撤退したシホンの軍勢は、イテの国境方面へ向かっていったので、死傷した兵を抜いた２万５千の私の軍勢で後を追い、サクロの１２万の軍勢はシホンの南部にある首都の占領を目標に命じて、シホンの中部の街道を南に下らせた。
北方ではヨミアエルの１８万の軍勢が、アメルとイテの連合軍と熾烈な戦闘を繰り広げているらしいことを密偵から聞いた。
戦況は押され気味らしい。
イテの国境までシホン軍を追っていくと、シホンの軍はイテとの国境を越えてイテの領内に入ってしまったので、私はそれ以上深追いはせずに、シホンとイテの国境部の集落で待機した。
敵がシホンに戻ってくれば押し戻すし、どのように動くかは密偵の報告を待つことにした。
31
サクロの軍が南下して、中部シホンの諸都市を制圧し、南部シホンに入ったころ、イテの領土に入っていたシホン軍が冒険者の軍勢を新たに加えて戻ってきた。
国境部で待ち構えていた私たちは、当然シホンの軍が再びシホン側に入ることを許すつもりはない。
シホン軍は増強を得たとはいえ、前回の戦闘で八万まで減っており、しかも最新兵器である銃砲もその三割以上を失っているとの報告が密偵から入った。
ちなみに前回の戦場で損傷してない状態で捨てられた鉄砲や武具は、輜重隊を構成している人夫たちに回収させ、のちのち魔族側が買い取る、という契約で、回収してもらっている。
だから、敵軍が国境の道を突破しようとしても、遠くから魔術を連発し、近づいてきても私が障壁を張って敵の火力攻撃を防ぎ、魔術で攻撃し続ける。それでも突破して近づいてくる敵には、白兵戦で応じた。
それは敵にとって前回の戦闘よりさらに分が悪い作戦で、かわいそうな敵の兵士たちは黄泉へと旅立ち続け、とうとう敵の指揮官は撤退した。
そのあと、意外なことに、夜が明けた朝方ころ、敵のシホン軍の指揮官が講和のための会談の場を持ちたいと使者を遣わしてきた。
私は了承をし、シホン南部の首都、エルメルの執政官であるというシホン軍の指揮官と野営の天幕で会見した。
エルメルの執政官、ルドアンは、挨拶を済ませるとこう切り出した。
「シホンは魔族側との平和を望みます。そのための条件として、シホン北部の四つの都市の割譲と、中部シホンの都市、アマハラを割譲します。
シホンは以後永世中立を標榜し、他国の戦争に関与しません。その上で、魔族側はシホンが永世中立をすることを支持して頂き、以後シホンへの進出をやめていただきます。これは聖伐においても同様で、シホンは国家として聖伐に参加いたしません。その代わり、魔族側はシホンへの侵略を永久にやめていただきたいのです」
疲れたような表情の執政官ルドアンは、少し投げやりな感じで私にそう早口に講和の条件を言った。
私は頷いて、内容に満足していた。
「とても素晴らしいわ。私たちは以後あなたの国に永遠に攻め込まないことを約束しましょう。ところでこの講和条約は、単独講和なのかしら？ それとも同盟間講和なのかしら？」
ルドアンはきっぱりと言い切るように言った。
「同盟間講和です。なので、あなたがこの講和に調印して頂ければ、ただちに戦争が終わります」
こちらとしては単独講和を想定していて、シホンとの戦争が終わればアメルにシホン攻略軍を振って、アメルを落とすことに戦力を集中させようと思っていたのだけど、ここで戦の矛を収めるか、それとも講和を蹴ってアメルとの戦でも勝利を目指すか、悩みどころだった。
このまま講和すれば、アメル側に領土を得たいヨミアエルたちに不満を抱かせかねないし、シホンでの勝利は確実なのだから、アメルという獲物がまだ残っている中、わざわざここでの講和をしてやる必要はなかった。
しかしわたしは、
「いいでしょう。その条件で講和を受け入れます。お互いのこれからに平和がありますように」
