰る場所にしたらいい。心を預ける先がないなら、俺に預けたらいい 』

　なんて事ないようにそう提案する目の前の青年に、凍りついた心がゆっくりと溶けていく気がした。

『一時的でいい。お前が見つけるまでの、間でいいだろ 』

　俺も近藤さんたちに預けてるからな、と笑う顔に、酷く泣きたくなった。そんな優しさが、いつまでもいつまでも暖かかった。

『真の誠なんて、誰にもわかんねぇんだから 』

　そんな優しいあなたが、身内の粛清に目の奥を密かに曇らせるのが、耐えられなかった。
　明日を信じることの出来ないこの組織に、彼がいることが苦しかった。

　

『明日を諦める必要はないのだ。そうだろ？』

　だからその一言は、地獄に垂れた蜘蛛の糸で。

『誰だって、明日を願う権利はある。それがどれだけ、考えの相容れないものであってもね 』

　優しく笑うその人が、どうしようもなく救いに見えて。

『だから教えてくれるかい？君の知っていることを。浪士組のこと 』

　震える口を、開いたのだ。