講和を飲んだのは、北部シホンを得たことでイテへの侵略路が開けたこと、シホンの残りが今後戦争を放棄したこと、これらは今回の戦果には十分すぎる条件であり、これ以上グールに損失を出してアメルやイテとことを構えるよりは、早々に和解して、次の侵略まで軍備と国力を増強したほうが賢明な手だと思われた。
なぜなら五つの大国のうち二つを落としたのだから、そろそろ残りの大国のうち最強の国であるミリアが動くかもしれない。そしていま聖伐を宣告されたら、四十万そこそこの戦力である私たちには勝ち目が薄い。あまり欲を出さないのが吉、と踏んで、講和に調印した。
講和の内容について、北方でアメルと激戦を繰り広げていたヨミアエル側の軍団長たちは不満を示したが、シホンが今後永久に戦線から離脱したのだから、また力を蓄えて侵略すればいい、というと、しぶしぶ納得した。
そう、今回の最大の成果は、シホンの離脱とイテへの侵略路が開けたことにあるのだから、まったく怒られる理由がない。
賠償金は取れなかったけど、北方で頑張ってくれたヨミアエルの軍団長たちには優先的に新規に獲得した領土を割り当て、不満の声は消えていった。
それで、私たち魔族の領土は、夜の城とその周辺の領地、アドカヤ、クロワ、南部カーリャ、中部カーリャの一部、北部シホンと、中部シホンの一部という広大な範囲となり、それに加えて聖王国、カーリャといった属国を支配し、かつシホン中部から南部に残ったシホン国とは永世に中立の関係にあるような状態になった。
32
戦争が終わった最初の年の連絡会議では、各軍団長の支配地域で、国力の開発、治安の安定、軍備増強、防衛施設の拡充、行政組織の整備、など、内政に集中しよう、ということが決まった。
私は自室で、お茶を飲みながら、はるか昔に書かれたエルヨの寓話の冒頭を読んでいた。
「動く月」という本と、「動かない月」という本。
エルヨがこの世に誕生した経緯を寓話的に表した本だと聞いている。二つ一組の本で、そのうちの一つである「動く月」の冒頭にはこう書かれていた。
「
「彼」は聖なる、聖なる、聖なる
彼は初めに神であり、また冥界に下って、冥界の時間の一つを支配し、また限定的な秩序をもたらしました。
彼には独り子と一人の重要なみ使いがいました。
独り子の名は「死」といい、み使いの名は「非道な」と言いました。
神は自らの独り子である「死」を地上に表したいと考えていました。
「死」と「非道な」が地上に向かうのを見ると、光の陣営から「月」とその「側女」がそれに対抗しました。
「月」は「死」を再び冥界に遠ざけることに成功しましたが、「非道な」は地上に上ってきてしまいました。
「非道な」は人の子に生まれると、巧言をもって国を支配し、洪水のような軍隊を持って国々に攻め寄せました。
最終的に「非道な」は戦争に負けて支配に失敗し、死にました。
彼は事前にこのように言いました。
「私は人の世においてみ使いであり、番人である。その王国は千年続く」
彼の起こした災厄は、地上で預言詩的に謳われ、また憎まれました。
このみ使いは、地に住む人々を悩ませたからです。
本来来るはずだった「死」が来なかったので、「非道な」だけでは地上の支配を確立できませんでした。
しかし神である彼は考えていました。まだ独り子である「死」を地上に送ってやりたいと。
しかし「月」に負けた「死」はすっかり力を失っており、なかなか立ち直れませんでした。
「死」は地上に来れば「闇のメシア」として活躍するはずでしたが、思わぬところから横やりが入って、地上に上ってこれませんでした。
対して「月」も、多くの力を失っており、もはや天に帰ることができず、そのまま地上に下ってしまいました。
その時鷹が言いました。
「地に住む者たちは不幸だ。悪魔が怒りをもって下ってきた」
この時「月」は光のメシアでしたが、悪魔側にいるものと誤解されました。
「光のメシア」は「先に」下ってきましたが、力がなく、何もせぬまま過ごしました。
「月」の「み使いたち」も同じように地上に下っていましたが、多くが何もせぬまま平穏に過ごしていました。
実際何かをやる力を失っていたためにです。
そうして彼らはやがてすべて死に絶えるでしょう。少しの子孫を残しながら。
」
という内容だ。要するに月と月のみ使いの子孫がエルヨで、今の私たちであるという神話的な本の物語だ。
そして私たちエルヨに対抗する、「闇のメシア」が人間の中からやがて生まれ、エルヨたちに対抗するだろう、という話が、この二冊の本の予言的な内容になっている。
確かに、人間の中にも、たまに、ものすごい魔術的才能を持って生まれてくるものがごく少数ながらいる。
しかし私が殺した勇者、英雄、神人の中には、神話に該当するような、エルヨ全体を滅ぼしうるほどの強力な魔術を使う人間は見たことがない。
一応、そういう人間の存在が、突然変異的に表れることは警戒してはいるけれど、三千年もの間、名だたる勇者、無数の英雄、神に等しいと言われている神人たちを殺しまくると、そんな存在が人間の中から本当に表れるのか、とても疑問だった。
だって、高位の魔術を扱う純血のエルヨの中でも、私はさらに魔力が生まれつき高く、命を代償とせずに第十位階の魔術を扱えるのは、エルヨの中でも指の数ほどしかいないだろう。
人間世界の文献にも、神人を超えるような宗教的なヒーローの存在が予言的に語られている。
それらは世界各地で、「メシア」「菩薩」「キリスト」「サオシュヤント」「アヴァターラー」などと呼ばれ、「悪」を滅ぼし、世界を平和に導き、永遠の生命をもたらすらしい。
ここでいう「悪」とは私たちエルヨやネフィリムを指すと思われる。だから人間の宗教国家は反ネフィリム、反エルヨで、まるで話が通じないわけだ。
私たちは私たちで、「アンチキリスト」や、「アジ・ダハーカ」、「アーリマン」などが顕現して、エルヨを滅亡の淵から救い、世界を統一し、永遠の平安をもたらすという伝承がある。
特にエルヨは月を神格化する文化があり、エルヨの中でも「月の化身」に近い血族は、より尊ばれる風習がある。人間世界でいえば王族のようなものだ。
私がエルヨたちの中でも自然と上に立たせてもらえるのは、魔力の素質の高さと、月の化身の血族に近いからでもある。
この動く月と動かない月の本の重要な部分は、本来エルヨたちの祖先が「光のメシア」の側なのに、地上では「悪の化身」にされている、という部分にある。
いつかエルヨたちを統率して世界を平定する「月の化身の再来」が来て、エルヨを月へと帰してくれる、というおとぎ話が、この本の内容の大部分だった。
まぁまったく荒唐無稽な内容なのだけど、エルヨを率いる代表者的存在が、いつか現れたら、私も協力したい、と淡い願望を抱いていた。
３３
私の支配領域は夜の城とその周辺、アドカヤ、クロワだったけれど、魔族が支配する領域全体の税収の半分が私とルキフグスの支配領域へ集められていたので、その保有する金貨と銀貨の量は莫大な額に上った。
わたしの配下の軍団は４万５千だが、魔術を使えないグールたちのために鉄砲を二万丁配備し、弾薬の備蓄も始めた。
数千丁はシホンの軍隊から鹵獲したもので、新規に買い入れた残りの一万数千の鉄砲も、シホンから奪った鉄砲と同じ型式に統一した。
先の三大国との戦争の戦費も、ほぼ債券を発行せずに財宝の備蓄の金貨から賄っていたので、財宝はかなりの数目減りはしたが、それでも八十兆に迫る財宝を有していた。
この莫大な金貨は、来るべき幾つもの戦争と、聖伐での総力戦となったときに最後まで武具弾薬を供給するための資金とする予定でいる。
エルヨの戦費を貸してくれる人間の国と商人はいないから、自前で資金を蓄える必要があるのだ。まぁ海の向こうにはエルヨの築いた国も幾つかあり、闇商人を仲介して交渉は可能だが、それは奥の手の上の奥の手で、そこまでするつもりはなかった。
北方ではヨミアエルの１８万の軍勢が、アメルとイテの連合軍と熾烈な戦闘を繰り広げているらしいことを密偵から聞いた。
戦況は押され気味らしい。
イテの国境までシホン軍を追っていくと、シホンの軍はイテとの国境を越えてイテの領内に入ってしまったので、私はそれ以上深追いはせずに、シホンとイテの国境部の集落で待機した。
敵がシホンに戻ってくれば押し戻すし、どのように動くかは密偵の報告を待つことにした。
31
サクロの軍が南下して、中部シホンの諸都市を制圧し、南部シホンに入ったころ、イテの領土に入っていたシホン軍が冒険者の軍勢を新たに加えて戻ってきた。
国境部で待ち構えていた私たちは、当然シホンの軍が再びシホン側に入ることを許すつもりはない。
シホン軍は増強を得たとはいえ、前回の戦闘で八万まで減っており、しかも最新兵器である銃砲もその三割以上を失っているとの報告が密偵から入った。
ちなみに前回の戦場で損傷してない状態で捨てられた鉄砲や武具は、輜重隊を構成している人夫たちに回収させ、のちのち魔族側が買い取る、という契約で、回収してもらっている。
だから、敵軍が国境の道を突破しようとしても、遠くから魔術を連発し、近づいてきても私が障壁を張って敵の火力攻撃を防ぎ、魔術で攻撃し続ける。それでも突破して近づいてくる敵には、白兵戦で応じた。
それは敵にとって前回の戦闘よりさらに分が悪い作戦で、かわいそうな敵の兵士たちは黄泉へと旅立ち続け、とうとう敵の指揮官は撤退した。
そのあと、意外なことに、夜が明けた朝方ころ、敵のシホン軍の指揮官が講和のための会談の場を持ちたいと使者を遣わしてきた。
私は了承をし、シホン南部の首都、エルメルの執政官であるというシホン軍の指揮官と野営の天幕で会見した。
エルメルの執政官、ルドアンは、挨拶を済ませるとこう切り出した。
「シホンは魔族側との平和を望みます。そのための条件として、シホン北部の四つの都市の割譲と、中部シホンの都市、アマハラを割譲します。
シホンは以後永世中立を標榜し、他国の戦争に関与しません。その上で、魔族側はシホンが永世中立をすることを支持して頂き、以後シホンへの進出をやめていただきます。これは聖伐においても同様で、シホンは国家として聖伐に参加いたしません。その代わり、魔族側はシホンへの侵略を永久にやめていただきたいのです」
疲れたような表情の執政官ルドアンは、少し投げやりな感じで私にそう早口に講和の条件を言った。
私は頷いて、内容に満足していた。
「とても素晴らしいわ。私たちは以後あなたの国に永遠に攻め込まないことを約束しましょう。ところでこの講和条約は、単独講和なのかしら？ それとも同盟間講和なのかしら？」
ルドアンはきっぱりと言い切るように言った。
「同盟間講和です。なので、あなたがこの講和に調印して頂ければ、ただちに戦争が終わります」
こちらとしては単独講和を想定していて、シホンとの戦争が終わればアメルにシホン攻略軍を振って、アメルを落とすことに戦力を集中させようと思っていたのだけど、ここで戦の矛を収めるか、それとも講和を蹴ってアメルとの戦でも勝利を目指すか、悩みどころだった。
このまま講和すれば、アメル側に領土を得たいヨミアエルたちに不満を抱かせかねないし、シホンでの勝利は確実なのだから、アメルという獲物がまだ残っている中、わざわざここでの講和をしてやる必要はなかった。
しかしわたしは、
「いいでしょう。その条件で講和を受け入れます。お互いのこれからに平和がありますように」
講和を飲んだのは、北部シホンを得たことでイテへの侵略路が開けたこと、シホンの残りが今後戦争を放棄したこと、これらは今回の戦果には十分すぎる条件であり、これ以上グールに損失を出してアメルやイテとことを構えるよりは、早々に和解して、次の侵略まで軍備と国力を増強したほうが賢明な手だと思われた。
なぜなら五つの大国のうち二つを落としたのだから、そろそろ残りの大国のうち最強の国であるミリアが動くかもしれない。そしていま聖伐を宣告されたら、四十万そこそこの戦力である私たちには勝ち目が薄い。あまり欲を出さないのが吉、と踏んで、講和に調印した。
講和の内容について、北方でアメルと激戦を繰り広げていたヨミアエル側の軍団長たちは不満を示したが、シホンが今後永久に戦線から離脱したのだから、また力を蓄えて侵略すればいい、というと、しぶしぶ納得した。
そう、今回の最大の成果は、シホンの離脱とイテへの侵略路が開けたことにあるのだから、まったく怒られる理由がない。
賠償金は取れなかったけど、北方で頑張ってくれたヨミアエルの軍団長たちには優先的に新規に獲得した領土を割り当て、不満の声は消えていった。
それで、私たち魔族の領土は、夜の城とその周辺の領地、アドカヤ、クロワ、南部カーリャ、中部カーリャの一部、北部シホンと、中部シホンの一部という広大な範囲となり、それに加えて聖王国、カーリャといった属国を支配し、かつシホン中部から南部に残ったシホン国とは永世に中立の関係にあるような状態になった。
32
戦争が終わった最初の年の連絡会議では、各軍団長の支配地域で、国力の開発、治安の安定、軍備増強、防衛施設の拡充、行政組織の整備、など、内政に集中しよう、ということが決まった。
私は自室で、お茶を飲みながら、はるか昔に書かれたエルヨの寓話の冒頭を読んでいた。
「動く月」という本と、「動かない月」という本。
エルヨがこの世に誕生した経緯を寓話的に表した本だと聞いている。二つ一組の本で、そのうちの一つである「動く月」の冒頭にはこう書かれていた。
「
「彼」は聖なる、聖なる、聖なる
彼は初めに神であり、また冥界に下って、冥界の時間の一つを支配し、また限定的な秩序をもたらしました。
彼には独り子と一人の重要なみ使いがいました。
独り子の名は「死」といい、み使いの名は「非道な」と言いました。
神は自らの独り子である「死」を地上に表したいと考えていました。
「死」と「非道な」が地上に向かうのを見ると、光の陣営から「月」とその「側女」がそれに対抗しました。
「月」は「死」を再び冥界に遠ざけることに成功しましたが、「非道な」は地上に上ってきてしまいました。
「非道な」は人の子に生まれると、巧言をもって国を支配し、洪水のような軍隊を持って国々に攻め寄せました。
最終的に「非道な」は戦争に負けて支配に失敗し、死にました。
彼は事前にこのように言いました。
「私は人の世においてみ使いであり、番人である。その王国は千年続く」
彼の起こした災厄は、地上で預言詩的に謳われ、また憎まれました。
このみ使いは、地に住む人々を悩ませたからです。
本来来るはずだった「死」が来なかったので、「非道な」だけでは地上の支配を確立できませんでした。
しかし神である彼は考えていました。まだ独り子である「死」を地上に送ってやりたいと。
しかし「月」に負けた「死」はすっかり力を失っており、なかなか立ち直れませんでした。
「死」は地上に来れば「闇のメシア」として活躍するはずでしたが、思わぬところから横やりが入って、地上に上ってこれませんでした。
対して「月」も、多くの力を失っており、もはや天に帰ることができず、そのまま地上に下ってしまいました。
その時鷹が言いました。
「地に住む者たちは不幸だ。悪魔が怒りをもって下ってきた」
この時「月」は光のメシアでしたが、悪魔側にいるものと誤解されました。
「光のメシア」は「先に」下ってきましたが、力がなく、何もせぬまま過ごしました。
「月」の「み使いたち」も同じように地上に下っていましたが、多くが何もせぬまま平穏に過ごしていました。
実際何かをやる力を失っていたためにです。
そうして彼らはやがてすべて死に絶えるでしょう。少しの子孫を残しながら。
」
という内容だ。要するに月と月のみ使いの子孫がエルヨで、今の私たちであるという神話的な本の物語だ。
そして私たちエルヨに対抗する、「闇のメシア」が人間の中からやがて生まれ、エルヨたちに対抗するだろう、という話が、この二冊の本の予言的な内容になっている。
確かに、人間の中にも、たまに、ものすごい魔術的才能を持って生まれてくるものがごく少数ながらいる。
しかし私が殺した勇者、英雄、神人の中には、神話に該当するような、エルヨ全体を滅ぼしうるほどの強力な魔術を使う人間は見たことがない。
一応、そういう人間の存在が、突然変異的に表れることは警戒してはいるけれど、三千年もの間、名だたる勇者、無数の英雄、神に等しいと言われている神人たちを殺しまくると、そんな存在が人間の中から本当に表れるのか、とても疑問だった。
だって、高位の魔術を扱う純血のエルヨの中でも、私はさらに魔力が生まれつき高く、命を代償とせずに第十位階の魔術を扱えるのは、エルヨの中でも指の数ほどしかいないだろう。
人間世界の文献にも、神人を超えるような宗教的なヒーローの存在が予言的に語られている。
それらは世界各地で、「メシア」「菩薩」「キリスト」「サオシュヤント」「アヴァターラー」などと呼ばれ、「悪」を滅ぼし、世界を平和に導き、永遠の生命をもたらすらしい。
ここでいう「悪」とは私たちエルヨやネフィリムを指すと思われる。だから人間の宗教国家は反ネフィリム、反エルヨで、まるで話が通じないわけだ。
私たちは私たちで、「アンチキリスト」や、「アジ・ダハーカ」、「アーリマン」などが顕現して、エルヨを滅亡の淵から救い、世界を統一し、永遠の平安をもたらすという伝承がある。
特にエルヨは月を神格化する文化があり、エルヨの中でも「月の化身」に近い血族は、より尊ばれる風習がある。人間世界でいえば王族のようなものだ。
私がエルヨたちの中でも自然と上に立たせてもらえるのは、魔力の素質の高さと、月の化身の血族に近いからでもある。
この動く月と動かない月の本の重要な部分は、本来エルヨたちの祖先が「光のメシア」の側なのに、地上では「悪の化身」にされている、という部分にある。
いつかエルヨたちを統率して世界を平定する「月の化身の再来」が来て、エルヨを月へと帰してくれる、というおとぎ話が、この本の内容の大部分だった。
まぁまったく荒唐無稽な内容なのだけど、エルヨを率いる代表者的存在が、いつか現れたら、私も協力したい、と淡い願望を抱いていた。
３３
私の支配領域は夜の城とその周辺、アドカヤ、クロワだったけれど、魔族が支配する領域全体の税収の半分が私とルキフグスの支配領域へ集められていたので、その保有する金貨と銀貨の量は莫大な額に上った。
わたしの配下の軍団は４万５千だが、魔術を使えないグールたちのために鉄砲を二万丁配備し、弾薬の備蓄も始めた。
数千丁はシホンの軍隊から鹵獲したもので、新規に買い入れた残りの一万数千の鉄砲も、シホンから奪った鉄砲と同じ型式に統一した。
先の三大国との戦争の戦費も、ほぼ債券を発行せずに財宝の備蓄の金貨から賄っていたので、財宝はかなりの数目減りはしたが、それでも八十兆に迫る財宝を有していた。
この莫大な金貨は、来るべき幾つもの戦争と、聖伐での総力戦となったときに最後まで武具弾薬を供給するための資金とする予定でいる。
エルヨの戦費を貸してくれる人間の国と商人はいないから、自前で資金を蓄える必要があるのだ。まぁ海の向こうにはエルヨの築いた国も幾つかあり、闇商人を仲介して交渉は可能だが、それは奥の手の上の奥の手で、そこまでするつもりはなかった。
